Глава 784: В поисках совета.
Уездный судья Ян:...Подобрать одного ребёнка ещё можно понять, но как кто-то мог подобрать двоих?
Однако, произнося это, уездный судья Ян вдруг вспомнил, что, хотя старик Чжоу сейчас уже очень стар, при более внимательном рассмотрении он заметил сходство между ним и Маньбао.
— Может, они его родственники? — спросил уездный судья Ян. — Есть ли у их семьи какие-то особенно богатые и влиятельные родственники, проживающие в других местах?
Выйдя из знатного рода, привыкший к интригам и с детства впитавший в себя множество историй из оперных постановок, уездный судья Ян мгновенно перебрал в уме различные сценарии, но тут же отбросил каждый из них.
Будучи судьёй уезда Лоцзян, он не хотел копаться в семейных тайнах своей юной знакомой, но то, что их семья вывела новый сорт пшеницы, был достаточно веским доводом.
Поэтому, воспользовавшись служебным положением, он проверил реестр семьи Чжоу; за пять поколений не нашлось ни одного сколько-нибудь выдающегося родственника.
Оставалась лишь одна возможность...
— Неужели их семья когда-то грабила дома или промышляла воровством? — уездный судья Ян задумчиво потёр подбородок. — Вряд ли они просто нашли эти вещи; если бы они действительно их нашли, то, скорее всего, продали бы ради денег, а не хранили как зеницу ока, позволяя своей дочери носить подобное.
Сяо:...
Он тихо вышел, чтобы налить воды для уездного судьи Яна, но тот покачал головой, отгоняя эти домыслы, и махнул рукой: — Забудь. Поговорим об этом завтра. Иди приберись, я хочу поспать.
На следующий день уездный судья Ян рано пришёл в уездную канцелярию, чтобы изучить записи о регистрации домохозяйств, пока все остальные ещё были на выходных и присутствовал лишь старый клерк, охранявший вход.
Услышав шорох в архиве, старый клерк поудобнее устроился, подставляя спину солнцу, и пробормотал себе под нос: — Хорошо быть холостяком: приходишь в контору, когда вздумается, и никто не зудит над ухом.
Уездный судья Ян просмотрел реестры домохозяйств из деревни Циличжу, но не заметил ничего подозрительного. Нетерпеливо потерев подбородок, он снова проглядел список семьи Чжоу, и его взгляд остановился на имени Чжоу Инь.
В тот момент статус Чжоу Иня значился как «покойный», записанный как умерший позапрошлым годом, хотя на самом деле человек скончался несколькими годами ранее.
Уездный судья Ян сверил дату и место смерти и обнаружил несоответствия.
Немного подумав, он подозвал слугу: — Приведи ко мне Лай Чуня; разве не он ездил регистрировать смерть в деревню Циличжу позапрошлым годом?
— Так точно.
Уездный судья Ян запомнил это из-за Маньбао; она упоминала ему, что человек, пришедший объявить о смерти в её семье, съел одну из их кур, а уходя, прихватил с собой ещё одну.
Таким образом, Лай Чуня перевели с внешних поручений на выполнение черновой работы в канцелярии.
Работа на выезде не только приносила дополнительный доход, но и давала больше шансов на повышение. А чернорабочий в канцелярии так и останется чернорабочим до конца своих дней.
Лай Чунь жил недалеко от уездной канцелярии. Предыдущую ночь он провёл в патрулировании улиц и ещё не успел проснуться, поэтому, услышав вызов уездного господина, прибежал, даже не умывшись.
Слуга с пренебрежительным видом провёл его к уездному судье Яну. Судья слегка нахмурился, затем улыбнулся, приглашая Лай Чуня сесть, и поинтересовался: — Ты посещал деревня Циличжу два года назад, чтобы сообщить о смерти для семьи по фамилии Чжоу?
Не подозревая, что его понизили в должности из-за жалобы Маньбао, Лай Чунь потратил некоторое время на воспоминания, а затем кивнул: — Да.
— Теперь уездная канцелярия спрашивает тебя: ты проверял личность покойного, чтобы подтвердить, что Чжоу Инь, о котором было заявлено, действительно служит тем самым Чжоу Инем из деревни Циличжу уезда Лоцзян?
Интуиция подсказала Лай Чуню, что-то не так; он дрожащим голосом ответил: — Да, это должен быть он, разве нет? Разве в отчёте, который пришёл, не так сказано? Это Чжоу Инь из деревни Циличжу.
