Маньбао с друзьями изрядно проголодались после долгих прогулок, поэтому вернулись в ресторан, устроились на втором этаже и, ожидая заказ, принялись наблюдать за рекой фонарей, текущей внизу.
Уездный судья Ян, уладив единственный за вечер конфликт и убедившись, что его «подопечные» в безопасности, заложил руки за спину и неспешно направился в соседнюю комнату.
Его привлек аппетитный аромат еды.
Официант как раз принес ночные закуски для Маньбао и его компании, когда появился уездный судья Ян. Даже не постучав, он спросил: — Веселитесь?
Все трое согласно закивали и пригласили уездного судью Яна присесть.
— Господин Ян, разве вы не собирались прогуляться и развлечься?
— Я бы с радостью, но пока вы здесь, мне не по себе.
Бай Шаньбао отозвался: — Господин Ян, нам не нужна ваша защита.
Маньбао добавил: — Верно, с нами Да Цзи.
Уездный судья Ян приподнял веки, взглянул на них и сказал: — Нет, я защищаю других.
Маньбао моргнул, сообразив, к чему клонит судья, и повернулся к Бай Шаньбао: — Нам что, плохие парни?
Бай Шаньбао ответил: — Нет, мы хорошие.
Маньбао кивнул в сторону уездного судьи Яна, намекая на него.
Уездный судья Ян лишь молча улыбнулся троице.
Даже Бай Эрлан не сдержал фырканья и отвернулся, демонстративно игнорируя гостя.
Хотя общаться с ним никому не хотелось, Бай Шаньбао всё же велел официанту принести для судьи лишний прибор.
Пробегав полдня, уездный судья Ян изрядно проголодался. Он окинул взглядом заказанные блюда и удовлетворенно кивнул.
Он знал: обедая с этой троицей, он точно не останется голодным.
— Фонари посмотрели, загадки отгадали, а вечер сегодня оживился благодаря вам. Что дальше? Домой собираетесь?
Бай Эрлан ответил: — Мы только начали, планируем уйти в полночь.
Уездный судья Ян повернулся к своему слуге: — Уже наступил час Собаки?
Слуга ответил: — Гонг ночного дозора еще не били, время еще есть.
Маньбао сверился с системным временем и подтвердил: — Еще нет, осталось минут пятнадцать.
Уездный судья Ян посоветовал: — Вы не устали? Обычно в это время вы уже спите, да и до дома еще добираться надо.
Все трое дружно покачали головами и уверенно заявили: — Мы совсем не устали.
Уездный судья Ян перестал их уговаривать и спросил: — Ну тогда рассказывайте, чем планируете заняться дальше?
Маньбао ухмыльнулся: — Мы собираемся заняться делом.
Уездный судья Ян заинтересовался: — Ну что ж, после закусок я составлю вам компанию и посмотрю, что за дела вы задумали.
Это заявление заставило всех притихнуть и сосредоточиться на еде. Уездный судья Ян явно был завсегдатаем этого ресторана, поэтому принялся с видом знатока объяснять, какое из блюд на столе самое вкусное.
В разгар трапезы снаружи внезапно поднялся шум. Все в комнате услышали резкий окрик: — Эта комната всегда была закреплена за нашей семьей! А теперь вы заявляете, что в этом году мы не можем ею пользоваться? Вы кого дурачите? Мне очень интересно посмотреть, кто там внутри...
С этими словами дверь с грохотом распахнулась.
Да Цзи невозмутимо поднялась и отошла за спину Бай Шаньбао.
Четверо сидевших за столом одновременно повернули головы к дверям. Люди снаружи, заметив уездного судью Яна, замерли, и в толпе мгновенно воцарилась тишина.
Маньбао долго вглядывался в молодую женщину, распахнувшую дверь, пока наконец не узнал её. Радостно замахав рукой, он окликнул: — Сестрица Чжан!
Госпожа Чжан обернулась к Маньбао, пытаясь припомнить, кто это такой.
Уездный судья Ян перевел взгляд с неё на Маньбао и с улыбкой спросил: — Значит, вы знакомы со старшей барышней из семьи главного клерка Чжана?
— Да, когда я была маленькой, сестрица Чжан очень любила наши сладости. Я часто продавала ей конфеты, — Маньбао с ностальгией посмотрел на сильно изменившуюся барышню. — Не ожидал, что сестрица Чжан уже вышла замуж, хотя это неудивительно, ведь вторая сестра Фу тоже давно замужем.
