Бай Шаньбао фыркнул и отвернулся, Маньбао тоже фыркнула и повернулась в другую сторону.
Бай Эрлан ничуть не беспокоился, зная, что они скоро сами придут в себя.
Снаружи Да Цзи, управлявшая повозкой, тоже не проявляла тревоги. Изначально она полуприкрыла глаза, позволяя лошади неспешно трусить вперед, и не выказывала ни малейшего нетерпения.
Добравшись до уездного города, Да Цзи нашла место, где припарковать повозку, и троица, заложив руки за спину, с важным видом зашагала по главной улице.
Наступил вечер, и все лавки вдоль улицы уже развесили фонари. Местные богачи и купцы даже объединились, чтобы создать целые фонарные композиции, заняв самые выгодные места. С наступлением темноты эти инсталляции должны были засиять, освещая весь уездный город.
Когда Маньбао с друзьями проходили мимо, они лишь мельком взглянули на фонари — ничего особенного. Однако горожане, прогуливавшиеся по улице, были под глубоким впечатлением, считая, что в этом году Праздник фонарей особенно оживленный.
— Я насчитал девять фонарных композиций. Если их зажгут сегодня вечером, будет очень красиво.
— Фонарей и правда больше, чем в прошлые годы. Слышал, что Уездная управа тоже сделала одну, семья старого господина Чжана — еще одну, а самые впечатляющие две сделал старый господин Лю, стараясь, чтобы они были парными.
Маньбао с компанией сидели в чайной, с интересом прислушиваясь к сплетням. Вскоре разговор перешел на знакомых им людей.
— Если говорить о богатых семьях в уезде Лоцзян, то семья Бай из городка Белой Лошади, безусловно, одна из них. Но почему мы ни разу не видели, чтобы они делали фонарную композицию?
— Может, они скупые?
— Я бы так не сказал. Посмотрите, сколько старый господин Бай каждый год жертвует на ремонт мостов и каналов в уезде. В прошлом году во время зимнего солнцестояния он даже раздал беднякам хлопковую одежду и одеяла, — отозвался кто-то. — Я работаю писцом в Уездной управе и тайком подсчитал: во всем уезде, если не считать нашего уездного начальника, старый господин Чжан делает больше всего добрых дел, а следом за ним идет старый господин Бай.
— Значит, старый господин Бай тоже богат, почему же он тогда не делает фонарную композицию?
— Старый господин Бай не приезжает в уездный город на Праздник фонарей. Зачем ему тратить столько денег на фонари впустую?
Бай Шаньбао и Маньбао уставились на Бай Эрлан. Тот понизил голос и сказал: — Мой отец каждый год делает фонарную композицию в городе Мяньчжоу, но в этом году не стал.
Любопытная Маньбао спросила: — Почему?
— Потому что мой старший брат в начале года отправляется в столицу на экзамены. Его больше нет в Мяньчжоу, так для кого нам делать композицию? — тихо добавил Бай Эрлан. — Отец сказал, что как только брат поступит в Императорскую академию, он велит сделать композицию в столице. Это обойдется еще дороже.
Бай Эрлан никогда не беспокоился о деньгах, но, постоянно слыша об этом от отца, начал обращать внимание. Он сказал им двоим: — Отец говорит, что мы видим эти фонари лишь раз в год, а после праздника они становятся бесполезны, и потраченные деньги уходят, как вода. Поэтому траты должны быть оправданы. Пока брат учился в префектуральной школе, отец заказывал композицию в Мяньчжоу, чтобы на него не смотрели свысока. А когда брат будет в столице, мы сделаем ее там, чтобы чужаки знали: наша семья не из робкого десятка, и не смели его обижать.
— А когда я в конце концов сдам экзамены в префектуральную школу Ичжоу, отец тоже велит зажечь фонарную композицию в мою честь в городе Ичжоу...
Маньбао спросила: — А ты хочешь, чтобы отец зажег для тебя фонарную композицию?
— Не особо, — прошептал Бай Эрлан. — Фонарные композиции, которые делает моя семья, так себе. Мне потом пришлось бы стоять рядом с ними. Я бы лучше пошел посмотреть на чужие.
Маньбао и Бай Шаньбао с облегчением вздохнули, подняли вверх большие пальцы и похвалили: — Вот это правильный ход мыслей.
