Все наелись и немного отдохнули, после чего уездный судья Ян дал несколько указаний своим помощникам и отправился в путь вместе с Маньбао и остальными.
К этому времени самый оживленный период уже миновал, и шум на улицах заметно поутих. Люди неспешно прогуливались, а если кто-то уставал или проголодывался, то просто заходил в ближайшую лавку или закусочную, чтобы перекусить.
Поэтому уездный судья Ян мог без всяких опасений расхаживать по улицам, заложив руки за спину.
Как только они спустились со второго этажа, Да Цзи зашла за ресторан, чтобы забрать клетку с петухом, оставленную на телеге.
Увидев крупного петуха в её руках, уездный судья Ян не смог скрыть удивления: — Это ваш товар?
Все трое дружно кивнули.
Уездный судья Ян погладил подбородок: — Вы ведь не собираетесь продать его в ресторан на суп, верно?
— Если его не купят, в конечном итоге он всё равно станет блюдом, — ответила Маньбао.
Петух в клетке несколько раз прокукарекал — кто знает, понял ли он, о чём шла речь.
С любопытством уездный судья Ян последовал за ними, когда они прошли по главной улице и свернули в переулок. Он тоже был освещен фонарями, но, в отличие от внешней улицы, здесь было светло как днём и стоял невообразимый шум. Стоило им войти, как со всех сторон на них обрушился поток громких голосов.
Маньбао, Бай Шаньбао и Бай Эрлан явно были ошеломлены, и, заметив их лица, уездный судья Ян невольно рассмеялся.
В воздухе висел странный запах, и Маньбао отмахнулась рукой, заметив: — Фу, воняет.
Уездный судья Ян прищурился, вглядываясь вдаль, и наконец сопоставил увиденное с тем, что знал: — Так это та самая улица, где расположены игорные дома?
Маньбао кивнула и спросила: — Господин Ян, вы бывали здесь раньше?
— Бывал, — отозвался уездный судья Ян. — Приходил сюда по делам, чтобы разобраться с жалобами, но ночью я здесь впервые.
Он повернулся к троице: — А вы? Тоже уже бывали здесь?
— Мы заходили пару раз, но только днём, — ответила Маньбао.
Уездный судья Ян с любопытством поинтересовался: — И что же вас сюда привело?
Маньбао указала на клетку в руках Да Цзи: — Продавали кур.
Уездный судья Ян взглянул на крупного петуха в клетке и молча пошел следом за ними.
Они прошли совсем немного, как наткнулись на петушиные бои. Хотя петухам давно пора было спать, их заставляли вытягивать шеи и кукарекать, пока они дрались.
Уездный судья Ян не любил подобную атмосферу и нахмурился.
Маньбао с живым интересом понаблюдала за происходящим, а затем подошла к торговцу, который выглядел относительно честным, чтобы показать своего крупного петуха.
Поскольку птица предназначалась для боев, покупатель внимательно осмотрел её и объявил: — Хорошо, три таэля серебра. Оставляйте, если согласны.
Коротко посовещавшись, троица согласилась. Деньги перешли из рук в руки вместе с петухом, и, забрав серебро, Маньбао огляделась: — Может, походим, посмотрим ещё?
Бай Шаньбао предложил: — Давайте глянем, какие петухи у других.
Уездный судья Ян сопровождал их, пока они наблюдали, а когда они вдоволь насмотрелись, он последовал за ними к выходу: — Вы так внимательно всё разглядывали, неужели тоже планируете делать ставки на петушиные бои?
Маньбао поспешно замотала головой: — Мы никогда не играем в азартные игры. Те, кто ими увлекается, часто плохо заканчивают.
— Тогда зачем вы всё это рассматривали?
— Мы планируем разводить больше крупных петухов, а лучших бойцов будем продавать для петушиных боёв. Бойцовые петухи стоят в десять с лишним раз дороже обычных кур.
Бай Шаньбао тоже согласно кивнул: — Это очень прибыльно.
Уездный судья Ян был озадачен их планом и лишь спустя время ответил: — Разве бойцовых петухов не трудно растить? Я слышал, они требуют деликатного ухода с самого рождения, едят лучше людей, да и корм для них стоит дороже.
