Глаза старик Чжоу засияли, и он невольно выпрямил сгорбленную спину, произнеся: — учитель Чжуан сказал, что у нашей семьи безграничное будущее и однажды мы можем даже превзойти старого господина Бая. Всё зависит только от тебя.
Маньбао охватило смутное предчувствие. Она знала, что перед отъездом учитель заглядывал к ним домой и пробыл довольно долго, по-видимому, ведя долгий разговор с её родителями. Но поскольку в тот момент дома было мало людей, а тех, кто был, в итоге выпроводили, никто не знал, о чём шла речь.
Вытирая лоб, Маньбао спросила: — Пап, что именно сказал тебе учитель Чжуан?
— Не бери в голову, просто сосредоточься на учёбе у учителя Чжуана. Тебе не нужно беспокоиться о домашних делах. Если нам не хватит денег...
старик Чжоу с нежной заботой добавил: — Я откладываю свою долю денег для тебя. Если когда-нибудь почувствуешь, что тебе не хватает, пусть твой четвёртый брат придёт и попросит у меня ещё.
— Верно, завтра первый день лунного месяца, тебе нужно будет присоединиться к нам, чтобы почтить предков, так что придётся встать пораньше...
Маньбао рассеянно кивнула, всё ещё чувствуя беспокойство: — Пап, что же сказал тебе учитель Чжуан?
старик Чжоу посмотрел на неё с любовью и, погладив по голове, ответил: — учитель Чжуан упомянул, что ты самый смышлёный ребёнок в нашей семье. По сути, если ты ничему не научишься, это будет пустой тратой того острого ума, что дали тебе родители. Мы с матерью полностью согласны с учитель Чжуаном.
На самом деле учитель Чжуан в тот день сказал многое, но именно это утверждение глубоко тронуло старик Чжоу и не позволило ему отказаться.
В глубине души старик Чжоу считал: какой бы способной ни была девочка, она рано или поздно выйдет замуж и родит детей, а семейные дела всё равно лягут на плечи сыновей и внуков.
Поэтому он никогда особо не интересовался внучками; по правде говоря, он никогда не вмешивался в их дела. Чему их учили сыновья и невестки — того и достаточно. Если положение становилось критическим, была его жена; она могла разобраться, если хотела, или нет.
А что до Маньбао, у старика Чжоу раньше была лишь одна цель: вырастить её хорошо, чтобы она выросла здоровой и в безопасности, найти ей достойную семью в городе или уезде, чтобы она никогда в жизни не знала тяжёлого крестьянского труда, а стала хорошей женой и матерью. Тогда её жизнь была бы полноценной.
Даже когда он отправится в мир иной, ему не будет стыдно перед родителями и братом.
Но слова учитель Чжуан — «Маньбао очень умна, я никогда не видел такой проницательной и сообразительной девочки. Если она не продолжит обучение, это будет такой потерей для её таланта» — по-настоящему отозвались в его сердце.
старик Чжоу по ночам даже видел сны о том, что происходило более двадцати лет назад. В то время Второй действительно был блестящим.
Он был всего на двадцать лет старше, но всякий раз, когда они встречались, он всё равно подтрунивал над ним. Тогда он по-настоящему ненавидел ум Второго, чувствуя, что жизнь так несправедлива. Хотя у них были одни родители, казалось, что весь ум достался Второму.
Фраза, которую мать повторяла чаще всего, была: «Дым над могилой наших предков поднимается зелёным; мудрость поколений одарила Эрлана. Когда он немного подрастёт, мы должны отправить его в школу, чтобы он стал учёным и чиновником. Тогда наша семья наконец процветает».
Чтобы обеспечить учёбу младшего брата, мать даже подлизывалась к нему, говоря: «Когда Эрлан станет чиновником, он должен помнить о доброте своего старшего брата. Твой старший брат и невестка — те, кто оплачивает твоё образование».
Тогда старик Чжоу чувствовал досаду, но в то же время питал надежду, думая, что Второй действительно может стать поворотным моментом для их семьи.
К несчастью, родители умерли раньше, чем Второй смог пойти в школу, и с их уходом благосостояние семьи резко упало. Жизнь стала тяжелее, чем прежде, и о том, чтобы отправить Второго учиться, не могло быть и речи.
Брат, которого он всегда презирал, стал ему как сын, потому что был мал и забывчив; меньше чем за год он почти полностью забыл своих родителей, ковыляя следом и радостно называя его папой...