Бай Эрлан смущенно усмехнулся, почесал затылок и тихо добавил: — Главное, я не думаю, что смогу сдать экзамен в префектуральную школу Ичжоу.
Подумав немного, Бай Шаньбао серьезно сказал: — Сдать все еще возможно, просто, может, тебе потребуется поучиться еще два года.
Глаза Бай Эрлан загорелись: — Правда?
Бай Шаньбао кивнул, но выглядел обеспокоенным: — Но через два года я уже должен буду заработать право отправиться в столицу на экзамен. К тому времени тебе придется выбирать между поступлением в префектуральную школу или продолжением обучения у нашего учителя.
Бай Эрлан замер, а затем рассердился: — С чего ты взял, что поедешь в столицу?
Маньбао усмехнулась: — Это называется уверенность.
— Почему учитель обязательно должен ехать с вами в столицу? Я ведь тоже ученик учителя, самый младший. Разве учитель не может остаться со мной в городе Ичжоу?
— Потому что нас двое, а ты один; нас больше. Меньшинство должно подчиняться большинству, так что учитель определённо отправится в столицу с нами.
Бай Эрлан на мгновение опешил, а затем посмотрел на Маньбао: — А ты разве не можешь не ехать в столицу? Это же так далеко. Ты, может, и домой-то раз в год не выберешься.
— Как она может не поехать? — удивился Бай Шаньбао.
— А почему она обязательно должна ехать?
Бай Шаньбао растерялся: — Ну, она должна...
Что же до того, почему она обязана ехать...
Бай Шаньбао почесал затылок. Разве это не было очевидно? Зачем тут вообще нужны причины?
Бай Шаньбао повернулся к Маньбао.
Но Маньбао была глубоко погружена в свои мысли, пока наконец не спросила: — В столице ведь наверняка полно растений, насекомых, рыб, птиц и зверей, которых я никогда не видела, верно?
Бай Шаньбао кивнул, а Бай Эрлан покачал головой.
Кэке подал голос: — Езжай, хозяин.
Маньбао сжала кулачки и решительно заявила: — Я еду!
Бай Шаньбао широко улыбнулся и торжествующе приподнял брови, глядя на Бай Эрлана, что того изрядно раздражало.
Маньбао обратилась к Бай Эрлану: — Тебе глупый? Проведя три года в Ичжоу, облазив там все места, почему бы не съездить в столицу? А с учителем, который будет нас сопровождать, проблем с учёбой не возникнет.
— Если чего-то не поймёшь, я, твой старший брат, тоже могу тебя научить. Я прошёл все эти предметы в префектуральной школе и знаю, как учителя читают лекции, — добавил Бай Шаньбао.
Не желая отставать, Маньбао тут же вставила: — Я, твоя старшая сестра, тоже могу тебя научить. Я прочитала столько дополнительных книг. Чему бы ты хотел научиться?
Хотя они желали как лучше, Бай Эрлана это лишь раздражало, и он отвернулся, игнорируя их.
Маньбао и Бай Шаньбао переглянулись, хихикая, как два маленьких бельчонка, а затем схватили его под руки и потянули вверх: — Да ладно тебе, не злись. Пойдём повеселимся. До темноты ещё полно времени. Как насчёт того, чтобы сначала посмотреть на фонари у здания уездной управы, а потом найти хорошее местечко в ресторане и присесть?
— Какой смысл смотреть сейчас, если фонари даже не зажгли? — Бай Эрлан не хотел вставать. — Давайте просто сразу пойдём в ресторан и займём места, чтобы потом не толкаться.
Однако в уездном городке, в отличие от Ичжоу, было не так много людей, которые выходили погулять, а потом бронировали столики в ресторанах. Даже с приближением сумерек свободных мест оставалось предостаточно.
Даже лучшие столики и отдельные кабинки были свободны.
Обрадованная троица заглянула в несколько комнат, прежде чем выбрала ту, откуда открывался лучший вид, и тут же заплатила за чай и закуски.
Молодой официант с довольным видом принял деньги и удалился.
Бай Шаньбао распахнул окно и долго смотрел наружу, смеясь: — Отличное место! Отсюда видна почти половина улицы и сразу несколько площадок с фонарями.

Комментарии

Загрузка...