Госпожа Тан на мгновение растерялась, а затем перевела взгляд на Маньбао. Та вроде бы не имела ничего против, оставалось лишь гадать, согласится ли уездный судья Тан...
Маньбао широко распахнула глаза, окинула госпожу Тан быстрым взглядом и отрицательно покачала головой.
Женщина, предложившая это, не удержалась и спросила: — В чём дело? Неужели барышня Чжоу не согласна?
Маньбао ответила: — Возраст совсем не тот. Госпожа Тан слишком молода! Моя старшая невестка старше вас, к тому же...
Заметив её смущенный вид, госпожа Тан с улыбкой поинтересовалась: — И к тому же что?
— К тому же, если я стану вашей приёмной дочерью, разве уездный судья Тан не превратится в моего приёмного отца? И как мне тогда называть уездного судью Яна по возвращении в уезд?
Маньбао решила, что при таком раскладе её собственное поколение окажется слишком низким, и принялась решительно мотать головой: — Давайте забудем об этом, госпожа Тан. Если я вам нравлюсь, просто навещайте меня почаще. Обзаводиться детьми ради минутного веселья — дело неблагодарное, тут всё решает удача. Если совсем не получается, нужно просто рожать ещё: рано или поздно на свет появится девочка.
В подтверждение своих слов Маньбао привела в пример собственную мать: — Вот моя матушка родила восьмерых детей, а девчонками оказались только я да старшая сестра, остальные шестеро — сплошные братья. Так что если рожать почаще, дочка обязательно родится.
Госпожа Тан ошеломленно слушала её, а та дама громко рассмеялась и воскликнула: — Ох, ребёнок ты этакий, почему ты такая забавная? Это же была всего лишь шутка! Если госпожа Тан хочет дочку, ей достаточно позволить уездному судье Тан взять в дом еще пару наложниц, и тогда девочка обязательно появится.
Улыбка на лице госпожи Тан слегка померкла.
А у Маньбао от удивления отвисла челюсть; в конце концов, она уже не была маленькой. Она тайком пролистывала сборники историй, которые украдкой читал Бай Эрлан, да и Чжоу Лицзюнь вечно приносила с улицы какие-то сплетни. Не понять подобный намёк она просто не могла.
И именно потому, что она всё поняла, ей стоило огромного труда сохранить хотя бы видимость спокойствия на лице.
Неужели дамы за пределами дома такие же странные, как героини тех книг?
Чтобы вырастить девочку, они готовы пихать в покои мужа других женщин?
Но...
Не выдержав, Маньбао посмотрела на госпожу Тан и тихо сказала: — Госпожа Тан, раз вам так нравится возиться с милыми девочками, лучше выберите кого-нибудь из служанок дома и воспитайте сами. Пихать же женщину в покои уездного судьи Тана лишь ради того, чтобы завести красивую дочку — это... по меньшей мере странно.
Все вокруг:...
Лицо дамы слегка окаменело.
Однако госпожа Тан вдруг рассмеялась и весело бросила: — Госпожа Сун просто пошутила с тобой. Зачем же ты приняла всё всерьёз?
Старшая госпожа Лю притянула Маньбао к себе, легко щелкнула её по лбу и со смехом сказала: — Сколько тебе лет, дитя? Дамы просто дразнили тебя. Где ты только набралась такого? Ступай лучше за стол, поешь.
Но госпожа Тан возразила: — Старшая госпожа, пусть она сидит с нами, мне очень по душе эта девочка.
Старшая госпожа Цзо тут же улыбнулась: — Замечательно, мне она тоже нравится. Эй, поставьте ещё один стул рядом с госпожой Тан!
Хотя уездный судья Тан занимал лишь шестой ранг, кто из присутствующих не знал, что он происходил из знатного рода, да к тому же был молод и подавал большие надежды?
Происхождение самой госпожи Тан тоже оказалось безупречным, поэтому старшая госпожа Цзо была только рада услужить ей.
Стул Маньбао поставили между госпожой Тан и старшей госпожой Лю; ничуть не смутившись, она чинно поприветствовала присутствующих и с непринужденной грацией уселась на место.
Банкет начался, и что бы ни таилось в мыслях каждого, внешне все выказывали полнейшее дружелюбие.
