Маньбао с изяществом уселась напротив Бай Шаньбао, и тот поинтересовался: — Еда во внутреннем дворе была вкусной?
— Неплохо, — отозвалась Маньбао. — А у тебя?
— Сойдет, — ответил Бай Шаньбао. — Но к нам постоянно кто-то лез с разговорами, так что толком поесть не удалось.
Госпожа Чжэн тут же предложила: — Хотите, когда вернемся, я велю на кухне сварить вам по миске лапши? Будет хорошо?
— Матушка, вы лучшая! — Бай Шаньбао взглянул на Маньбао и, приподняв бровь, спросил: — Хочешь?
Маньбао погладила себя по животику и с притворным страданием сказала: — Пожалуй, от позднего перекуса я не откажусь.
Старая госпожа Лю рассмеялась: — Готовьте побольше, дайте миску Далану и Эрлану. Все четверо растут, им нужно больше есть.
Госпожа Чжэн согласилась.
Бай Шаньбао принялся рассказывать Маньбао о делах на переднем дворе, а она, разумеется, поделилась с ним интересными событиями: например, как завела сегодня новую знакомую и как они с девицей из семейства Бай заблудились, когда та повела её к садовому пруду с лотосами.
— Хорошо, что мы раньше часто играли в резиденции Янь, — похвасталась она, — иначе я бы точно позволила ей завести нас невесть куда.
Бай Шаньбао, не заметив ничего подозрительного, отозвался: — Интересно, нашли ли они ту дыру в стене? И если нашли, стали бы прятать там свои вещи?
Они принялись обсуждать различные тайные местечки в резиденции Янь.
Сидевшая неподалеку старая госпожа Лю невольно выпрямилась и с тревогой спросила Маньбао: — Ты сказала, что девица повела вас не той дорогой? Ты знаешь, куда она собиралась тебя отвести?
Маньбао моргнула, немного подумала и ответила: — Та тропинка должна была вывести к жилым постройкам слуг во внутреннем дворе, это рядом с садом. Буквально за углом, недалеко от стены, что граничит с нашим поместьем Бай.
— О, это место? — ухмыльнулся Бай Шаньбао. — Помню, как-то раз мы пробрались туда в сумерках. Подул ветер, деревья так зашумели, что Эрлан перепугался и плюхнулся на задницу.
— Точно-точно, помню! Он такой трусишка. Мы ведь уже говорили, что призраки в резиденции Янь — это просто люди, которые притворяются, а он всё равно испугался... Я просто крикнула, а он в слезы.
Старая госпожа Лю смотрела на двух беззаботных детей и начала беспокоиться.
Госпожа Чжэн, с улыбкой пожурив их, сказала: — Вы двое и правда большие озорники: знали, что он боится призраков, и всё равно пугали его.
Оба ребенка, словно коты, наевшиеся сметаны, захихикали и, переглянувшись, обменялись заговорщическими взглядами.
Видя это, старая госпожа Лю подавила тревогу в сердце и больше не стала упоминать об этом.
По возвращении в поместье Бай на улице Хуаньси старая госпожа Лю отпустила их играть, а сама, опираясь на няню Лю, отправилась в свои покои.
Няня Лю, которая до этого сидела на облучке кареты, разумеется, слышала разговор детей и заметила обеспокоенное лицо госпожи, поэтому спросила: — Госпожа, мне отправить кого-нибудь разузнать всё потихоньку?
— Мы здесь люди новые, как мы можем расспрашивать о таких делах во внутреннем дворе?
— Разве это сложно? Можно потратить немного серебра, чтобы наладить связь со слугами, которые выходят за покупками; мы всегда сможем что-то выведать. Даже если не узнаем причину, найти ту девицу тоже будет полезно.
Старая госпожа Лю серьезно кивнула: — Хорошо, давай так и сделаем.
Няня Лю согласилась, опустив глаза в задумчивости. Она была озадачена: — Девица Мань тоже здесь впервые, и это была её первая встреча с людьми из дома старого господина Юя, так почему она стала целью? По словам девицы Мань, она неплохо поладила с барышнями из дома старого господина Юя, может, это кто-то со стороны...
Старая госпожа Лю немного подумала: — Дело не срочное. В конце концов, как только мы уедем, дети сосредоточатся на учебе и вряд ли будут часто с ними видеться. Пусть Да Цзи просто будет осторожнее.
