Маньбао сняла висевший на шее замочек долголетия и убежденно заявила: — Видите? Этот замочек такой крошечный, что даже если я его продам, мою семью это не спасет. Вообще-то, до того как мой четвертый брат пристрастился к азартным играм, мы жили довольно зажиточно.
Она тяжело вздохнула: — Раньше мне никогда не приходилось беспокоиться о еде или одежде, но после того, как брат начал играть, даже мне пришлось задуматься о том, как заработать на жизнь.
Уездный судья Ян невольно рассмеялся и весело спросил: — А сколько тебе тогда было лет?
Бай Шань ответил: — Четыре года!
Он запомнил это особенно хорошо, потому что вскоре после того случая они с ней поссорились!
Многие детские воспоминания стерлись, но это врезалось в память особенно ярко.
Бай Шань покосился на Маньбао.
Маньбао продолжила: — Мне было почти пять, так что видите, даже такому ребенку, как я, приходилось беспокоиться о расходах на жизнь. Это доказывает, насколько бедной была моя семья в те времена. Так что не вздумайте играть, как мой четвертый брат, договорились?
Уездный судья Ян наконец поверил, что они не станут участвовать в ставках, и с улыбкой кивнул. Его взгляд скользнул по замочку на шее Маньбао, и он не удержался от возгласа: — Э? — Он подался вперед, чтобы получше его рассмотреть, и с улыбкой спросил: — Откуда у тебя этот замочек долголетия?
— Родители сделали его для меня!
Уездный судья Ян еще раз взглянул на украшение и с усмешкой поинтересовался: — Родители? А где они его заказали?
— А где еще его можно сделать, как не в серебряной лавке? — Маньбао повторила слова отца. — Они потратили кучу денег, чтобы его изготовили. Я родилась слабенькой и постоянно нуждалась в лекарствах. Говорили, что если носить такой замочек, проживешь дольше. Вот отец и взял серебра, заказал его для меня, и после того, как я начала его носить, здоровье действительно заметно улучшилось. Поэтому мы его и не снимаем.
— Ты раньше этого не говорила, — заметил Бай Шань. — Тебя всегда твердила, что с детства была болезненной, а потом мать отвела тебя в даосский храм помолиться Небесному Наставнику. Он проникся к тебе симпатией, и после этого ты поправилась.
Бай Эрлан озадаченно сказал: — Разве не оттого, что ты пила яичную воду?
Маньбао: —...Откуда мне знать? Это всё слова моих родителей. Сами решайте, чему верить.
Бай Шань и Бай Эрлан: —...В вашей семье явно хватает историй.
Уездный судья Ян, однако, задумчиво смотрел на замочек на шее Маньбао. После долгого молчания он с улыбкой сказал: — Этот замочек выглядит довольно необычно. Не могла бы ты снять его, чтобы я взглянул?
— Разве все замочки долголетия не одинаковые? — Бай Шань слегка нахмурился. — У меня тоже есть такой. Я могу показать свой.
Уездный судья Ян постучал его веером по голове и усмехнулся: — Я хочу посмотреть именно на замочек Маньбао.
Маньбао не возражала и сняла украшение, чтобы показать его. Хотя родители не хотели, чтобы она его снимала, боясь потерять, вряд ли такой человек, как уездный судья Ян, стал бы красть ее замочек.
Уездный судья Ян взял замочек и подошел к фонарю, чтобы внимательно его изучить. Трое ребят с любопытством придвинулись ближе, но поняли, что это всё тот же обычный замочек, и он не собирается внезапно превращаться в цветок.
Увидев это, уездный судья Ян улыбнулся, вернул замочек Маньбао и проговорил: — И правда, его сделали твои родители в серебряной лавке?
Когда он спросил об этом, Маньбао замялась. Она знала, что отец иногда любил прихвастнуть, а когда он хвастался, в его словах было мало правды.
Она медленно кивнула, сама не будучи до конца уверенной: — Наверное?
Ян Хэшу погладил ее по голове и рассмеялся: — Ладно. Дизайн у этого замочка и правда редкостный. Я вот подумал: когда у меня появятся дети, закажу им такие же.
Маньбао воодушевилась и спросила: — Господин Ян, вы женитесь?
