Бай Шань даже не успел попрощаться с Маньбао, как его окружили люди и увели домой. Маньбао тоже потянула домой подоспевшая Младшая невестка Цянь: — Зима на дворе, холодрыга, почему ты не идешь домой, как только вернулась? На улице такой мороз.
Лапша была почти готова, когда она пришла, но самой Маньбао всё ещё не было видно.
Младшая невестка Цянь тащила Маньбао всю дорогу домой, приговаривая: — Я добавила в твою лапшу два яйца, раз уж ты так поздно вернулась, а все мясные блюда дома уже закончились...
— Раз их приготовила невестка, даже простая лапша будет вкусной.
Младшая невестка Цянь невольно рассмеялась, коснулась её носа и с улыбкой сказала: — Чем старше становишься, тем слаще твои речи.
Как только она переступила порог, её встретила вся семья. Госпожа Цянь потрогала её руки, убедилась, что они теплые, и улыбнулась: — Иди мой руки и ешь лапшу.
Маньбао отозвалась и села за стол, но тут же спохватилась: — А где Лицзюнь и Чжоу Сы?
Сидевшая рядом Младшая невестка Цянь рассмеялась: — Лицзюнь утащила твоя вторая невестка. Должно быть, она сейчас внутри, умывается. А твой Чжоу Сы всё ещё у въезда в деревню, иди пока поешь.
Чжоу Сылан был окружен людьми и наслаждался этим, пока его жена, госпожа Фан, не позвала его несколько раз из-за толпы, прежде чем он её услышал.
Встав на цыпочки и выглянув, он увидел жену с сыном на руках, которая сердито смотрела на него.
Чжоу Сылан вздрогнул, тут же сунул сумку, которую держал в руках, стоявшему рядом парню и сказал: — На, раздай это за меня.
Затем он протиснулся сквозь толпу и улизнул, оставив ошарашенного юношу с сумкой в центре людского кольца.
Растерянный парень крикнул ему вслед: — Чжоу Сы, ты куда это собрался?
Конечно, Чжоу Сылан направился к жене. Он заискивающе улыбнулся, взял сына на руки и сказал: — Жена, иди домой первой. Я отвезу повозку семейству Бай и сразу вернусь.
Госпожа Фан наконец смягчилась: — Поторапливайся, невестка лапшу приготовила. Если не вернешься вовремя, она разбухнет.
Чжоу Сылан пообещал, отвез повозку к семейству Бай и, не обращая внимания на суматоху у въезда в деревню, поспешил домой.
Все вещи были в повозке семейства Бай. Поскольку всё было перемешано, три семьи не спешили разбирать их и решили заняться этим на следующий день.
Семейство Чжоу сидело в сборе, и после того, как Маньбао доела лапшу, она начала болтать с ними.
Госпожа Цянь обеспокоенно спросила: — После Нового года ты снова поедешь в город Ичжоу?
Маньбао кивнула: — Да, мы поедем после Праздника фонарей. Мам, хочешь поехать с нами в Ичжоу развеяться? Там гораздо оживленнее, чем в нашем уездном городе.
Чжоу Сылан, выбрав момент, добавил: — И правда, мам, почему бы нам не провести Праздник фонарей в Ичжоу? Я там жилье снял. Если немного потеснимся, все поместимся.
старик Чжоу презрительно фыркнул: — Не поеду. Разве на чужбине может быть так же комфортно, как дома?
— Но ведь это ради праздничного веселья!
— Тратить столько денег и устраивать такую суматоху ради одного дня гуляний? Ты что, объелся и не знаешь, чем заняться? — В общем, старик Чжоу был непреклонен.
Чжоу Сылан надулся: — Если вы не поедете, тогда я возьму с собой жену и сына.
Третий и Четвертый братья тут же подошли ближе: — Четвертый дядя, мы тоже хотим повеселиться, возьми нас с собой, пожалуйста.
— Идите, идите, — старик Чжоу отмахнулся от внуков и сказал Чжоу Сылан: — На Праздник фонарей у нас должен быть семейный ужин. Если сможешь, разорвись пополам: одна половина пусть едет веселиться в Ичжоу, а другая остается дома к ужину. Иначе — никуда не пущу.
Чжоу Сылан пошел на попятную: — Ладно, в Ичжоу не поеду. А в уездный город можно?
старик Чжоу наконец буркнул что-то в знак согласия.
Дети, включая Маньбао, тут же подняли руки: — Я, я, я, тоже хочу!
старик Чжоу с досадой отмахнулся: — Идите, идите.
Маньбао взглянула на своего Чжоу Сы и, увидев, как он отчаянно подмигивает ей, надавила еще сильнее: — Пап, мы хотим поехать вечером.
старик Чжоу сверкнул глазами: — Как вы собрались ехать ночью?
Маньбао ответила: — После ужина еще не будет совсем темно. Мы как раз доберемся до уездного города, когда там только зажгутся фонари.
