Все трое вытаращили глаза, совершенно ошарашенные — они явно не ожидали такого подхода.
Учитель Чжуан продолжил делиться премудростями: — Если курицу как следует откормить, она наберет лишние четыре-пять таэлей веса. В первый месяц года, когда мясо в цене, это принесет еще пять-шесть монет прибыли.
Бай Шань сглотнул: — А те куры, что покупала моя семья, тоже были так откормлены?
Маньбао серьезно задумалась о тех птицах, что приобретала раньше. Она вспомнила, что обычно покупала их во время полуденных перерывов, прогуливаясь по деревне, и с облегчением выдохнула: — Не думаю, что меня обманули.
Бай Эрлан заливисто рассмеялся и похвастался: — Моя семья никогда не покупает кур на стороне. Наше поместье обеспечивает нас ими постоянно.
Бай Шань и Маньбао проигнорировали его слова.
Работник поместья слегка смутился и проговорил: — Молодой господин, барышня Маньбао, так делают во многих домах, не только у нас...
Он добавил шепотом: — Глава поместья Бай велел нам наловить кур на продажу в последние дни, и мы сделали то же самое...
Бай Шань и остальные: —...Значит, выходит, мы тоже дурачили людей.
Работники:...
Однако никто из троих не стал возражать, и Маньбао заметила: — Эту особенно красивую курицу на Праздник фонарей откармливать не нужно; она не для еды.
Почесав затылок, работник спросил: — Если курица не для еды, то для чего она еще может сгодиться?
Маньбао усмехнулась: — Применений ей полно.
Например, для петушиных боев.
Раздобыв кучу красивых перьев, троица уселась на большой валун и принялась за работу, планируя смастерить воланы.
Пока Бай Шань затачивал ножом основания перьев, он спросил: — А наша курица правда сгодится для петушиных боев?
— Давай попробуем. Если не выйдет, отнесем ее в лавку к моей невестке, забьем и потушим. — Подумав немного, Маньбао добавила: — Думаю, жареная она будет еще вкуснее.
Бай Шань согласился: — Я тоже так думаю.
В их маленьком поместье разводили немало кур и уток, так что яиц и мяса было в достатке, и они ни в чем не нуждались.
Да и жизнь в деревне Циличжу стала куда лучше прежнего: почти в каждом доме держали птицу, обычно приберегая ее к Новому году.
Не говоря уже о семье Чжоу.
За домом, у подножия горы, они построили большой курятник, где содержали почти сотню кур, а еще завели двух крупных гусей для охраны. С такими сторожами не то что люди — даже ласки не смели приближаться.
Поэтому после двадцать восьмого дня двенадцатого лунного месяца деревня всегда была пропитана ароматом готовящегося мяса.
Семья Чжоу была большой, так что одной курицы, которую забивали каждый вечер, хватало в самый раз, чтобы не осталось ни кусочка, а иногда они баловали себя свининой или бараниной с большого рынка.
Если старик Чжоу и госпожа Хэ жалели забивать свою птицу, Маньбао приносила одну из своего поместья, уже разделанную.
Так старый господин Бай наконец смог насладиться сыновней почтительностью, и, довольный, он продолжал совать Бай Эрлану карманные деньги.
Бай Эрлан с годами стал куда хитрее. Раскусив этот трюк, он регулярно приносил из поместья то мешочек яиц, то курицу, то утку. Иногда он преподносил их бабушке, уверяя, что это знак его почтения, а иногда приносил отцу...
В итоге он получал неплохие карманные деньги и довольные улыбки своих бабушек, дедушек и родителей.
Конечно, в его маленькой бухгалтерской книге были записаны самые большие цифры, что сделало его человеком, который в тот год вынес из поместья больше всего мяса и яиц.
Маньбао и Бай Шань лишь вытаращили глаза, лишившись дара речи.
Серьезно поразмыслив, Маньбао поняла, что носить домой мясо и яйца в надежде выманить у отца карманные деньги — затея невозможная, поэтому отбросила эту мысль и посмотрела на Бай Шаня.
Бай Шань тоже помрачнел: — Теперь, когда я приношу что-то домой, бабушка меня больше не хвалит.
Бай Эрлан самодовольно рассмеялся.
Бай Шань и Маньбао решили пока не обращать на него внимания и, сбившись в кучку, зашептались: — Сегодня канун Нового года, пойдешь гулять?
— Можно побродить вокруг баньяна, но мне нужно вернуться к ночному бдению. К тому же на улице так холодно, мама не разрешит мне простудиться.
