Младшая невестка Цянь тоже никогда раньше этого не делала; семейство Чжоу и помыслить не могло о том, чтобы есть говядину, да и в ресторанах такое блюдо не подавали. Однако она была посмелее Чжоу Люлана.
Полагая, что всё мясо одинаково, Младшая невестка Цянь, едва Чжоу Люлан упомянул, как готовят говядину в ресторане «Чживей», принялась мыть мясо, а затем сразу же пустила в ход нож.
Чжоу Люлан наблюдал за ней со стороны, совершенно ошарашенный.
Маньбао посмотрела на невестку, потом на шестого брата и не удержалась: — Шестой брат, ну ты и неумеха. Столько времени проторчал в ресторане «Чживей», а ничему не научился.
Чжоу Люлан: «...» Он был всего лишь кухонным помощником в ресторане «Чживей»; когда хозяин готовил важные приправы, их отгоняли подальше, и уж точно никто не учил их готовить сами блюда. Чему он мог там научиться? Всё зависело от собственной смекалки, разве можно было получить здесь такое практическое обучение, как дома?
Он считал, что и так достиг немалого, ведь всегда прилежно учился и старался запомнить все их методы.
Только вот между тем, что видишь, и тем, что делаешь своими руками, всегда есть разница.
Чжоу Люлан слегка кашлянул и проговорил: — Давайте подождём, пока невестка закончит.
Младшая невестка Цянь не видела ничего предосудительного в своих действиях — если мясо правильно нарезать и как следует протушить, то плохим оно не будет.
Поскольку это был новогодний ужин, вся семья взялась за дело. Госпожа Цянь распоряжалась на кухне, а остальные невестки сновали туда-сюда в тесном пространстве. В итоге Маньбао, которой не нашлось работы, заметно выделялась, стоя в стороне.
Госпожа Цянь выпроводила её: — Пусть шестой брат останется помогать, а ты иди поиграй.
Чжоу Люлан: «...Мам, я тоже хочу пойти поиграть».
— Во что играть? Сколько тебе лет, а всё в игры тянет? Ты несколько месяцев учился в городе Ичжоу, вот и покажи, чему научился. Оставайся и помогай невестке готовить...
В основном потому, что, не считая Младшая невестка Цянь, кулинарные способности Чжоу Люлана в доме были лучшими.
В семье Чжоу не было правила, запрещающего мужчинам готовить, поэтому госпожа Цянь без колебаний задействовала сильные руки Чжоу Люлана.
Новогодний ужин всегда начинали рано. Как только наступил поздний вечер, Чжоу Далан и остальные уже накрыли два больших стола во дворе.
Поскольку пятый и шестой дети уже подросли и могли сидеть за столом, он решил, что всем будет тесно, и вынес ещё один маленький столик, чтобы поставить его рядом.
старик Чжоу сидел на пороге, попыхивая трубкой, и сказал: — Подождите, пока пройдёт второй день Нового года, тогда сходите на большой рынок и притащите ещё один стол.
Маньбао села рядом с отцом, пересчитала всех членов семьи и согласно кивнула: — Нам действительно нужен ещё один стол. Пап, разве это не огромное достижение — видеть, как каждый вечер столько людей собирается за ужином?
— Достижение, как же... Шум такой, что я скоро с ума сойду. — Только он это сказал, как четвёртый брат поймал пятого и шестого, которые из-за чего-то сцепились, и отвесил каждому по подзатыльнику. Шестой ребёнок заплакал от обиды, а увидев, как плачет брат, пятый тут же открыл рот и тоже завёл вой. старик Чжоу вздохнул: — Видишь? Шум, а теперь ещё и рёв.
Но Маньбао всегда казалось, что в голосе отца звучит скрытая гордость.
— Пап, если тебя раздражает, что их так много, разреши им отделиться и завести свои хозяйства.
— Не бывать этому, — лицо старик Чжоу внезапно стало серьёзным, и он строго добавил: — Отделяться можно только тогда, когда нас с матерью не станет. Сейчас твой шестой брат ещё не женат, да и ты не замужем; как мы можем делить дом?
— У шестого брата хватает серебра на свадьбу. Когда придёт время, вы с мамой просто отдадите ему его долю, — Маньбао чувствовала, что ожидание женитьбы шестого брата может затянуться надолго. Она добавила: — После раздела дома вы с мамой сможете жить со мной, Даланом и невесткой.
