Датоу исполнилось пятнадцать; после Нового года ему стукнет шестнадцать. разумеется, пришла пора задуматься о женитьбе, да и Дая уже могла начинать готовиться к замужеству.
Однако, то ли под влиянием Чжоу Люлана, то ли из-за того, что семья ни в чем не нуждалась, никто из детей не спешил под венец.
Датоу с полной уверенностью заявлял: — Шестой дядя еще не женат.
Дая же стояла на своем еще тверже: — Старший брат не женат, как я могу выйти замуж раньше него?
Некоторые даже заводили разговоры о Маньбао.
Обсуждая сватовство для Чжоу Люлана, Датоу и Даи, старик Чжоу принимал гостей вежливо. Но стоило ему услышать, что они пришли из-за Маньбао, как он тут же выпроваживал их: — Маньбао еще ребенок, что за нелепые идеи?
— Ей уже тринадцать, после Нового года будет четырнадцать, совсем не ребенок...
— Чепуха, день рождения у нее поздний; даже после праздника ей будет всего двенадцать. Кто это тут с вами о номинальном возрасте говорит? — К тому же, посмотрите на женихов, которых они предлагали — разве они подходили его дочери?
Старик Чжоу грубо выпроваживал сватов и решил отказывать всем до окончания новогодних праздников.
Госпожа Хэ была рада, что кто-то другой принял удар на себя, и не проронила ни слова.
Старик Чжоу считал дни, прикидывая, когда вернется Маньбао. Каждый день после ужина он бродил к въезду в деревню, садился под большим баньяном и, болтая с другими, не сводил глаз с дороги, ведущей в Циличжу.
Поэтому, когда он смутно разглядел въезжающую в деревню повозку, на облучке которой, кажется, сидела Да Цзи, его глаза мгновенно загорелись, и он резко вскочил, напугав сидевшего рядом старика.
— Брат Цзинь, ты чего?
Старик Чжоу прищурился, глядя вперед, и спросил: — Смотри, это ведь повозка?
Старики, сидевшие рядом, вгляделись вдаль, где уже сгущались сумерки, и виднелись лишь слабые очертания деревьев.
После долгой паузы один из них наконец сказал: — И правда, повозка. Не та ли это, что у семейства Бай? Кто вернулся?
— Старый господин Бай дома, никуда не уезжал. Кто же еще это может быть?
— О, это возвращаются молодые господа из семейства Бай; старик Чжоу, твоя Маньбао тоже вернулась!
Не успели слова затихнуть, как издалека послышался голос Маньбао: — Папа!
Старик Чжоу от радости хлопнул себя по бедру, едва не светясь от счастья: — И правда, о, Маньбао вернулась.
Он огляделся и, не увидев поблизости никого из внуков, схватил первого попавшегося мальчишку и скомандовал: — Живо, ты быстрый на ноги. Скажи своей тетке, пусть замесит тесто и сварит лапшу; твоя тетя Маньбао вернулась.
— Что за глупости; это двоюродная бабушка Маньбао, а он твой правнук. — Другой старик поправил старика Чжоу и махнул ребенку: — Ступай, найди своего третьего дядю и пусть он поищет свою мать.
Мальчишка сорвался с места и умчался.
Пока они говорили, повозка наконец подъехала. Учитель Чжуан и привезенные ими новогодние подарки были в первой из них.
Ничего не поделаешь: возвращаясь из города Ичжоу, им приходилось проезжать через Циличжу, чтобы добраться до уездного города. Зимние вечера наступали быстро, и даже если бы они поехали по официальной дороге, городские ворота к их прибытию были бы уже закрыты.
Поэтому они направились прямиком в Циличжу.
Едва они въехали на деревенскую дорогу, Маньбао выбралась из повозки и села рядом с Да Цзи на облучке, вглядываясь в последних лучах света в знакомые цветы и травы родного края.
Когда-то она сама срывала эти растения.
Стоило им приблизиться к большому баньяну у въезда в деревню, как Маньбао выпрямилась, пытаясь что-то разглядеть, но ничего не видела, пока Кеке не подсказала, что среди стариков, сидящих под деревом, находится её отец. Только тогда Маньбао радостно закричала.
