Маньбао передала учителю Чжуану последний из своих готовых экзаменационных листов и, опустив руки, замерла рядом, ожидая указаний.
Учитель Чжуан просмотрел работу и, не найдя ошибок, кивнул: — Всё в порядке, можешь идти.
Маньбао тут же поклонилась и выскочила наружу. Бай Шань и Бай Эрлан уже ждали её. Увидев, как она выбегает, они поторопили её: — Скорее, скорее, мы только тебя и ждали.
Экзамен в конце года завершился, и теперь всем оставалось лишь три дня дождаться результатов. Получив их, они могли разъехаться по домам на празднование Нового года.
Вернуться они должны были только после Праздника фонарей.
Поэтому они решили закупить новогодние подарки в городе Ичжоу и отвезти их домой.
Бай Шань и остальные закончили экзамены ещё вчера, а Маньбао немного задержалась. Как только она выбежала, троица забралась в повозку и велела Да Цзи поторопиться.
Бай Шань несколько дней сдерживался, и сегодня наконец смог обсудить экзаменационные вопросы с Маньбао, без умолку болтая всю дорогу.
Бай Эрлан выразил своё недовольство: — Неужели мы не можем просто повеселиться, не обсуждая эти экзамены?
Бай Шань парировал: — Это потому, что ты ничего не понял?
— Кто сказал, что я не понял? В крайнем случае, я просто не знал, как ответить. Не сказать, что ты справился намного лучше меня.
Маньбао, заинтригованная, спросила: — Вы собираетесь в следующем году сдавать вступительный экзамен в префектуральную школу?
Бай Эрлан с притворной уверенностью ответил: — Я бы хотел, да только у меня нет квоты.
— Не беда, вернёмся — попросим уездного начальника Яна выделить тебе место, — сказала Маньбао. — В конце концов, уездная канцелярия каждый год имеет несколько свободных квот. Учитывая наши отношения с начальником Яном, получить одну из них будет несложно.
Бай Эрлан ответил: —...Нельзя ли поговорить о чём-нибудь более приятном, раз уж мы выбрались развлечься?
Бай Шань от души рассмеялся и предложил: — Тогда давайте обсудим, что нам купить. Кстати, раз приближается Новый год, не стоит ли нам отправить подарок уездному начальнику Тану?
Маньбао предложила: — Давайте отправим, когда вернёмся, заодно привезём ему местных деликатесов.
Троица пустилась в грандиозный шопинг, переходя с улицы на улицу с огромным энтузиазмом. Устали они или нет, Да Цзи не знала, но сама она порядком вымоталась.
Во время покупок они уже не могли пренебрегать голод и решили пообедать в первом попавшемся ресторане.
На их беду, они оказались рядом с уездной канцелярией. Оглядевшись, они выбрали ресторан, который выглядел прилично, и вошли внутрь.
Так вышло, что Бай Юй как раз пригласил туда уездного начальника Тана на обед. В преддверии Нового года уездный начальник Тан был невероятно занят, но отказываться от всех приглашений было невежливо, поэтому он выбрал ближайший ресторан. Бай Нин сопровождал их, и они заняли отдельную комнату.
Маньбао с друзьями вошли как раз тогда, когда семейство Бай Юя почти закончила трапезу, а сам Бай Юй был поглощён беседой с уездным начальником Таном.
Троица вместе со слугой, нагруженным их многочисленными покупками, поднялась по лестнице. Уездный начальник Тан на втором этаже невольно посмотрел вниз и заметил их. Развеселившись, он поднял руку, приветствуя их: — Бай Шань, Чжоу Мань, Бай Чэн, идите сюда.
Подняв глаза и увидев уездного начальника Тана, Маньбао также заметила отца и сына из семейства Бай рядом с ним. Ей совсем не хотелось подходить, но она почувствовала, что вынуждена это сделать.
Нагруженные покупками, все трое подошли с невозмутимыми лицами и выразили почтение уездному начальнику Тану и Бай Юю.
Бай Юй сухо поприветствовал их, а уездный начальник Тан, окинув взглядом отца и сына из семейства Бай, с улыбкой спросил: — Где это вы трое пропадали, разгуливая с таким количеством сумок?
Маньбао ответила: — Мы закупали новогодние товары. Через несколько дней мы уезжаем домой на празднование Нового года.
Уездный начальник Тан с улыбкой поинтересовался: — И что же вы все купили?
— Да так, немного еды и предметов первой необходимости.
Большую часть покупок они оставили в карете, поскольку те были либо слишком громоздкими, либо, наоборот, слишком ценными, чтобы оставлять их без присмотра, поэтому их они носили с собой, опасаясь кражи.
