Для Бай Шаня и Маньбао поэтический конкурс вовсе не был чем-то пугающим. С детства приученные к учебе и обладая отличной памятью, они полагали: если уж они не смогут продолжить цепочку стихов, то шансы их противников сделать это и подавно ничтожны.
Если только противник не окажется умнее или намного старше их.
Они внимательно присмотрелись к Бай Нине и поняли, что он не подходит ни под одну из этих категорий, так что чувствовали себя вполне уверенно.
А что до Бай Чжи, то он боялся еще меньше: будучи на шесть лет старше Бай Шаня и только что получив возможность отправиться в столицу для дальнейшего обучения, он, разумеется, прочел не меньше книг, чем они.
Поэтому он плавно продолжил: — Брат Цао Си однажды сказал мне: «Слова ценны, как золото и яшма, но их можно выбросить, словно слюну и грязь».
Маньбао немного подумал и ответил: — Извилистые пути приносят поддержку, а покорность ведет к невзгодам и потерям.
Бай Шань слегка улыбнулся: — Чтобы увидеть надписи, нужно счистить мох; чтобы найти книжный чертог, нужно прорубиться сквозь густую траву.
Повернувшись к Бай Нине, он слегка вскинул подбородок.
Бай Нин мысленно стиснул зубы и продолжил.
Теперь на поле остались только они четверо, обменявшись репликами несколько раз. Маньбао перевел взгляд и решил вернуть финальный иероглиф к «ветру», начав всё сначала, но уже прозвучавшие стихи повторять было нельзя.
Бай Шань, казалось, разгадал его хитрость, закончив вторую строку точно на иероглифе «дом». Бай Нин, поначалу не заметив подвоха, напряг мозг и выдал строчку; но кто же знал, что следующая строка Бай Чжи закончится иероглифом «летать».
Бай Лин, который стоял в стороне и наблюдал, невольно поднял на них взгляд, нахмурившись, но не проронил ни слова.
Бай Нин, всё еще пребывая в неведении, изо всех сил пытался не отставать в поэтическом состязании. После очередного круга Бай Лин усмехнулся и прервал их: — Думаю, на этом хватит, мы всё утро потратили на то, чтобы смотреть, как вы играете. Наши старшая и вторая сестры уже почти засыпают от скуки.
Бай Цзяши и Бай Цзялинь на самом деле были увлечены игрой, но, когда их внезапно окликнули, обе с некоторым замешательством посмотрели на Бай Лина. Впрочем, Бай Цзяши быстро пришла в себя и виновато улыбнулась всем присутствующим.
Увидев это, Бай Чжи усмехнулся: — В таком случае давайте на этом остановимся. Поиграем еще как-нибудь, когда будет время; по-моему, это довольно занятно.
Главным образом потому, что ему было очень весело играть с Бай Шанем и Маньбао.
Маньбао радостно согласился, а Бай Шань, разумеется, не имел возражений; у них больше не было ни малейшего желания вовлекать Бай Нина в свою игру.
Маньбао также счел, что Бай Нин не совсем подходит ему по темпераменту, поэтому даже начал пренебрежительно относиться к некоторым юношам, увлекая Бай Цзяши и Бай Цзялинь в сторону: — Идемте, пойдем развлекаться сами.
Но он не мог взять их играть в «блинчики» на воде или возиться в прудовой грязи; в итоге они заговорили о цветах, растениях и деревьях в саду.
Бай Цзяши считала Маньбао удивительным: — Ты прочел так много книг; ты смог продолжить каждую строфу, которую они придумывали, а мы о таких даже не слышали.
Маньбао спросил: — Вам нравится поэзия? Если да, то у меня есть несколько антологий; я мог бы одолжить их вам почитать.
Бай Цзялинь без раздумий покачала головой: — Забудь, мне достаточно смотреть, как играете вы. Я даже «Наставления для женщин», требуемые в моей семье, читать не хочу, не говоря уже об этих стихах.
Бай Цзяши заколебалась, прежде чем ответить: — Не уверена, что смогу их понять.
— Поэзия... ну, ты всё поймешь, как только прочтешь достаточно. Если будут вещи, которые ты не поймешь, можешь спросить у своего брата, — с улыбкой сказал Маньбао. — Позже я выберу для тебя простую антологию.
Бай Цзяши прошептала: — Мои братья собираются в академию на учебу; боюсь, у них не будет времени. Маньбао, если я чего-то не пойму, можно мне написать тебе и попросить совета?
Маньбао растерянно кивнул, не совсем понимая, почему учеба в академии означает, что у них не будет времени учить свою сестру.
