Маньбао вернулась в свою комнату с тяжелым сердцем. На следующее утро она долго стояла в дверях, измеряя свой рост, пока слуга не пришел сообщить, что прибыли гости. Только тогда она взяла себя в руки и направилась в переднюю часть дома.
Старая госпожа Цзо приехала вместе с невесткой, двумя внуками и двумя внучками. Поскольку они принадлежали к одному клану, им можно было сидеть вместе без лишних церемоний.
Старая госпожа Лю сразу велела Бай Чжи, Бай Шаню и Маньбао отвести детей поиграть в саду, пока старшие будут беседовать между собой.
В конце концов, они виделись и разговаривали буквально накануне, так что были довольно хорошо знакомы. Оставалось лишь поменяться ролями хозяев и гостей.
Будучи единственной девочкой с этой стороны, Маньбао, разумеется, взяла на себя роль хозяйки, развлекая сестер Бай Цзяши, и пошла вместе с ними.
Бай Шань и остальные шли впереди. Бай Цзяши, возможно, чувствуя себя немного не в своей тарелке, намеренно замедлила шаг и, любуясь садом, рассмеялась: — Вид здесь и правда очень приятный.
Маньбао посмотрела на горшки с растениями в клумбах и не нашлась что ответить.
Возможно, это было связано с тем, что дом купили совсем недавно, а клумбы раньше зарастали сорняками, так что после прополки они остались пустыми. Эти горшечные цветы они купили только позавчера, и их было совсем немного — лишь кое-где разбросаны по участку.
Маньбао подумала, что, когда в следующем году потеплеет, она сможет пересадить сюда цветы и растения из их маленького дворика, и это будет даже лучше, чем то, что они купили на стороне.
Бай Цзяши, увидев, как Маньбао смотрит на нее своими чистыми, широко распахнутыми глазами, слегка смутилась и предложила: — Дома мы редко играем с мальчиками, поэтому нам немного неловко. Маньбао, может, отделимся от них и поиграем сами?
Маньбао ответила: — Но у нас дома только этот сад. Если вам не нравится играть с ними, тогда можем поиграть вдвоем.
— Нет-нет, — поспешно уточнила Бай Цзяши, боясь, что ее неправильно поняли. — Я не то чтобы не люблю с ними играть, просто не привыкла, вот и всё.
Стоявшая рядом Бай Цзялинь добавила: — Маньбао, в нашей семье мальчиков обычно учат в переднем дворе, а девочек — в заднем. Мы редко собираемся все вместе в одном месте.
Бай Цзяши быстро добавила: — Мы вовсе не против, просто боимся, что кузина Бай Чжи и остальные сочтут нас назойливыми.
— Вовсе нет, — тут же улыбнулась Маньбао. — Брат Бай — очень приятный человек, скромный и щедрый. Как он может счесть нас назойливыми?
Она протянула руку и взяла Бай Цзяши за ладонь, добавив: — Одной играть скучно, когда нас так мало. С большой компанией гораздо веселее и интереснее.
Бай Цзялинь, будучи примерно того же возраста и довольно бойкой, спросила: — В какую игру хочешь поиграть?
— Игр много. Давайте догоним их и узнаем, во что они хотят сыграть, — предложила Маньбао, хватая сестер за руки и устремляясь вслед за мальчиками.
Мальчики тоже о чем-то беседовали. Маньбао подошла к ним и спросила: — У вас есть на примете какая-нибудь игра?
Старший сын дома Бай, Бай Лин, рассмеялся: — Какое совпадение, мой второй брат как раз предложил сыграть в поэтическую цепочку.
Маньбао воскликнула: — О! — а затем улыбнулась: — Эта игра тоже забавная, давайте сыграем.
Бай Нин взглянул на нее и спросил: — Ты тоже собираешься играть?
Маньбао опешила: — А что, нельзя?
Бай Нин ответил с легкой усмешкой: — Не то чтобы нельзя, но сможешь ли ты не отставать?
Он насмешливо покосился на Бай Шаня: — Брата Шаньтан, в конце концов, учится в академии. Боюсь, его стихи могут оказаться не по зубам обычным людям.
Маньбао нахмурилась и парировала: — Поэтическая цепочка — это не сочинение собственных стихов; что тут сложного в том, чтобы цитировать чужие? Я спрашиваю: играете или нет?
Бай Нин был застигнут врасплох, а Бай Чжи, заметив его неловкость, тут же вмешалась со смехом: — Чем больше народу, тем веселее, а раз уж это предложил брат Нин, конечно, мы будем играть.