Датоу и остальные закивали, с надеждой глядя на старика Чжоу.
Они еще ни разу не проводили Праздник фонарей в уездном городе, а ведь, по слухам, в это время там особенно оживленно.
Старик Чжоу не устоял перед их взглядами и невольно покосился на Младшую невестку Цянь.
Та улыбнулась и ответила: — Если хотите поехать — поезжайте.
Все тут же радостно закричали, а Пятый брат не удержался и бросился в объятия Маньбао, восторженно лепеча: — Как же здорово, что младшая тетушка вернулась!
Датоу подхватил его на руки и заметил: — Ну ты и хитрец.
Младшая невестка Цянь спросила об успехах Маньбао в учебе, и та с легкой грустью ответила: — Экзамен я сдала не очень хорошо, куда хуже, чем Бай Шаньбао.
Работы Маньбао проверялись даже быстрее, чем у Бай Шаньбао, ведь учитель Чжуан занимался только её тетрадями. Стоило ей закончить, как он тут же приступал к проверке.
Просто он не показывал ей результат, пока Бай Шаньбао не получал свои оценки и работы из академии, и лишь тогда учитель Чжуан возвращал её тетради.
Бай Шаньбао занял девятнадцатое место, совершив значительный рывок и едва пробившись в высший класс, оказавшись вторым с конца.
Впрочем, Бай Шаньбао заявил, что не хочет менять наставника, поэтому решил остаться в третьем классе высшей ступени.
Сравнив свои работы с работами Бай Шаньбао, Маньбао поняла, что сильно отстает. О своем месте в рейтинге академии она решила не гадать — дождется возвращения и сравнит результаты с Вэй Тином и остальными.
Впрочем, просмотрев её работы, Бай Шаньбао прикинул, что она вряд ли поднимется выше пятидесятого места.
Для Маньбао это стало серьезным ударом, ведь, по её мнению, они всегда шли вровень.
Раньше Бай Шаньбао был лишь немногим умнее её — самый одаренный юноша в радиусе ста ли, — и в учебе они всегда дышали друг другу в затылок. Неужели он теперь стал настолько умнее?
Поэтому, стоило зайти разговору об оценках, Маньбао тут же мрачнела и замолкала.
Видя, как она понурила голову, Младшая невестка Цянь погладила её по волосам: — Ладно, раз уж ты дома, не забивай себе голову. Иди умойся, выспись, а завтра Пятый брат сводит тебя на рыбалку, договорились?
Маньбао послушно кивнула, умылась и вернулась в свою комнату, где легла на кровать и тяжело вздохнула.
Заметив, что Кэке её не замечает, Маньбао вздохнула снова.
Кэке:...
— Кэке, как ты думаешь, я теперь умнее или Бай Шаньбао?
Кэке: — Хозяйка, вы спрашиваете об этом уже восемьдесят седьмой раз за дорогу. Сейчас вы примерно на одном уровне.
Маньбао стало еще горше: — Значит, я действительно начала лениться, раз сдала хуже него?
Кэке отозвалось: — Хозяйка, вам ведь еще нужно изучать медицину.
— Но он учится верховой езде, стрельбе из лука, музыке... Он осваивает куда больше дисциплин, и это отнимает у него гораздо больше времени, — посетовала Маньбао, опечаленная тем, что она тщательно подсчитала: по сути, времени на основные предметы у них уходило поровну.
Это сравнение учитывало только общие дисциплины; другие предметы вроде верховой езды, стрельбы из лука и музыки, которые Маньбао не учила, в расчет не брались.
Кэке осознало, что не только не утешило хозяйку, но и расстроило её еще сильнее.
Такое случилось впервые, и система на мгновение дала сбой, лихорадочно перебирая энциклопедию в поисках ответа: что делать, если хозяйка расстроена плохими оценками?
Перед глазами мелькали сотни записей, но «расстройство из-за плохих оценок» было стандартным запросом.
Кэке открыло статью «Что делать, если ваша дочь расстроена плохими оценками». Там было множество советов, самым популярным из которых, закрепленным в топе, было: купить ей игрушки, красивую одежду, обувь, украшения или сводить её куда-нибудь развлечься...
Кэке отсеяло неподходящие варианты, открыло в сознании Маньбао торговую площадку и, отыскав изящные украшения, которые хоть как-то вписывались в ремесла той эпохи, предложило: — Хозяйка, давайте купим вам украшения.
Маньбао хотела было отказаться, но, увидев в магазине изысканные безделушки, не удержалась и воскликнула: — Ого, какая красота! Почему я раньше их не видела?
— Эти украшения не пользуются спросом и требуют особых критериев поиска.
Маньбао принялась разглядывать каждую вещицу, мгновенно оживившись. Разочарование от плохих оценок было забыто, словно его унесло на край света, и она с азартом принялась обсуждать с Кэке товары из магазина.

Комментарии

Загрузка...