Когда повозка остановилась у входа в деревню, собравшиеся там старики и дети вышли их встречать. Да Цзи опустила подножку и помогла учителю Чжуан сойти вниз.
Действительно, старейшины пришли поприветствовать учитель Чжуан.
учитель Чжуан несколько раз поклонился в знак приветствия, а старик Чжоу лишь мельком взглянул на него, отдал дани уважения и направился ко второй повозке.
Маньбао выпрыгнула первой; увидев отца, она бросилась к нему, чтобы обнять. старик Чжоу поспешно остановил её, смеясь: — Ты уже большая девочка, негоже так обниматься.
Сказав это, он не удержался и погладил её по голове, внимательно оглядывая и оценивая её вид, после чего с удовлетворением добавил: — Хорошо, хорошо, ты заметно подросла. Ты хорошо питалась вдали от дома? Твой шестой брат готовил тебе мясные блюда?
Пока они разговаривали, Бай Шань, Бай Эрлан и Чжоу Лицзюнь тоже спрыгнули с повозки и начали обмениваться приветствиями с остальными.
Чжоу Сылан достал из повозки мешочек с конфетами и принялся раздавать их всем вокруг, не разбирая, старым или малым, — в знак общей радости.
Именно так поступали люди, вернувшиеся домой после долгого отсутствия.
Получив конфеты, дети тут же радостно заголосили, и вскоре тихая прежде деревня наполнилась криками петухов и лаем собак, привлекая подростков и молодежь, которые поспешили присоединиться к суматохе.
Чжоу Сылан подготовился основательно: он выдавал по одной-две конфеты в руки, не давая лишнего, но так, чтобы хватило каждому подошедшему.
Так все и собрались у деревенских ворот, оживленно переговариваясь в последних лучах заката.
Те, кто подошел позже, принесли с собой факелы, разгоняя сгущающиеся сумерки. Когда Чжоу Сылан увидел знакомую руку, тянущуюся к нему сквозь толпу, он не сдержался и шлепнул по ней: — Ну куда ты лезешь? Сколько можно? Оставь другим!
Маньбао стояла в стороне от толпы вместе с старик Чжоу, пересчитывая на пальцах подарки, которые привезла для него: — Папа, я купила тебе два комплекта теплой одежды, готовой. Я примерила, она очень теплая. Теперь ты не замерзнешь, даже когда будешь хвастаться под баньяном.
— Глупости, я никогда не хвастаюсь. Но как ты могла её примерить?
Маньбао ответила: — Я сама её надела, она правда очень теплая.
старик Чжоу успокоился, и в сердце его разлилась гордость, но он всё же пожурил её: — Зачем тратить такие деньги? Разве готовая одежда не дороже ткани? Лучше бы купила ткань и хлопок, а мать бы сшила.
— Еще я привезла вяленое мясо из города Ичжоу. Оно немного отличается от нашего: они добавляют туда специи, очень ароматно.
— Правда? Тогда обязательно нужно попробовать.
Отец и дочь болтали, словно вокруг никого не было. На другом берегу реки показалось семейство Бай с фонарями в руках. Старый мастер Бай, перейдя мост и увидев толпу, не смог сразу разглядеть своих сыновей и невольно закричал: — Эрлан, Эрлан!
Бай Эрлан, который раздавал конфеты неподалеку от старого мастера Бая, поднял голову и отозвался: — Папа, не кричи, я здесь.
Старый мастер Бай обернулся и, увидев сына, так обрадовался, что похлопал его по плечу и обнял, а потом спохватился: — Точно, а где Шаньбао?
Бай Шань уже бросился к старой госпоже Лю и госпоже Чжэн, и вся семья, радостно переговариваясь, заключила друг друга в объятия.
Видя, что на него не обращают внимания, учитель Чжуан покачал головой и повернулся к Да Цзи: — Пойдем, скоро выпадет роса, пора возвращаться и отдыхать.
Да Цзи кивнула, бросила взгляд на юного господина, который послушно стоял перед старой госпожой, позволяя той погладить себя по голове, и, почувствовав, что опасности больше нет, помогла учителю Чжуан сесть в повозку, чтобы отвезти его в поместье Бай на отдых.

Комментарии

Загрузка...