Маньбао вместе со своей компанией направилась в ресторан Цяня, чтобы встретиться с Младшая невестка Цянем и остальными жителями деревни, ведь почти все собрались именно там.
Они планировали оставаться в городе до полуночи. Однако время еще не вышло, а поскольку большая часть толпы уже разошлась, они, разумеется, последовали их примеру и тоже отправились в путь.
Как только все собрались, они двинулись в дорогу.
Маньбао заметила в толпе троих детей, которые уже успели уснуть; по идее, они должны были называть её «великой тётушкой».
Она жестом велела уложить детей на телегу. Бай Шань и Бай Эрлан уже давно завидовали тем, кто шёл пешком. Как только Маньбао подала знак, они тут же спрыгнули с повозки, оправдываясь: — Пусть лучше дети едут, а мы прогуляемся.
Увидев, как троих детей укладывают в телегу, Да Цзи взглянула на них и сказала: — Молодой господин, они совсем лёгкие, все поместятся.
— Нет, может, тебе и всё равно, а я о лошадях забочусь. Ты веди телегу впереди, а мы пойдём следом с фонарями.
Бай Эрлан, который уже успел прихватить свой любимый фонарь, с восторгом раздал остальные фонари из телеги жителям деревни, воскликнув: — Да-да, мы дойдём сами, лошади тоже устали.
Да Цзи:...
Да Цзи ничего не оставалось, кроме как повести телегу вперёд, пока троица вместе с Датоу шла следом, держа фонари и оживлённо болтая о том, что они увидели и купили на вечерних гуляньях.
Да Цзи не подгоняла лошадей. Она держалась на небольшом расстоянии впереди, прислушиваясь к оживлённому щебету позади, и её взгляд стал задумчивым.
На полпути все трое окончательно выбились из сил, поспешно догнали телегу и забрались на неё, чтобы устроиться поудобнее.
Младших Сылана и Санью тоже подняли на телегу.
Сидя на покачивающейся повозке, они невольно начали зевать, чувствуя, как тяжелеют веки.
Не желая давать им уснуть, Да Цзи предложила: — Молодой господин, сейчас стало совсем холодно, может, споёте, чтобы разогнать озноб?
Бай Шань, сонно моргая, спросил: — Разве пение может прогнать холод?
Посмотрев на Маньбао, которая тоже зевала, она кивнула: — Теоретически, должно помочь.
Бай Шань лениво поинтересовался: — И что же нам спеть? «Без одежды»?
Санья спросила: — А что это за песня «Без одежды»?
— Это стихотворение из «Канона поэзии». Разве ты его ещё не учила? — спросила Маньбао.
Санья покачала головой: — Я пока учу «Классику тысячи иероглифов».
Бай Эрлан с пренебрежением хмыкнул: — Это очень медленно.
Маньбао посмотрела на него и парировала: — Ты сам учил её два года, а теперь смеёшься над другими. Тебе не стыдно?
Бай Эрлан почувствовал, что его разоблачили, и, недовольно взяв Сылана за руку, буркнул: — Ладно, давай споём «Без одежды».
И вот их голоса наполнили ночную дорогу, причём громче всех старался Бай Эрлан: — Кто говорит, что мы без одежды? Разделим же наши халаты с родными...
Младшая невестка Цянь, которая шла позади и разговаривала, вздрогнула и лишь спустя время поняла, что они поют, воскликнув: — Что это за пение такое? Посреди ночи звучит по-настоящему жутко.
Маньбао и Бай Шань присоединились к пению. После «Без одежды» они исполнили «Тростник», затем «Чжуннань» и «Утренний ветер», перепев все песни из раздела «Цинь Фэн», прежде чем вернулись в деревню.
Родители троих детей догнали их, сняли спящих сыновей с телеги и, многократно поблагодарив Бай Шаня и остальных, отправились по домам.
Маньбао тоже спрыгнула с телеги, помахала на прощание Бай Шаню, Бай Эрлану и Да Цзи, а затем радостно зашагала домой.
Да Цзи проводила юных господ из своего дома и главной ветви семьи обратно к их покоям.
Жители деревни уже давно спали, как и семейство Бай. Бай Шань не стал заходить к бабушке или матери, а сразу направился в свою комнату, где, омывшись принесенной слугами горячей водой, лег спать.
