— Интересно, какое наказание он получил? — с любопытством спросила Маньбао, озираясь по сторонам и понизив голос. — Давайте заглянем в уездную управу и разузнаем.
Бай Шань и Бай Эрлан переглянулись и согласно кивнули, испытывая легкое злорадство.
Экзамены остались позади, и теперь им не терпелось узнать подробности этого дела.
Поэтому, закончив трапезу, они неспешным шагом направились к зданию уездной управы.
Рабочий день был в самом разгаре, и большинство стражников разошлись по делам: кто патрулировал улицы, кто расследовал происшествия. У входа и во дворе дежурили лишь несколько человек. Завидев приближающуюся компанию из двух юных господ и юной барышни, стражники невольно похолодели и поспешно вскочили на ноги.
Маньбао, сжимая в руках только что купленную выпечку, с энтузиазмом предложила им угоститься.
Стражники с опаской покосились на неё: — Госпожа Чжоу, вы снова пришли подавать жалобу?
Маньбао на мгновение задумалась и покачала головой: — В последнее время меня никто не обижал.
Стражники облегченно вздохнули, напряжение спало, и они, переминаясь с ноги на ногу, спросили: — Тогда что привело вас сюда?
— Просто проходили мимо, увидели вас и решили поболтать, — ответила Маньбао, протягивая сверток с выпечкой. — Хотите? Только что купили, еще теплые.
Стражники, конечно, не отказались. Они потеснились, освобождая место для троих гостей, и шестеро или семеро человек, присев на корточки, принялись за угощение.
Видя, что Бай Шань и его спутники настроены дружелюбно и вовсе не собираются устраивать неприятности, стражники окончательно расслабились и с улыбкой поинтересовались: — Юный господин и юные барышни тоже скоро уезжают домой на Новый год?
— Мы уезжаем через пару дней, — ответил Бай Шань.
Стражники просияли: «Слава богу, уезжают. С их отъездом в городе Ичжоу станет поспокойнее».
Первый стражник заметил: — Новый год — это и правда здорово. Каждый год в это время город будто пустеет.
Второй стражник возразил: — Или наоборот, становится теснее, да и хлопот полон рот. Не спешите радоваться.
Первый стражник отмахнулся: — Чего бояться? Старший сын семейства Ин уехал в столицу. Я тут подслушал, как закупщик семейства Вэй говорил, что они тоже возвращаются в родные края для проведения предков. Даже если молодой господин Цзи поправится и сможет выходить, в одиночку он много бед не натворит.
Маньбао с любопытством спросила: — Они что, обычно на Новый год всё вверх дном переворачивают?
Стражники переглянулись, посмотрели на неё сверху вниз и после паузы ответили: — В какой-то мере. Но они совсем не такие, как вы, юная барышня.
— Конечно, не такие, — без тени сомнения заявила Маньбао. — Я никогда не создаю проблем.
— Нет, — покачал головой первый стражник, — разница в том, что они всегда действуют у нас за спиной. Даже если подерутся, или, не дай бог, убьют кого, или подожгут что — всё делают тайком. А вы, юная барышня, поступаете с точностью до наоборот.
Маньбао: —...Я вам, таким добропорядочным гражданам, не нравлюсь?
Стражники, наступив на горло собственной совести, хором ответили: — Нравитесь.
Маньбао расплылась в широкой улыбке.
Бай Шань, сдерживая смех, перевел тему: — Кстати, мы в последние дни были так заняты экзаменами, что забыли спросить: как решилось дело, о котором мы сообщали в прошлый раз?
— А как оно могло решиться? Господин Тан вызвал виновника, отчитал его, оштрафовал на несколько таэлей серебра и отпустил, — пояснил один из стражников.
Трое в один голос спросили: — Несколько таэлей — это сколько?
Стражники напряглись и с опаской посмотрели на них: — Восемь или десять таэлей, вам-то что? Эти деньги идут в казну управы, а не в личный карман...
Эта небольшая сумма предназначалась для их новогодней премии, и они не могли позволить, чтобы её отобрали.
Услышав это, Маньбао просияла: — Мы ничего такого не замышляем, просто чем больше его штрафуют, тем мы счастливее.