Бай Цзяши и Бай Цзялинь замялись и осторожно дернули Маньбао за рукав, прошептав: — Ты иди играй. Мы... мы, пожалуй, воздержимся.
— Чего это? Тут же весело, — возразила Маньбао.
Бай Цзяши чуть покачала головой и прошептала в ответ: — Мы знаем всего парадоксальных иероглифов да прочитали пару книжек. В стихах мы не сильны, так что поддержать игру не сможем. Ты играй, а мы посидим в сторонке, понаблюдаем.
Маньбао сочла, что бросить гостей ради собственного развлечения — верх невоспитанности.
Поэтому она засомневалась, не подобрать ли для Бай Цзяши и остальных какую-нибудь другую забаву, но тут её дернул за рукав Бай Шань: — Тогда присоединяйтесь к нам. Сыграем разок, а потом займемся чем-нибудь еще. Погодите немного, дорогие кузены.
Судя по всему, он был полностью уверен, что игра закончится очень быстро.
Бай Нин усмехнулся, вальяжно устроился на каменном табурете, задрал подбородок и бросил: — Ну что ж, начнем. Кто первый?
Бай Шань небрежно сорвал цветок сливы с стоявшего рядом горшка и предложил: — Давайте бросим его наугад. На кого укажет цветок, тот и начнет, а дальше пойдем по кругу.
Бай Чжи захлопал в ладоши и рассмеялся: — Отличная мысль, встанем в круг?
Компания немного переступила с ноги на ногу, и порядок участников определился сам собой — выстраиваться в идеальный круг не потребовалось. Бай Цзяши и Бай Цзялинь остались стоять в стороне, не присоединяясь к остальным.
Тогда Бай Шань бросил цветок сливы, и тот шлепнулся прямо к ногам Бай Эрлан.
Бай Эрлан никак не ожидал такой удачи и просиял: — Ну, тогда я пошел.
Бай Чжи и Бай Шань едва заметно улыбнулись и кивнули.
Бай Эрлан задумчиво закатил глаза и продекламировал: — Душистая орхидея растет перед крыльцом, встречая ароматом чистый ветерок.
На беду, за Бай Эрлана ходил Бай Чжи, который без малейшей запинки выдал: — Ветер шумит в павловнии и бамбуке, дождя не дождаться, больной тоскует по дому, когда седины коснутся.
Бай Шань подтолкнул Маньбао, и та продолжила: — В каждом доме варят ароматное вино, повсюду звучит музыка, порхают ласточки.
Бай Шань пристально посмотрел на Маньбао и подхватил: — Собрались в зале орхидей под развевающимся навесом, и пушу из кипарисового дерева пускают по кругу среди гостей.
После этого он повернулся к Бай Лине.
Бай Лин долго молчал, на его лбу выступила испарина, и наконец он отступил, с горечью вымолвив: — Вынужден признать ограниченность своих познаний и боюсь, что не смогу продолжить.
Бай Нин слегка нахмурился, но тут же без запинки ответил: — Чаша осушена до дна, хозяин восседает на востоке, поясной меч давно развязан, звезды напрягаются от каждого тоста.
Бай Эрлан изрядно поскреб в затылке, прежде чем ответить: — Не утруждай нежные руки завиванием креветочных усов, в нефритовых покоях луч света добавляет жемчуга ко всему.
Бай Чжи...
Он исподлобья глянул на Бай Эрлана и следом прочитал: — Зал полон юношей в жемчужных туфлях, а странник в белых одеждах следует за знатными господами.
Маньбао испытала легкое сожаление, но продолжила: — Пусть чиновники почитаемы, они не ищут награды, стоит заговорить об обители бессмертных, как они тут же трогаются в путь.
Бай Шань: — Во время благоуханного купания человек заявляет, что его жизнь удалась.
Бай Нин задумался на мгновение и сказал: — В конце концов, забвение слов — мой путь, монашеская ряба не подходит для расшаркиваний перед Сяо и Цао.
Бай Эрлан закатил глаза, украдкой глянув на Маньбао. Маньбао подмигнула ему, после чего Бай Нин откашлялся и спросил: — Ну что, сможешь ответить или нет?
Бай Эрлан фыркнул и отступил: — Не могу. Дальше вы сами.
Если сможете одолеть моего брата, Бай Шаня и Маньбао, если продержитесь еще два раунда, вы победили!
С мстительными мыслями пробормотал про себя Бай Эрлан.

Комментарии

Загрузка...