Да Цзи дождалась, пока в комнате юного господина погаснет свет, и направилась к главному двору.
Старая госпожа была уже в преклонных годах и просыпалась от малейшего шума. Увидев свет в её покоях, Да Цзи лишь на миг задержалась снаружи, прежде чем нянюшка Лю впустила её внутрь.
Старая госпожа, уже одетая, сидела на кушетке и попивала воду. Увидев вошедшую, она спросила: — Что-то случилось?
Иначе она бы не пришла.
Да Цзи опустилась на колени и рассказала ей о том, как уездный судья Ян впал в оцепенение, разглядывая фамильный медальон Маньбао.
Старая госпожа слегка удивилась и поинтересовалась: — С её медальоном что-то не так?
— Не уверена, но слышала, что он достался ей от родителей.
Старая госпожа задумчиво нахмурилась: — Жаль, что семейство Чжоу никогда не упоминает жену Чжоу Иня. Мы знаем лишь её фамилию, а прошлое — сплошная загадка. Если бы мы могли узнать о ней больше...
— А как же уездный судья Ян?
Старая госпожа едва заметно улыбнулась и успокоила её: — Не волнуйся. Будучи молодым и новым человеком здесь, судья Ян не будет посвящен в слухи о происхождении Маньбао. Он ничего не разузнает.
— К тому же, даже если он что-то выяснит, нам нечего бояться, — добавила старая госпожа. — Госпожа Ян, что бы ни случилось, не встанет на сторону князя Ичжоу.
Да Цзи облегченно вздохнула, поднялась, почтительно поклонилась и удалилась.
Тем временем, проводив горожан, любовавшихся праздничными фонарями, поймав торговцев детьми и уладив потасовку, возникшую из-за пьяных разглагольствований, уездный судья Ян наконец получил возможность отдохнуть, отложив в сторону бумаги и отчеты.
Судья Ян откинулся на спинку кресла, чтобы дать глазам передышку, а прислуживающий ему слуга на цыпочках вошел в комнату, помогая развязать волосы и массируя голову.
Почувствовав, что напряжение отступает, судья Ян что-то вспомнил, отослал слугу жестом и разложил лист бумаги сюань.
Увидев это, слуга понял, что хозяин собирается рисовать, и поспешил помочь ему растереть тушь.
Через полчаса на бумаге проступили очертания фамильного медальона, на что слуга восхищенно воскликнул: — Молодой господин, как же красиво вы рисуете!
Судья Ян улыбнулся, отложил кисть и спросил: — Красиво?
— А что именно в нем красивого?
— Узор из облаков удачи выглядит изысканно. Они чем-то напоминают иероглифы, но не совсем. В любом случае, эти облака притягательны. Обычный серебряных дел мастер вряд ли смог бы создать такое. Молодой господин, вы хотите заказать изготовление медальона?
— Верно, эти облака — одновременно и символ удачи, и иероглифы; они образуют знак «долголетие». Более того, узоры с каждой стороны представляют собой разные стили написания этого иероглифа, — пояснил судья Ян. — Я узнаю этот тип медальона. Помню, когда Пятому принцу исполнился год, наша семья заказала такой же. Узор на том медальоне был очень похож на этот, и, как говорили, его изготовил знаменитый мастер за огромные деньги.
Судья Ян задумался: — Семейство Чжоу всегда было бедными фермерами, лишь в последние годы дела пошли на лад. Как они могли позволить себе такой медальон двенадцать лет назад?
Слуга, озадаченно нахмурившись, воскликнул: — А?
Судья Ян бросил на него взгляд, дождался, пока рисунок на бумаге высохнет, и убрал его, предположив: — Может быть, Чжоу Мань на самом деле не ребенок семьи Чжоу?
— Мисс Мань? — слуга нахмурился, немного подумал и засомневался: — Вряд ли. Мисс Мань очень похожа на Чжоу Сылана. Их глаза словно вырезаны из одной формы, да и не только глаза — носы у них тоже довольно схожи, оба весьма приметные. Если она ему не родная сестра, выходит, Чжоу Сылана тоже где-то подобрали?

Комментарии

Загрузка...