Супругам стоило немалых усилий отучить его от этой привычки, заставив называть их старшим братом и невесткой.
Он думал, что обучение грамоте осталось в прошлом, но, к его удивлению, когда мальчик подрос, он тайком пробирался в уездный город и околачивался возле школ, даже умудряясь выучить несколько иероглифов, подглядывая в окна классов.
Позже он даже женился на дочери учёного и снова начал учиться и читать.
Поэтому, услышав слова учитель Чжуан и глядя на маленькую тёмную головку Маньбао, старик Чжоу тоже почувствовал, что не позволить Маньбао продолжить обучение было бы слишком большой тратой ума, данного ей родителями.
Особенно отцовского — такого ума семья Чжоу не видела уже несколько поколений.
Тем более, увидев, что никто из его внуков не сравнится с Маньбао, старик Чжоу ещё больше уверился в правоте учитель Чжуан.
Возможно, чувствуя, что Маньбао пробудет дома недолго, и не зная, когда она вернётся в следующий раз, старик Чжоу проявил к ней больше нежности, чем обычно, положив ей в тарелку большую куриную ножку, как только они сели есть.
Маньбао тоже положила большой кусок мяса в тарелку отца, и отец с дочерью обменялись взглядами, оба улыбаясь с прищуренными глазами.
Младшая невестка Цянь, не выдержав, пнула старик Чжоу под столом и сказала: — Давай, ешь уже.
старик Чжоу показалось, что она ревнует, но всё же подцепил палочками кусок мяса для неё.
Младшая невестка Цянь бросила на него косой взгляд, откусила кусочек, и, когда родители начали есть, остальные последовали их примеру.
После ужина Младшей невестка Цянь с братьями и сёстрами принялись убирать посуду и раскладывать остатки еды. Занимаясь этим, она заметила неладное: — Как так вышло, что в этом году у нас остались объедки?
госпожа Фэн на мгновение опешила, а затем рассмеялась: — И правда, если не считать праздничных застолий, сколько бы мы ни готовили, всё всегда съедалось. Впервые у нас остались остатки.
госпожа Хэ рассмеялась: — И даже мясные блюда остались.
— Это потому, что жизнь стала лучше, — с улыбкой вставила госпожа Фэн. — Кто бы мог ожидать, что Шестая привезёт столько еды? Вот почему кое-что осталось.
Когда стол был убран, вся семья начала беседовать во дворе. Ещё было светло, и солнце пригревало, так что никто не пошёл в дом.
Третий брат взглянул на улицу и потянул Четвёртого брата играть. Увидев это, Санья, занятая с младшими, тут же бросила свои дела и увязалась следом.
Третий брат с пренебрежением бросил: — Ты девчонка, не играй с нами.
Санья парировала: — Если не возьмёте, я скажу Третьей сестре, чтобы она не привозила тебе подарков, когда в следующий раз приедет.
Четвёртый брат дёрнул Третьего, и тому ничего не оставалось, как взять её с собой.
Пятый и Шестой братья, увидев, что их товарищ по играм, Третья сестра, ушла, тут же припустили следом на своих коротких ножках, тоже желая присоединиться.
Третий брат проворчал: — Вот видишь, я же говорил: возьмёшь одну — притащатся ещё двое. Как нам теперь веселиться?
Чжоу Сылан проходил мимо и отвесил ему подзатыльник: — Мелкий, когда ты сам только учился ходить, я играл с тобой. Я никогда не жаловался на тебя, так кто ты такой, чтобы жаловаться на моего сына?
Третий брат пробурчал: — Ты явно играл с младшей сестрой, а я просто увязался за компанию!
— Увязался — значит, тоже играл. Давай, веди Шестого играть. Приглядывай за ним и следи, чтобы никто его не обижал, понял?
Датоу и остальные взглянули на улицу и, прихватив конфет, помчались играть со своими друзьями.
Поскольку теперь они считались «взрослыми», их друзья тоже были старше. Они свысока смотрели на игры с Третьим братом и остальными, кто всё ещё ходил в школу.
Когда внуки разошлись, во дворе остались только семеро братьев и сестёр Чжоу. Они собрались, чтобы поболтать.
В центре внимания был Чжоу Люлан, но он ничуть не смутился. Он быстро перевёл разговор на Маньбао: —...Вы даже не представляете, Маньбао сейчас такая знаменитость. Многие клиенты, которые приходят в наш ресторан, знают всё о Маньбао.

Комментарии

Загрузка...