— Я лечу больных, — оправдывалась Маньбао, — разумеется, мне приходится расспрашивать их во всех подробностях и давать исчерпывающие наставления.
Младшая невестка Цянь схватилась за голову: — И какой будущий муж сможет тебя вытерпеть?
Маньбао весело отозвалась: — Ничего, лишь бы моему мужу тоже нравилось болтать.
Третий брат вставил: — Ну вот и отлично. Когда приедешь в дом родителей мужа, будете вдвоём без умолку трещать.
Маньбао попыталась пнуть его ногой, но Третий брат ловко отскочил. Они рассмеялись и, играя, побежали вперёд.
В этом году Бай Эрлан тоже предстояло навестить дом дяди, чтобы поздравить его с Новым годом. Он решил уехать на пятый день, остаться там на две ночи и вернуться седьмого. Поэтому все договорились навестить учитель Чжуан в уездном центре на третий день.
Поскольку учитель Чжуан отошёл от преподавательских дел, Маньбао и остальным теперь приходилось самим наведываться в дом семьи Чжуан в уездном центре, чтобы поздравить учителя с праздником.
Семья Чжуан привыкла выделять один день в году, чтобы принимать их у себя. Маньбао и её друзья хорошо знали дорогу: они привозили подарки, выражали учителю почтение, оставались на обед, а затем, получив красные конверты, прощались и уходили.
Поскольку в уездный центр нужно было отправляться рано, они встали чуть раньше обычного. Как только Маньбао забралась в повозку, её разморило, она зевнула и устроилась поудобнее, чтобы немного поспать.
Бай Шань, сидевший рядом, спросил: — Тебе не кажется, что в этом году новогодние визиты проходят как-то иначе?
Бай Эрлан поинтересовался: — Что именно иначе?
Маньбао широко зевнула, едва не прослезившись, и ответила: — Да, в этом году моя невестка особенно ласкова со мной.
Бай Шань кивнул: — Я тоже заметил, что она очень добра к тебе, но с чего бы это?
Бай Эрлан и Бай Шань одновременно повернулись к ней. Полуприкрыв глаза, Маньбао пробормотала: — Потому что я девушка, и когда я в разъездах, то, конечно, больше забочусь об учителе. Вот невестка мне и благодарна.
Бай Эрлан тут же воскликнул: — Вовсе нет! Явно же, что это я забочусь об учителе куда больше.
Бай Шань хотел было что-то сказать, но не сдержался и рассмеялся вместе с Маньбао. Впрочем, развивать эту тему он не стал, а лишь спросил: — Мы ведь договорились вместе поехать в уездный центр на Праздник фонарей?
Маньбао кивнула и забилась в угол, устраиваясь поудобнее.
Затем все тихо отправились домой.
Праздник фонарей отличался от новогодних торжеств. В тот день уездный судья Ян приказал открыть городские ворота. Начиная с утра четырнадцатого дня они стояли распахнутыми и закрывались только шестнадцатого числа первого месяца.
Так что даже жители деревень могли приехать в уездный центр, чтобы присоединиться к празднествам: пока людей много, ночных прогулок можно было не бояться.
Однако старики вроде старик Чжоу никуда не собирались. Он предпочитал остаться дома с женой и детьми, греясь у печки в тепле и безопасности, чем бродить по холодному ветру.
Но в этом году старик Чжоу не удалось удержать домашних у печки, ведь даже Чжоу Далан и Чжоу Саньлан решили взять свои семьи в город ради веселья, не говоря уже об остальных.
Впрочем, Улан, Второй брат и Третий брат были ещё малы, особенно Третий, которого в это время приходилось носить на руках, так что их троих оставили дома.
Их родители, последовав совету Маньбао, поступили довольно хитро: поиграв с детьми до полудня и не давая им уснуть, они пораньше поужинали, а затем уложили их спать.
Дети, не спавшие днём, уснули почти сразу, как только их уложили, и даже не капризничали.
Вся семья отправилась в путь. Маньбао догнала их у въезда в деревню, где её уже ждали Бай Шань и остальные в повозке, к задней части которой была привязана клетка с курицей.
Младшая невестка Цянь, зная, что все трое отлично ладят, а с ними ещё и Да Цзи, с облегчением сказала: — Идите, развлекайтесь, мы доберемся сами.
— Тогда я поехала, буду ждать вас в уездном центре!
Чжоу Сылан отозвался: — Нет, я и твой четвёртый шурин с вами не поедем.
Чжоу Улан добавил: — И я тоже, не нужно нас ждать.