Ответив уездному начальнику Тану, им, разумеется, пришлось поприветствовать и Бай Юя.
Уездный начальник Тан с интересом наблюдал за обеими сторонами, и после того, как Маньбао и её спутники выразили своё почтение, он с улыбкой сказал: — Господин Бай, как я и говорил, вы слишком сильно беспокоитесь. Дело, связанное с вашим сыном, — это лишь вопрос соблюдения закона, обычная рутина. Ни я, ни эти юные дарования не питаем к вам никакой неприязни, так что господину Баю не стоит быть столь настороженным.
Бай Юй неловко улыбнулся и кивнул: — Господин Тан прав.
Уездный начальник Тан улыбнулся: — Это была всего лишь детская ссора. Но даже у таких шуток должны быть границы. Бай Нин, отныне ты должен избавиться от этой привычки разбрасываться вещами на улице.
Бай Нин склонил голову, принимая выговор.
Спустя мгновение уездный начальник Тан взглянул на него и едва заметно улыбнулся.
Видя, что сын никак не реагирует, Бай Юй нахмурился и вполголоса отчитал его: — Чего ты стоишь? Немедленно извинись перед Бай Шаньбао и остальными. Вы же двоюродные братья, неужели нельзя всё обсудить спокойно? Обязательно нужно было доводить до драки и гнева, беспокоя уездного начальника Тана по такому пустяковому поводу?
Бай Юй продолжал ворчать: — Уездный начальник Тан ежедневно занят бесчисленными делами, а ему приходится разбираться с вашими мелкими склоками...
— О, господине Бай, — перебил его с улыбкой уездный начальник Тан, — для народа не бывает пустяковых дел, а я всего лишь уездный начальник. У меня нет государственных забот, напротив, я как раз и занимаюсь такими мелочами, как пропавшая курица или пролитая вода в семье Си. Так что эта ситуация вполне входит в мои обязанности.
— Вы слишком скромны, господин Тан. Все знают, что вы — опора государства, не знающая равных в судебной мудрости...
Маньбао, двое её младших братьев и Бай Нин наблюдали за тем, как двое взрослых рассыпаются в любезностях, когда её живот невольно издал два громких звука.
Стоило её животу заурчать, как то же самое случилось у Бай Эрлана и Бай Шаньбао; троица невозмутимо наблюдала за взрослыми.
Уездный начальник Тан прочистил горло, собираясь что-то сказать, но Бай Юй указал на ближайший столик и рассмеялся: — Вам стоит присесть и перекусить; мы с господином Таном заговорились и забыли, что вы ещё не обедали.
Маньбао почувствовала, что если они сядут есть там, то будут чувствовать себя очень неловко.
Поэтому она взглянула на своих младших братьев и решительно сказала: — Благодарим вас, господин Бай, но мы уже забронировали столик и сделали заказ. Нам сказали, что фирменное блюдо здесь особенно вкусно. Господин Бай, почему бы вам не присоединиться к нам и не перекусить ещё немного?
Бай Шаньбао тут же подхватил: — Да-да, дядя, господин уездный начальник, почему бы вам не присесть к нам?
У уездного начальника Тана было ещё много дел, поэтому он отказался, а Бай Юй тем более не стал бы присоединяться. В итоге Маньбао и её спутники извинились и направились к своему столу.
На прощание Бай Юй сказал: — Ваша семья не здесь, так что заходите почаще, когда будет время. Ваша двоюродная бабушка не раз говорила, что скучает по вам.
Бай Шаньбао радостно согласился: — Мы были заняты подготовкой к экзаменам последние дни, завалены работой. Как только выдастся свободная минутка, мы обязательно навестим двоюродную бабушку.
После этого обмена любезностями они вежливо попрощались и, протиснувшись сквозь толпу, нашли уединённый уголок подальше от них. Они подозвали официанта и прошептали: — Принесите нам ваше фирменное блюдо и ещё несколько лучших кушаний, и побыстрее...
— И если на стойке регистрации кто-нибудь спросит, скажите, что мы забронировали столик заранее.
Официант, который всё это время прислушивался, кивнул, показывая, что понял, и заверил их, что сохранит их тайну.
Когда блюда были поданы, а компания уездного начальника Тана ушла, троица наконец смогла свободно заговорить.
— Мы были так заняты экзаменами последние дни, что забыли сходить в уездную управу и разузнать об этом деле. Но сегодня похоже, что уездный начальник Тан действительно наказал Бай Нина.

Комментарии

Загрузка...