— В отчёте о смерти об этом ни слова. Там сказано: «Чжоу Инь из Мяньчжоу». Мяньчжоу огромен, с чего ты взял, что это именно тот Чжоу Инь из деревни Циличжу уезда Лоцзян?
Лай Чунь замялся, но после долгой паузы всё же ответил: — Семья Чжоу сама так сказала. Когда я объявил имя Чжоу Инь, они признали в нём своего родственника. Они подтвердили, что привезённая одежда принадлежит их семье, и, насколько я слышал, даже использовали её для погребения.
— О? Значит, семья Чжоу сама заявила, что покойный — один из их рода?
— Да, именно так, они сказали, что это их родственник. Как только я сказал имя Чжоу Инь, они сразу узнали его, подтвердили, что вещи их, и даже добавили, что одежда пошла на похороны.
Уездный судья Ян приподнял бровь: — Тогда спрашиваю тебя: как часто этот Чжоу Инь возвращался в родные края после того, как продал себя в услужение?
— Ни разу, — Лай Чунь не страдал плохой памятью. Он припомнил разговоры с братьями Чжоу, и теперь эти воспоминания всплыли в голове: — Их семья говорила, что после продажи в услужение он домой не возвращался.
Улыбка сползла с лица уездного судьи Яна: — Если он не возвращался, как они могли опознать его только по одежде?
Лоб Лай Чуня покрылся холодным потом.
Уездный судья Ян сразу понял, что Лай Чунь мутит воду и, скорее всего, толком ничего не проверял. Просто узнал, что в деревню Циличжу есть некий Чжоу Инь, и отправил туда извещение о смерти.
Судья с грохотом захлопнул реестр Чжоу Иня и с мрачным видом махнул рукой: — Можешь идти.
Лай Чунь, пошатываясь, отступил к дверям, развернулся и поспешно ретировался.
Уездный судья Ян ещё раз внимательно изучил реестр семьи Чжоу, но ничего подозрительного не нашёл. Поразмыслив, он взял кисть и написал письмо уездному судье Тану.
В письме судья Ян сообщил, что через несколько дней отправляется в столицу на свадьбу, и поинтересовался, нет ли у того чего-то, что нужно передать. Он предложил доставить всё бесплатно.
Обменявшись любезностями, судья Ян плавно перешёл к своим вопросам. Подумав, он приложил к письму копии записей из реестра о братьях Чжоу Цзине и Чжоу Ине.
Однако судья Ян не стал упоминать, что владельца замка долголетия зовут Чжоу Мань, лишь вскользь упомянул некую девочку из бедной семьи.
Запечатав письмо, судья Ян приказал слуге: — Немедленно доставь это Тан Хэ в город Ичжоу.
— Слушаюсь.
Тем временем Маньбао, которая накануне заигралась допоздна, проснулась лишь тогда, когда хорошенько выспалась. Она выбралась из постели и объединила завтрак с обедом в один приём пищи.
— Завтра мы едем в город Ичжоу, — Маньбао подняла взгляд на невестку, доедая дымящуюся лапшу.
Младшая невестка Цянь улыбнулась: — Я уже собрала для тебя маринованные овощи, а ещё положила много сушёных, что мы заготовили дома. Всё это у твоих четвёртого и шестого братьев.
Маньбао радостно кивнула.
На следующее утро они выехали из деревни Циличжу, по пути забрали учитель Чжуан из уездного города и направились в Ичжоу.
Поскольку им нужно было успеть в город до темноты, они сделали лишь короткий привал в полдень, чтобы дать лошадям отдохнуть, и не смели задерживаться — дни сейчас стали короче, и ночь наступала быстро.
Мимо них проскакал всадник на резвом коне — это был слуга уездного судьи Яна, который вёз ответное письмо от уездного судьи Тана.
Хотя почтовая станция могла доставлять грузы в столицу, ценные вещи так просто не отправляли, поэтому у судьи Тана действительно нашлось кое-что, что судья Ян мог захватить с собой.
Правда, на подготовку требовалось время, и вещи могли прибыть в уезд Лоцзян чуть позже, но письмо могло уйти вперёд.
Уездный судья Тан дал наказ: «Каковы были отношения между братьями Чжоу Цзинем и Чжоу Инем? Если они были близки, то почему, получив известие о смерти, они не попытались забрать тело с места происшествия и не навели справки у проезжих купцов? Если этого не было, дело требует расследования».

Комментарии

Загрузка...