Бай Шань отозвался: — Моя бабушка тоже не велит мне торчать на холодном ветру. Может, придешь ко мне, посидим вместе во время ночного бдения?
— Нет, я хочу встречать праздник с родителями, — прямо отказалась Маньбао. — К тому же, у меня есть для них подарок.
— Разве ты уже не дарила им подарки?
Маньбао уклончиво ответила: — Я купила маме кое-что еще. Это особенные подарки, таких вы точно не видели.
На самом деле, это были украшения, купленные в торговом центре. Вернувшись, она с головой ушла в игры, а на следующий день провожала учитель Чжуан, так что шанса вручить их всё не выпадало.
Тем временем вещи, привезенные ею из города Ичжоу, Чжоу Сылан уже давно доставил в дом семьи Чжоу и раздал всем домочадцам.
Все знали, что это подарки от Маньбао, поэтому, когда она вернулась с прогулки, её осыпали благодарностями, и на этом всё закончилось.
Маньбао чувствовала, что момент для вручения тех самых особенных подарков был упущен, поэтому так их и не отдала.
Бай Шань, удивленный наличием у неё каких-то особых даров, помолчал, а потом спросил: — Может, мне тоже приготовить что-то особенное для бабушки и мамы?
Маньбао кивнула: — Получать подарки всегда приятно.
Бай Шань некоторое время пристально смотрел на Маньбао.
Бай Эрлан тем временем сбежал к берегу реки, чтобы присоединиться к веселью, и обернулся, выискивая их взглядом. Увидев, что они всё еще стоят у дороги, он замахал руками и закричал: — Они ловят гольцов, идете?
Бай Шань и Маньбао лишь немного постояли на берегу, наблюдая за остальными, а потом покачали головами: — Нет, слишком холодно. Заболеем — будет только хуже.
Бай Эрлан не унимался: — Раньше, когда мы детьми лазили в реку, я что-то не слышал от вас жалоб на холод.
Маньбао ответила: — Это потому, что теперь я стала благоразумнее. Я ведь врач, не искушай меня совершать ошибки.
Бай Шань громко рассмеялся, и глаза Бай Эрлан тоже сощурились от смеха — оба вспомнили, как накануне Маньбао ходила к старосте деревни лечить его внука.
Мальчишка простудился, играя в ледяной воде. Маньбао выписала ему лекарство и велела греться. Тот дерзко возразил: — Вчера я видел, как барышня ловила рыбу в канаве у поместья. Я заболел, следуя за вами, а вы все здоровы, значит, дело точно не в холодной воде!
Он понял, что тоже может спокойно переносить ледяную воду.
Поэтому Маньбао твердо решила, что сегодня ни за что не полезет в воду, а ловить гольцов — тем более.
В итоге Бай Шань и Маньбао так и простояли на берегу, наблюдая за остальными и изредка подавая им бамбуковые корзины. Даже так они умудрились перепачкаться в грязи и вернулись домой чумазыми.
Госпожа Цянь привыкла к такому. Увидев, что Маньбао вернулась грязная по пояс, она потрогала её руку. Та оказалась теплой, поэтому ругаться она не стала, а лишь махнула рукой: — Иди к невестке, скорее мойся и переодевайся. Твой шестой брат только что вернулся. Он привез много еды из города Ичжоу.
— Шестой брат вернулся? — Маньбао побежала искать брата.
Чжоу Люлан работал в ресторане и не мог вернуться вместе со всеми, ожидалось, что он не приедет на Новый год. Однако их ресторан закрылся на праздники двадцать девятого числа, поэтому он нашел караван, вчера добрался до дома, переночевав в дороге.
Чжоу Люлан рассказал: — Вообще-то хозяин хотел устроить новогодний ужин, но принц Ичжоу внезапно приказал нашему ресторану «Чживей» устроить банкет в его поместье. Наш хозяин — лучший повар, а без шеф-повара мы не могли провести праздник. Так что хозяин просто отпустил нас домой. Я даже раздобыл кое-что хорошее. Видишь эту говядину? Купил за сто двадцать вэней, это намного дешевле, чем где-либо, а главное — она вообще была в наличии.
Маньбао облизнулась и спросила: — Шестой брат, а как нам приготовить эту говядину?
— Не знаю, надо спросить у невестки. Этот ценный продукт я видел только в руках хозяина, сам никогда не готовил.

Комментарии

Загрузка...