Стражники облегченно выдохнули и добавили: — Десять таэлей серебра — это считается крупным штрафом.
Маньбао согласно кивнула: — И правда, немало. Всего-то за то, что набросал грязи и листьев, а штраф — как за три коровы. Если он повторит это еще несколько раз...
— Не надо, сейчас мы сами подметаем улицы, — Бай Шаньбао поспешно пресек её опасную идею и добавил: — Хотя видеть, как его штрафуют, приятно, я не хочу каждый день выгребать лишний мусор.
Стражники удивились: — Юная госпожа Чжоу даже знает цены на коров? У вас поистине широкий круг интересов.
Маньбао ответила: — Моя семья покупала коров, конечно, я знаю.
Стражники переглянулись: «...Неужели такие дела, как покупка скота, действительно требуют личного участия юной госпожи?»
Маньбао не уловила подтекста в их вопросе, зато Бай Шаньбао всё понял и сказал: — Их семья бедна.
Маньбао согласно закивала: — Верно, наша семья бедна.
Стражники посмотрели на них с недоверием.
Кого они пытаются обмануть?
Ребенок из бедной семьи, к тому же девочка, и может позволить себе учиться?
И при этом держится с таким достоинством?
И ведет дела с уездным судьей, поставляя обоз из более чем дюжины телег с зерном?
Сказки для простаков, не иначе.
Стражники не верили, что семейство Чжоу бедствует; в наши дни вся деревня Циличжу и даже соседние деревни больше не считали их бедняками.
С тех пор как Чжоу Далан и остальные начали разъезжать повсюду, скупая у всех отборное зерно нового урожая и расплачиваясь на месте, люди осознали одно: у семейства Чжоу есть деньги!
Даже несмотря на слухи, что они смогли выложить столько наличных лишь потому, что работодатель выдал им их заранее.
Но даже если деньги были авансом, раз они провернули такую крупную сделку, значит, получили неплохую прибыль.
К тому же у них была лавка в городе Ичжоу, а Четвертый и Шестой практически жили там, не возвращаясь домой. Их внуки время от времени гоняли волы или лошадиные повозки в Ичжоу, так что у сельчан не было недостатка в догадках о богатстве семейства Чжоу.
После бесконечных подсчетов, в которых они сами же и запутались, люди пришли к одному выводу: семейство Чжоу не бедно, у них есть деньги!
Как следствие, число семей, желающих породниться с Чжоу, возросло.
Первым на очереди, разумеется, оказался Чжоу Люлан, старший сын в семье.
старик Чжоу хотел устроить брак для сына, но, повидав немало девиц, решил, что все они недостаточно хороши для него.
Иногда, когда Датоу и Второй сын возвращались из Ичжоу, они передавали слова Чжоу Люлана: «Шестой дядя сказал, что в будущем женится на городской девушке, желательно на той, что умеет готовить, чтобы они могли вместе открыть лавку. Так что, дедушка, не вздумай сватать его без его ведома, иначе он будет оплакивать свою судьбу прямо в Ичжоу».
— Да полно вам, разве я стал бы так поступать? — парировал старик Чжоу.
Датоу и Второй сын рассмеялись.
старик Чжоу отнесся к этому скептически и понизил голос: — Скажите честно, ваш Шестой дядя не сбежал ли в Ичжоу с чужой дочерью? Может, с дочкой лавочника или богатого семейства?
старик Чжоу заволновался: — Этот негодник не собирается стать примаком в чужом доме, а?
Датоу и Второй сын:...
Эти слова были полностью выдуманы Четвертым дядей, чтобы они передали их деду; на самом деле Шестой дядя говорил: «Жениться? Мои деньги нужны для покупки лавки и открытия ресторана. Если я женюсь, деньги придется делить пополам. Никакой свадьбы!»
Оба опустили головы, чтобы скрыть выражение лиц, думая: «Если бы только Шестой дядя был таким же просвещенным, как дедушка».
Но это ввело семью в заблуждение, и, поскольку с браком Чжоу Люлана дело не ладилось, люди начали обращать внимание на Датоу и Даю.
Оба уже достигли брачного возраста; не пора ли начать устраивать их свадьбы?

Комментарии

Загрузка...