Когда она училась в школе, то всегда находила массу времени, чтобы обучать братьев, племянниц и племянников, и при этом у нее оставалась уймища времени на игры.
Если тратить столько сил на написание и отправку письма, не проще ли просто спросить дома?
Впрочем, видя, что Бай Цзяши не лжет и к тому же выглядит озабоченной, Маньбао не стал развивать эту тему.
Бай Цзяши обрадовалась, ведь, судя по ее недавним долгим разговорам о скудной флоре в саду, она поняла, что Маньбао неравнодушен к цветам и растениям.
Желая угодить, Бай Цзяши проговорила: — Мы ведь тоже недавно переехали в город Ичжоу. Когда мы въехали, сад в этом доме был совершенно запущенным, и мы как раз собираемся купить цветов и растений на посадку. Раз уж тебе они нравятся, я пришлю тебе кое-что, когда увижу что-нибудь красивое.
— О да, да, — тут же радостно согласился Маньбао. — Присылать сюда не нужно; просто отправь их на улицу Кансюэ, ты же знаешь где это. Она как раз за вашей садовой стеной, и жить мы будем в основном там.
Бай Цзялинь полюбопытствовала: — Почему Старая Госпожа и остальные купили дом здесь, а мальчишки из Шантана всё равно живут на отшибе?
— Там ближе к префектуральной школе, что очень удобно для учебы, да и мы уже привыкли там жить, — ответил Маньбао.
Бай Цзяши кивнула, и они договорились часто навещать друг друга. Перед уходом Маньбао одолжил ей антологию: — Когда дочитаешь эту, я дам тебе почитать другие сборники.
Только тут Бай Цзяши поняла, что, говоря одолжить, Маньбао действительно имел в виду временное пользование.
Бай Цзялинь, которая тоже думала, что книги отдают навсегда, моргнула и потянула сестру за рукав, пробормотав: — Разве у нас дома нет поэтических сборников?
Листая антологию, Бай Цзяши через мгновение рассмеялась: — Пусть и есть, зато это избавит меня от лишних хлопот. Иначе пришлось бы идти в передний кабинет за книгами, а если бы отец узнал, мне бы еще пришлось придумывать оправдания.
В этом был смысл.
Вспоминая непринужденную беседу с Маньбао, Бай Цзялинь почувствовала укол зависти: — Он ведь и впрямь очень много читает; я забыла расспросить о ее семейных делах. Почему она живет не у себя дома, а у семейства Бай?
— Разве ты не слышала, что говорили Старая Госпожа и остальные? Она старшая соученица ребят из Шантана, занимается вместе с их учителем. Если бы Старая Госпожа и остальные не приехали погостить, они все так и жили бы на улице Кансюэ, — пояснила Бай Цзяши.
— И что с того? Шантан и остальные парни — мужчины, они могут следовать за учителем и учиться где угодно, но она же девушка. Как ее семья может спокойно отпускать ее одну? — удивилась Бай Цзялинь.
Бай Цзяши тоже было любопытно, но она считала это чужой личной жизнью, а потому расспрашивать не стоило.
Тем не менее движимая любопытством Бай Цзялинь не удержалась и попыталась выведать всё у матери, как только они вернулись домой.
Госпожа Бай, госпожа Дуань, была женщиной весьма осведомленной и, услышав вопрос, рассмеялась: — Она не одна. По словам Старой Госпожи Лю, обычно с ней живут брат и племянница, но они уехали домой на зимние праздники, оставив ее одну. Обе семьи издавна дружны, поэтому Старая Госпожа Лю и пригласила ее погостить.
Улыбнувшись, госпожа Дуань добавила: — По-моему, эта девочка действительно очень умна и одарена счастливой судьбой. Вам стоит общаться с ней почаще.
Сестры переглянулись и кивнули в знак согласия.
Пользуясь случаем, Бай Цзяши спросила: — Матушка, а можно нам переписываться с ней?
— Разумеется, — с улыбкой ответила госпожа Дуань. — Мы только что прибыли в город Ичжоу и еще никого здесь толком не знаем. Будет замечательно, если у вас появится подруга для общения. Можете даже пригласить ее к нам в гости поиграть.
Пока они разговаривали, в комнату вошла служанка и доложила: — Госпожа, Старший молодой господин и Второй молодой господин пришли засвидетельствовать вам свое почтение.
Госпожа Дуань пренебрежительно махнула рукой: — Они только что вернулись домой, незачем устраивать всю эту суету. Передай им, чтобы шли к себе отдыхать.
— Слушаюсь.

Комментарии

Загрузка...