Уездный судья Ян приподнял бровь.
После слов Маньбао госпожа Чжан наконец вспомнила, кто перед ней.
Это была та самая девчонка, что много лет назад постоянно торговала конфетами в их переулке, дочка фермера, которая водила дружбу со второй сестрой Фу.
Госпожа Чжан окинула Маньбао взглядом и в его пухлом лице узнала черты той малышки. Однако она быстро отвела глаза, опустилась на колени и с сожалением обратилась к уездному судье Яну: — Прошу прощения, я не знала, что это ваш личный кабинет. Я была очень неосторожна.
Матушка Чжан, подоспевшая следом, тоже принялась усердно извиняться.
Уездный судья Ян поднялся, жестом остановил матушку Чжан и улыбнулся: — Госпожа, не стоит формальностей. Выходит, вы бронировали эту комнату заранее?
Управляющий, обливаясь потом, поспешно вмешался: — Семья главного клерка Чжана, должно быть, запамятовала и не забронировала комнату в этом году. Поэтому, когда молодой господин Бай пришел выбирать место, персонал ресторана выделил им этот зал. Моя вина, я не сразу всё объяснил и помешал трапезе гостей — это целиком моя ошибка. Как насчет того, чтобы я угостил молодых господ и дам чаем и пирожными в качестве компенсации?
Своими словами он внес полную ясность в ситуацию.
Семейство Чжан поспешно согласилось: — Мы замотались в суматохе этого года. Поручили слуге, а кто же знал, что бронь не оформили как следует. Старшая дочь только вернулась из дома мужа и не знала об этом, вот и погорячилась.
Стоявшая рядом госпожа Чжан выглядела смущенной, её лицо то бледнело, то краснело, но она не смела перечить своей тетушке.
Уездный судья Ян улыбнулся и предложил: — Разве в гостинице не осталось свободных комнат? Если нет, давайте уступим вам соседнюю, а я потеснюсь здесь с тремя моими юными друзьями.
Семейство Чжан не могло позволить себе такой наглости и поспешно попыталось отказаться.
Уездный судья Ян рассмеялся: — Это было бы справедливо. Праздник Фонарей — время для главного клерка Чжана воссоединиться с семьей, а из-за моих скромных способностей мне приходится заставлять его и капитана Лю работать сверхурочно в праздничные дни. Было бы неправильно, если бы главный клерк Чжан трудился на передовой, пока его госпожа терпит неудобства в тылу.
Затем он приказал слугам перенести вещи из соседней комнаты и позволить семейству Чжан занять её.
Хотя семейство Чжан и делало вид, что скромничает, в душе они ликовали и после недолгих препирательств приняли предложение.
Маньбао с интересом наблюдал за происходящим. Увидев, что сестрица Чжан уходит, он весело помахал ей на прощание.
Госпожа Чжан вымученно улыбнулась и последовала за своими родственниками в соседнюю комнату.
Как только дверь личного кабинета снова закрылась, управляющий принес угощения в качестве извинения. Когда все ушли, уездный судья Ян с любопытством спросил Маньбао: — Почему ты не выглядишь близко знакомым с барышней из семьи Чжан?
— Мы и не знакомы близко. Конфеты моей семьи были очень вкусными, но ей казались дорогими. Однако, чтобы поболтать со второй сестрой Фу, она всегда покупала наши сладости. Обычно их продавали ей мой пятый и шестой братья, так что я с ней не особо общался.
Уездный судья Ян: — Тогда почему ты так восторженно её приветствовал?
— Даже если мы не близки, она когда-то была моей покупательницей. А в те времена, когда моей семье приходилось туго, её дети сделали нам много заказов. Раз уж я её встретил, конечно, нужно было поздороваться, иначе это было бы невежливо.
Уездный судья Ян: — Но, кажется, она была не очень рада твоему приветствию.
Бай Шаньбао, раздраженный его расспросами, вставил: — Рада она или нет — её дело, разве мы можем на это влиять? Главное — самим не вести себя невежливо.
Маньбао согласно кивнул, разделяя точку зрения Бай Шаньбао.
Уездный судья Ян опешил и помолчав, спросил: — Кто вас этому научил?
Бай Эрлан, уже наевшись, взял еще одно пирожное и проговорил: — Наш учитель.
Уездный судья Ян долго молчал, прежде чем ответить: —...Ваш учитель действительно учит вас всему.

Комментарии

Загрузка...