Чжоу Эрлан как раз проходил мимо и, услышав это, хлопнул её по затылку, пожурив: — Второй брат тебя зря баловал. Почему ты думаешь только о Далане и невестке?
старик Чжоу увидел, с какой силой он это сделал, и тут же с досадой отмахнулся: — Иди, иди. Твоя сестра сочувствует мне и твоей матери. Если бы вы, олухи, были внимательнее, то не доставляли бы нам столько хлопот, и никто бы не заводил разговоров о разделе дома.
Маньбао украдкой показала язык Чжоу Эру за спиной старик Чжоу.
старик Чжоу обернулся и коснулся её головы, спрашивая: — Больно?
Маньбао покачала головой: — Второй брат не сильно ударил.
старик Чжоу рассмеялся: — Нам с матерью не нужно твоё беспокойство. Тебе просто нужно усердно учиться, перенимать мастерство у учителя и добиться чего-то в жизни...
Он замолчал, украдкой взглянул на кухню и прошептал Маньбао: — Если освоишь великие навыки, можешь и не выходить замуж, а привести в наш дом зятя. Твой отец не будет жить с Даланом и невесткой, он останется с тобой и поможет тебе растить сына...
Маньбао: —...Пап, ну у тебя и фантазии.
старик Чжоу прищурился от смеха: — Конечно. Тем более, у тебя особый статус, ты перерождённая фея. Как ты можешь выйти замуж в чужой дом и терпеть там обиды? Я не сдержался и сболтнул, но знаешь, за это время многие семьи приходили свататься. Никто из них мне не приглянулся. В тех семьях не читают столько книг, сколько ты, и их способности не чета твоим. Тебе пришлось бы прислуживать свекрам, угождать невесткам и кузинам — разве это правильно? Лучше привести кого-то к себе. Когда придёт время, просто выбери участок земли в деревне, построй большой дом, и я заставлю твоих братьев отдать тебе по два му земли...
Сказав это, старик Чжоу стиснул зубы, выражая крайнее нежелание расставаться с добром: — Мои поля Юнъе тоже будут твоими. Приведи зятя в дом, и мы с мамой переедем к тебе, чтобы присматривать за хозяйством. Он не посмеет тебя обидеть; у тебя ведь шесть братьев.
Маньбао остолбенела: — Пап, ты даже свои поля мне отдаёшь? Ты серьёзно?
старик Чжоу с мукой в голосе ответил: — Я правда не хочу их отдавать, но кто виноват, что ты девушка, а императорский двор не выделяет землю дочерям?
Маньбао: —...Мама знает?
— Я только что об этом подумал и ещё не успел поговорить с твоей матерью, — старик Чжоу всегда чувствовал, что жена не согласится, поэтому осмеливался думать об этом лишь в ночных грёзах. Он не стал бы делиться этими сокровенными мыслями с сыновьями, но не смог удержаться и выложил всё дочери.
Он тихо сговорился с Маньбао: — Сохрани это в секрете от отца, пока не рассказывай матери.
Подумав, он добавил: — И невестке тоже не говори.
Сердце Маньбао, поначалу подпрыгнувшее от восторга, успокоилось, и она лишь кивнула: — Хорошо. Но пап, не выбирай для меня первого попавшегося зятя. Я хочу выбрать сама.
— Знаю, знаю. Твой отец не настолько глуп. Тот, с кем ты свяжешь жизнь, должен тебе приглянуться и быть человеком, с которым можно поговорить, — сказал он.
Он всегда был более чем терпелив даже с шестым, так что, конечно, он не стал бы обижать Маньбао.
Однако Маньбао уже не была наивной и тихо сказала: — Пап, те, кто мне нравятся, скорее всего, не пойдут в наш дом зятьями.
старик Чжоу, впрочем, был безгранично уверен в своей дочери: — Маньбао, ты перерождённая фея. Если бы ты сказала отцу десять лет назад, что через десять лет наша семья сможет есть мясо через день и что на новогоднем ужине у нас будут не только курица, утка, рыба и свинина, но ещё баранина и говядина, отец решил бы, что ты бредишь. Но посмотри...
старик Чжоу указал на шумный двор и с чувством сказал: — То, как живёт наша семья сейчас, ничем не уступает жизни господина Бая.
Маньбао: —...Пап, ну ты и уверен в себе.
— Это не я сказал; это учитель Чжуан упоминал.

Комментарии

Загрузка...