Тем временем Датоу с друзьями уже договорились в деревне вместе отправиться в уездный центр развлечься, так что они к нам не присоединятся. Только младшим, вроде Второго сына, приходилось держаться рядом с родителями из-за риска похищения.
Но у Чжоу Далана и остальных были свои планы, и они не собирались брать Маньбао с собой. Поэтому он сказал: — Езжай и развлекайся. Разве ты не говорила, что вернёшься сегодня вечером? Если не захочешь возвращаться, просто заночуй в лавке. Мы с твоей невесткой будем ждать тебя там.
Младшая невестка Цянь кивнула: — Вернёшься ты домой или останешься в уездном городе — обязательно дай нам знать к концу дня, чтобы мы не волновались.
Маньбао согласилась.
Только тогда Младшая невестка Цянь предостерегла старших детей: — Хотя вы и можете поехать в уездный город повеселиться, нельзя задерживаться допоздна, поняли?
Дети просто кивнули.
Младшая невестка Цянь продолжала беспокоиться: — Что бы вы ни делали, главное — сохранять мир. Сегодня вечером там будет много народу, так что никаких споров или драк. Если что-то случится, отступите, уступите немного, поняли?
Датоу ответил: — Матушка, раньше ты говорила совсем другое. Ты учила нас отстаивать себя...
Чжоу Далан отвесил ему подзатыльник: — Когда матушка говорит, ты слушай молча. Что за пререкания? Обычно — да, нужно уметь постоять за себя, но сегодня вечером, когда вокруг столько народу, а вы едете всего на одну ночь, что если нарвётесь на кого-то вспыльчивого и ввяжетесь в драку? Разве не пострадаете ни за что?
Чжоу Эрлан тоже кивнул и воспользовался случаем, чтобы напомнить Второму сыну: — Верно. От того, что ты уступишь в этот раз, кусок от тебя не отвалится. Не будь задирой, пока гуляешь.
В деревне мягкость может привести к тому, что тебя будут обижать ещё больше, но сейчас ситуация иная.
Все обернулись к Маньбао и остальным, стоявшим у повозки, и сказали: — Маньбао, ты должна делать так же. Не ввязывайся в драки.
— Понимаю, брат, невестка, — Маньбао, которая с восторгом наблюдала за происходящим, вдруг почувствовала себя виноватой, быстро забралась в повозку и села. — Ну, поехали.
Семья Чжоу неспешно помахала им вслед, медленно следуя за повозкой.
Времени у них было предостаточно, ведь в уездном городе всё равно всё оживало только с наступлением темноты.
Дети впервые ехали в уездный город на Праздник фонарей, и все были невероятно взволнованы, особенно Второй сын, Сылан и Санья. Трое младших никогда даже не видели уездный город ночью и ждали этого с огромным нетерпением.
Маньбао, забравшись в повозку, тоже с нетерпением ждала поездки. Хотя она знала, что уезд Лоцзян ночью не будет таким оживлённым, как город Ичжоу, она всё равно была полна энтузиазма.
Бай Шань посмотрел на неё и усмехнулся: — Просто помни, что сказали брат и невестка: никаких драк.
Маньбао парировала: — Ты куда более вспыльчивый, чем я.
— Чепуха, я всегда был рассудительным и никогда ни с кем не дрался, — заявил он.
Маньбао и Бай Эрлан просто молча смотрели на него.
Чувствуя себя немного неловко, но сохраняя серьёзное лицо, Бай Шань настаивал: — Я серьёзно, ты же знаешь мою репутацию в школе. Меня изолировали и травили, но разве я когда-нибудь дрался с ними?
Не убеждённая, Маньбао спросила: — Тогда почему ты дрался со мной?
— Это потому, что ты ударила первой.
Маньбао тщательно припомнила всё и возразила: — Нет, это неправда. Например, в прошлый раз с Бай Нином — это ты начал.
Бай Эрлан тоже вспомнил: — Точно, ты первым полез в драку.
Маньбао продолжала рыться в памяти: — А то лето, когда мне было шесть, на берегу реки — это ты ударил меня первым и даже поцарапал мне руку.
Поразмыслив, Бай Шань наконец вспомнил: — Это потому, что ты выхватила камешек, который я нашёл в реке. Я его уже подобрал.
— Я не выхватывала, я просто смотрела...
Поскольку они, казалось, были готовы снова поссориться, Бай Эрлан невольно протянул руку между ними и сказал: — Хватит спорить! Брат Чжоу уже велел нам уступать. Неужели вы оба не можете хоть немного проявить гибкость? А если из-за вашей драки повозка перевернётся? Если нужно поспорить — делайте это, когда выйдете.

Комментарии

Загрузка...