Однако Маньбао возразила: — Это неправда. Чтобы вырастить хороших петухов, им действительно нужно хорошо питаться, но не лучше, чем людям. Моя вторая невестка лучше всех умеет растить кур, у неё петухи получаются с блестящими перьями и высокими алыми гребнями. В нашем Маленьком поместье следуют её методам, и хотя выходит не так хорошо, как у неё, всё равно достойно. Если немного поработать над разведением, думаю, за год можно получить около тридцати бойцовых петухов.
Бай Шаньбао сказал: — По три таэля за петуха — это девяносто таэлей за тридцать штук. Каждый из нас мог бы получить по тридцать таэлей.
— Корм для них мы получаем из нашего собственного поместья, так что затраты почти нулевые, — добавил Бай Эрлан.
Уездный судья Ян посмотрел на них в недоумении: — Вам всем нужны деньги?
Трое ребят дружно закивали.
Бай Шаньбао пояснил: — В академии приходится учить всё больше предметов, да и всем хочется покупать качественные и дорогие вещи. Когда мне исполнится пятнадцать, для занятий в академии мне понадобится цитра получше, хотя лошадь я всё ещё могу брать там в аренду.
Бай Эрлан добавил: — Цены в префектуральной школе невероятно высоки, а угощать гостей вне стен академии стоит немалых денег. Я не могу вечно есть за чужой счёт, нужно отвечать взаимностью и тоже угощать их.
Маньбао поделилась: — Помимо книг, мне нужно покупать лекарственные травы, да и гостей принимать тоже приходится. Если учитель велит мне учиться музыке, придётся покупать цитру.
Уездный судья Ян спросил: — Разве ваша семья не даёт вам денег?
Бай Шаньбао ответил: — Раньше давали, но после зимнего солнцестояния бабушка сказала, что раз Маньбао учится в другом месте, не тратя семейные деньги, а её отец даже забирает её заработок, то и мне она больше ничего не даст. Велела сначала тратить свои, а если не хватит — просить у семьи, но ведь просто так никто ничего не даст.
Бай Эрлан почувствовал себя ещё более ущемлённым: — Когда мой отец услышал, что Бай Шаньбао больше не берёт денег у семьи, он тоже перекрыл мне содержание. Хм, он заявил, что раз у моего старшего брата нет земли, то семья уже выделила мне надел для личного пользования, и я больше не должен просить денег у родных.
После этих слов Бай Шаньбао и Бай Эрлан уставились на Маньбао.
Маньбао виновато опустила голову и тихо пробормотала: — Это просто слова Чжоу Сылана... кто же знал, что они разойдутся? То, что мой отец забирает мои деньги — не та вещь, о которой семья стала бы рассказывать посторонним.
Это было негласное правило семьи Чжоу.
Деньги семьи — их личное дело, которое обсуждается только между своими, но не разглашается чужакам.
В такой большой семье, как у Чжоу, невозможно было отследить источник утечки, но их нужда в деньгах и желание заработать были самыми настоящими.
Хотя уездный судья Ян поначалу не слишком поддерживал их затею, он не нашёл слов, чтобы возразить. Всё, что он мог сделать — это похлопать троицу по плечам в знак утешения.
И всё же он предостерёг их: — Имея дело с такими людьми, будьте осторожны, чтобы не перенять их дурные привычки.
— Не волнуйтесь, мы точно не будем играть в азартные игры, — заверили они.
Уездный судья Ян улыбнулся: — Многие говорят так перед тем, как начать играть.
Бай Шаньбао подтвердил: — Мы не будем. Если вдруг почувствуем искушение, нам достаточно вспомнить Чжоу Сылана.
Маньбао согласно кивнула.
Уездный судья Ян заинтересовался: — Что, неужели Чжоу Сылан уже играл?
С важным видом Маньбао сказала: — Играл, и чуть было не продал меня, чтобы покрыть долги.
Глаза уездного судьи Яна округлились от удивления.
Бай Эрлан расхохотался: — Ты пугаешь призраков! Твоя семья богата, как они могли тебя продать? Наша экономка говорила, что у тебя до сих пор есть серебряный замок долголетия. Просто твои родители не хотели с ним расставаться и в итоге заняли денег. Они бы ни за что не отдали твой замок, не говоря уже о том, чтобы продать тебя.
Уездный судья Ян облегчённо выдохнул. Это звучало куда правдоподобнее — семья Чжоу не была похожа на тех, кто способен на подобное. Но он поддразнил: — Эрлан, я не призрак.

Комментарии

Загрузка...