Младшая невестка Цянь взяла за правило каждый год навещать родительский дом, и Чжоу Далан, разумеется, сопровождал её, ведь это был не только дом его тестя и тёщи, но и его дяди.
Помимо супругов, с собой нужно было брать детей, а чаще всего следом отправлялись и неженатые братья и сёстры.
Маньбао, конечно же, поехала с ними. В прошлые годы их сопровождали Чжоу Улан и Чжоу Люлан, но в этот раз Чжоу Улан отправился к родне жены вместе со своей семьёй, а Чжоу Люлан, боясь, что его снова начнут попрекать женитьбой, решил забиться дома, словно черепаха, и наотрез отказался куда-либо выходить.
Так что в итоге с ними с прежним энтузиазмом поехала только Маньбао.
Утром второго дня лунного Нового года все разъехались, и в доме старик Чжоу остались только старые супруги да Чжоу Люлан.
старик Чжоу терпеть не мог безделья и озадачил Чжоу Люлана делами: — Наколи дров и воспользуйся тем, что в доме сейчас мало народу, приберись на кухне. В полдень просто перекусим лапшой.
Разумеется, замешивать и варить лапшу предстояло Чжоу Люлану; старые супруги лишь сидели и ждали, когда их покормят.
Маньбао обошла три дома своих дядьёв из семейства Цянь и собрала немалую сумму в качестве новогодних подарков, но теперь, когда она повзрослела, она уже не бегала по всей деревне, как раньше, чтобы поздравлять всех с праздником.
Оказавшись у дядьёв, она вела себя прилично: сидела тихо и играла только со своими кузенами.
Ничего не поделаешь — старшие кузены были примерно того же возраста, что и её братья, так что разница в годах была ощутимой.
Старшая тётушка Цянь взглянула в окно и увидела Маньбао, играющую во дворе. Она прошептала Младшая невестка Цянь: — Прошло всего полгода, а Маньбао, кажется, так сильно выросла.
Младшая невестка Цянь улыбнулась: — Дети быстро растут. Немного походят по свету — и становятся рассудительнее.
Старшая тётушка Цянь кивнула и тихо спросила: — Она всё так же привязана к тебе, как и раньше?
— Разве может быть иначе?
Старшая тётушка Цянь с облегчением улыбнулась: — Это хорошо. Я переживала, что вы можете отдалиться друг от друга. Кстати, Датоу ведь уже достаточно взрослый, чтобы жениться, верно?
Младшая невестка Цянь кивнула: — Но юноша не спешит. Сейчас он занят делами вместе со своим четвёртым дядей. Я решила подождать, пока он наберётся опыта, прежде чем думать о женитьбе. По крайней мере, он должен научиться пахать и разбираться в сельском хозяйстве, не так ли?
Она озабоченно вздохнула: — У него над головой полно дядьёв, да и отец ещё в силе, так что он даже к плугу не прикасался. Мы с мужем решили, что весной он начнёт учиться пахоте. Как только освоит полевые работы и твёрдо встанет на ноги, тогда и поговорим о женитьбе.
Таков был метод воспитания в семействе Цянь, и старшая тётушка Цянь прекрасно его знала. Она кивнула: — Но я считаю, что с землёй всё зависит от судьбы. Разве у вас нет лавки? В будущем она должна достаться Датоу. Было бы лучше обучать его делу уже сейчас.
Однако Младшая невестка Цянь ответила: — Эта лавка в будущем должна отойти Маньбао.
Старшая тётушка Цянь не удержалась и прошептала: — Неужели Маньбао сейчас нужна всего одна лавка? Я слышала, что ваш Сылан расширил бизнес вплоть до уезда Ичжоу; ведь это Маньбао наладила связи, верно?
Когда они перевозили зерно, то обращались за помощью в деревне, и груз доставляли прямиком в уездную управу, где чиновники сами занимались разгрузкой в казённые амбары.
Люди даже видели, как они заходили в здание, чтобы свести счета. В тот раз Маньбао шла впереди, и кое-кто заметил, как она беседовала с уездным судьёй Таном.
Стоит кому-то заговорить о подобном, как слухи разлетаются мгновенно, и об этом узнаёт вся округа, особенно учитывая, что семейство Цянь — родня семейству Чжоу. Старшая тётушка Цянь слышала об этом не раз.
Раз Маньбао такая способная, то старшая ветвь их семьи должна быть счастлива.
Ведь Маньбао была почтительна.