Ян Хэшу с грустной улыбкой кивнул: — Да, семья уже устроила мой брак, скоро придется вернуться, чтобы жениться.
Бай Шань тут же спросил: — А как же весенние полевые работы?
Разве не обязанность уездного судьи — поощрять земледелие?
— Ничего страшного, я успею вернуться как раз к началу весенних работ, сразу после свадьбы, — ответил он.
Все трое удивленно раскрыли рты: — Неужели всё так срочно?
Маньбао засомневался: — Моя матушка говорила, что те, кто спешно берет жену перед весенней пахотой, — люди неблагонадежные.
Ян Хэшу усмехнулся: — У моей семьи, конечно, есть земли, но жене вовсе не обязательно самой работать в поле. Так что это правило к нам не относится.
Маньбао почувствовал облегчение: он-то думал, что семья Ян — из тех суровых домов, где невесткам спуску не дают.
Заметив перемену в его лице, Ян Хэшу помрачнел. Бай Шань подлил масла в огонь: — Но, господин Ян, это всё равно выглядит как-то слишком поспешно. Почему вы не женились до Нового года?
Ян Хэшу взглянул на него, не проронив ни слова. А всё потому, что тогда он вовсе не хотел жениться.
А если уж говорить о том, почему он вынужден сделать это сейчас, то причина проста: он сдался под натиском родителей и больше не мог сопротивляться.
Ян Хэшу тяжело вздохнул: — Я надеялся взять жену лишь тогда, когда добьюсь успеха и сделаю себе имя.
Маньбао прикинул возраст Ян Хэшу и заметил: — До этого еще много лет, господин Ян. Разве вас уже не обложили налогом на холостяков?
Бай Шань добавил: — Вы подаете дурной пример. Неудивительно, что и шестой брат Чжоу не хотел жениться, глядя на то, как вы стали уездным судьей.
Бай Эрлан отозвался: — Мой старший брат тоже помолвлен, но тоже не горит желанием вступать в брак. Говорит, что сначала хочет поступить в Императорскую академию.
Все трое дружно уставились на Ян Хэшу.
Ян Хэшу, видя, что они готовы свалить на него даже это, лишь досадливо отмахнулся и развернулся, чтобы уйти: — Пойду я. Нужно вернуться, собрать вещи и ехать домой. В такой час нарушителей спокойствия быть не должно.
Не успел он договорить, как прибежал стражник и доложил: — Господин, на юге города драка, в ней участвует не меньше восемнадцати человек! Капитан уезда уже отправил туда людей.
Ян Хэшу тут же зашагал прочь, на ходу бросив: — Фонари есть? Следите за пожарной безопасностью...
Поразмыслив, Маньбао и остальные решили, что драки, особенно массовые, — дело опасное, а они еще слишком малы, чтобы лезть в самую гущу. Поэтому они помахали Ян Хэшу вслед: — Господин Ян, мы пойдем домой! До следующей встречи, прощайте!
Ян Хэшу, не оборачиваясь, махнул рукой и скрылся из виду.
Маньбао переглянулся с Бай Шанем и Бай Эрлан, достал три унции серебра, и все трое, весело переговариваясь, поспешили за покупками.
Да Цзи следовала за ними, украдкой поглядывая на шею Маньбао, прежде чем тихо догнать их.
Цены в уездном городе были невысокими, а хорошие товары — редкостью, так что, даже ни в чем себе не отказывая, они не потратили и унции из трех. Оставшиеся деньги делить не стали, оставив их у Маньбао, чтобы потратить в следующий раз, когда они снова выберутся погулять вместе.
Ночь сгущалась, становилось холоднее, люди с праздничными фонарями начали клевать носом и потихоньку расходиться по домам.
Те, кто жил в городе, добирались до дома быстро, а вот жители окрестных деревень собирались группами, чтобы вместе покинуть город и отправиться в путь.
Огни в городе постепенно гасли, зато на дорогах и тропинках за пределами городских стен замелькали фонарики.
Ночной сторож, мерно постукивая в трещотку, низким голосом выкрикивал: — Следите за лампами, сезон сухой! Будьте осторожны с огнем и свечами...

Комментарии

Загрузка...