Няня Лю согласилась.
Повар приготовил им по миске лапши — очень простой, лишь с яйцом и горстью зелени.
Яйца достать было легко, а вот зелень нынче в дефиците, так что все четверо — от Бай Чжи до Маньбао — остались донельзя сыты и довольны.
Покончив с едой, Бай Чжи отложил миску с палочками, окинул взглядом сидевших напротив младших и слегка улыбнулся: — Полгода не виделись, а вы все заметно подросли.
Маньбао, свято верящая в правило взаимности, тут же отозвалась: — Брат Бай, ты ведь тоже вытянулся.
Бай Чен поднял взгляд на брата, покосился на Маньбао и возмутился: — Ты ослепла, что ли? Да он ни капли не вырос.
Улыбка, только что тронувшая лицо Бай Чжи:...
Бай Шань едва не выплюнул лапшу. Аккуратно дожевав то, что было во рту, он сдавленно усмехнулся и глянул на Бай Чжи: — Брата Чжи, хочешь, я набью ему морду?
Бай Чжи задумчиво окинул взглядом брата, а затем покачал головой: — Забей. Вдруг от этого он станет еще глупее? Ума у него и так негусто.
Маньбао захихикала: — Брат Бай, неужели тебе было бы жалко дурачка?
Бай Чжи мрачно кивнул.
Тогда Бай Шань предложил: — Ну и ладно, тогда отлупим его после твоего отъезда.
Бай Чжи:...разве от этого не должно быть еще грустнее?
Он невольно поинтересовался у парочки: — Вы... вы что, часто лупите Эрлана?
Маньбао тут же поспешила внести ясность: — Нечасто. Мы же выросли, так что теперь редко драться беремся. Обычно нас только учитель за руки линейкой бьет.
Бай Чен тут же запротестовал: — Врёшь! В прошлый раз, когда мы ходили к реке стирать белье, вы вдвоем набросились на меня и отколотили.
Маньбао возразила: — Сам виноват, нечего было ледяную воду мне в лицо плескать.
— Я же не специально! Одежды на мне было много, отжимать тяжело, вот я и взмахнул ею посильнее. Откуда мне знать, что вода на тебя попадет? — Бай Чен оскорбленно всплеснул руками. — И ладно бы ты меня ударила, но Бай Шань-то за компанию зачем врезал?
Закончив с лапшой, Бай Шань отложил посуду, промокнул губы салфеткой и невозмутимо проговорил: — Ой, прости. Увидев, как младший брат совершает ошибку, я, как старший, просто не смог остаться в стороне и решил преподать тебе урок.
Заметив, что троица вновь затевает перепалку, и опасаясь, как бы дело не дошло до драки прямо здесь, Бай Чжи поспешно вмешался: — Так, хватит. Мне самому и в голову не приходило обижаться, так что прекращайте спорить. Наши старшие сидят в главном зале, а до него тут рукой подать.
Бай Шань принялся утешать Бай Чжи: — Брат Чжи, не печалься. Ты ведь уже почти догнал нашего кузена. Даже если больше не вырастешь, ничего страшного.
Бай Чжи уставился на него тяжелым взглядом.
Отодвинув Бай Шаня в сторону, Маньбао заявила: — Брат Бай, поверь, есть один секрет, как быстрее вырасти. Попробуй налечь на костный бульон со сваренными в нем соевыми бобами, ешь их побольше, а еще каждый день потягушки устраивай — для рук, ног и всего тела. Это здорово помогает.
Бай Чжи скептически прищурился: — Серьезно?
Маньбао уверенно кивнула: — К такому выводу я пришла, перелопатив кучу книг и расспросив учителя.
Бай Чжи с сомнением оглядел Маньбао с ног до головы и спросил: — Тогда почему ты сама такая...
В его взгляде читалось абсолютное неверие.
Бай Шань и Бай Эрлан не выдержали и грохнули со смеху.
Маньбао надула щеки: — А ну скажи, я за этот год вообще подросла?
— Подросла-то подросла, но разве для твоего возраста это не разумеется? — Бай Чжи обвел взглядом всю троицу. — Маньбао, я помню, как пару лет назад на Новый год вы втроем стояли рядом — ростом были примерно с меня, да и между вами почти не было разницы. А сейчас посмотри: Шаньбао ведь заметно выше тебя, верно?
Маньбао:...

Комментарии

Загрузка...