Она не только считала Младшая невестка Цянь своей матерью, но и к её дочери относилась как к родной сестре. В прошлом году она даже подарила своей кузине лавку.
Это было куда более почтительно, чем иметь сына. Старшая тётушка Цянь удивилась бы, если бы они не были счастливы.
Она прошептала: — Думаю, раз она отдала ту лавку вам, то вряд ли собирается забирать её обратно. Не лучше ли оставить её для Датоу...
Младшая невестка Цянь не сдержалась и воскликнула: — Матушка!
— Ладно, ладно, умолкаю, — Старшая тётушка Цянь осеклась и добавила: — В конце концов, это дела семьи Чжоу, я просто беспокоюсь. Подумала, если бы у Датоу была своя лавка, устроить его брак стало бы куда проще. Кстати, ты уже присмотрела какую-нибудь семью?
Младшая невестка Цянь покачала головой: — Поищу после следующего урожая.
Они сменили тему. Старшая тётушка Цянь, прихватив приготовленные кунжутные сладости, вышла наружу и помахала детям: — Конфеты готовы, идите угощайтесь.
Все тут же сбежались, и Старшая тётушка Цянь сунула Маньбао в руки полную миску: — Не толкайтесь, а то одежду испачкаете.
Маньбао откусила кусочек, жуя, отозвалась: — Не испачкаем, тётушка. Ваши кунжутные сладости очень вкусные, ничуть не хуже, чем у моей невестки.
Глаза Старшей тётушки Цянь засияли от улыбки: — Раз нравятся, я сегодня после обеда соберу тебе целый мешочек. Заберешь домой и будешь потихоньку лакомиться.
Маньбао радостно закивала: — Спасибо, Старшая тётушка!
Кунжут был ценным продуктом, но сахар — ещё дороже. Раньше семья Цянь не могла позволить себе тратить столько сахара на сладости. Однако в прошлом году урожай выдался на славу, и они продали качественную пшеницу старому мастеру Баю. А та, что получше, досталась семье Чжоу, принеся им неплохую прибыль.
Именно поэтому Старшая тётушка Цянь без колебаний не пожалела сахара для кунжутных лакомств.
Сладости вышли в меру сладкими, с насыщенным вкусом кунжута. Маньбао они пришлись по душе настолько, что она едва не наелась ими досыта, так что на рис места почти не осталось.
Обедали они в доме Старшего дяди Цяня. Пришли семьи второго и третьего сыновей, как это было заведено каждый год.
Сидели за двумя столами. Маньбао оказалась в компании кузенов, которые засыпали её вопросами: оживлённый ли город Ичжоу, чем он отличается от их уездного городка, чем она там занималась...
Маньбао, любившая поболтать, воодушевилась ещё больше от такого внимательного слушателя. Она рассказывала так увлеченно, что даже когда Младшая невестка Цянь потянула её домой после вечерней трапезы, Маньбао всё ещё чувствовала, что не договорила.
Кузены провожали их взглядами, пока те не скрылись из виду, и все разом облегченно вздохнули.
Старшая кузина похлопала себя по груди: — Ну и болтушкой же стала Маньбао.
Вторая кузина отозвалась: — Я только спросила, есть ли в Ичжоу «Цзиши Тан», а она полчаса распиналась. Всё про какие-то внутренние дороги, про то, как куда добираться... Разве я могла что-то понять? А прервать её было невежливо.
Старшая тётушка Цянь посмотрела на них с пренебрежением: — Даже когда вам объясняют, вы ничего не понимаете. Вот вам и расширение кругозора.
Старшая кузина спросила мужа: — А ты понял?
Старший зять покачал головой: — Нет.
Старшая кузина осталась довольна.
Старшая тётушка Цянь на миг лишилась дара речи и, развернувшись, пошла домой.
Тем временем Маньбао, всё ещё полная энтузиазма, на ходу обратилась к Младшей невестка Цяню: — Невестка, а ты не хочешь куда-нибудь съездить? Как насчет Ичжоу? Учитель говорил, что мир огромен, а Ичжоу — это совсем близко. Может, хочешь отправиться куда-то подальше?
Младшая невестка Цянь ответила: — Отдохни немного. Весь день без умолку болтала, как у тебя горло ещё не болит?
Датоу усмехнулся: — Матушка, моя младшая тётушка к этому привыкла. Разве вы не видели, как она в аптеке пациентов лечит? Она может часами без перерыва говорить, так что охрипнуть для неё — это было бы чудом.

Комментарии

Загрузка...