Семейство Бай затеяло новоселье как раз для того, чтобы пустить корни в Ичжоу. Если не случится непредвиденного, Бай Юй прослужит здесь добрый десяток лет, а то и дольше.
Он уже немолод, а синекура «придворного джентльмена» в императорской страже — должность праздная, где о продвижении по службе нечего и мечтать. Не исключено, что он проведет в Ичжоу всю оставшуюся жизнь.
Именно поэтому он пригласил даже Бай Ли, уже отделившегося от основного ствола рода. Раз уж предстояло обосноваться в Ичжоу всерьез и надолго, связи с местными сородичами следовало только укреплять.
Вот почему они потратили столько сил на ремонт усадьбы и подготовку пиршества — всё ради того, чтобы как можно изящнее влиться в высший свет Ичжоу.
Поэтому сегодня семья Бай меньше всего хотела каких-либо неприятностей. К счастью, гости подошлись на редкость понятливые, и даже если возникали словесные перепалки, их быстро сглаживали, поддерживая видимость всеобщего согласия.
Когда банкет подошел к концу, старшая госпожа Цзо провела гостей по саду, послушала, как дети декламируют классические тексты, после чего все разошлись.
Проводив знатных особ, старшая госпожа Цзо наконец смогла переговорить со старшей госпожой Лю: — Сегодня голова шла кругом, боюсь, прием вышел не столь безупречным, как хотелось бы...
— Оставь эти церемонии, сноха, все свои, — с улыбкой отозвалась старшая госпожа Лю. — К тому же, по-моему, твоя невестка и обе внучки справились прекрасно, несмотря на толчею и пеструю толпу гостей. Разве они не провели всё гладко и с достоинством?
Праздник удался на славу, и лицо старшей госпожи Цзо смягчилось от искренней улыбки.
Бай Юй проводил Бай Ли и остальных до ворот, после чего те откланялись.
Бай Ли лично помог старшей госпоже Лю забраться в повозку, а затем повернул обратно.
Наблюдая за столь теплыми отношениями между двумя ветвями рода, старшая госпожа Цзо и Бай Юй переглянулись с определенными мыслями, но прежде чем они успели заговорить, попрощаться вышла и семья Цяо.
Мать с сыном тотчас приветливо улыбнулись и проводили их тоже.
Когда все разъехались, Бай Юй помог старшей госпоже Цзо вернуться в покои главной жены.
Старшая госпожа Цзо поинтересовалась: — Ну как всё прошло на переднем дворе?
— Неплохо. Уездный судья Тан был занят и ушел после первой же чашки чая, но остальные остались. Я заметил, что Бай Ли отлично ладит со многими; похоже, у него здесь немало знакомых.
Старшая госпожа Цзо заметила: — Твоя тетушка из четветрой ветви куда примечательнее — она сумела найти общий язык с семейством Цзи, а её внук не только числится среди лучших учеников префектуральной школы, но и успел спасти жизнь молодому господину Цзи.
Помолчав, она добавила: — А та девчушка, что пришла с ней, умудрилась завести беседу с самой госпожой Тан. Похоже, наши приглашения и впрямь оказались не напрасными.
Бай Юй усмехнулся: — Всё благодаря матушкиной дальновидности.
Старшая госпожа Цзо с улыбкой покачала головой: — Если бы твоя тетушка не обмолвилась словом, я бы и не ведала, что четвертая ветвь нашего старого дома тоже перебралась в Цзяннань.
Снова сделав паузу, она покачала головой: — Что до этой твоей тетушки... впрочем, неважно. Главное — поддерживай тесную связь с Бай Ли. Мы единый род, и кровные узы крепче любых иных связей. К тому же ты сам видел, как близки их семьи.
Старшая госпожа Цзо продолжила: — Пусть четвертая ветвь и ветвь Бай Ли приходятся друг другу дальними родственниками, общаются они неизменно близко. Достаточно вспомнить, как они снялись с мест в Лунчжоу и обосновались в Лоцзяне, по соседству с Бай Ли. Тот ответвленный род тоже счетов не любит — в конце концов, Бай Шань поступил в префектуральную школу всего в двенадцать лет, оставив Лин'эра и прочих далеко позади.
— Впрочем, тебе не о чем беспокоиться, матушка сама обо всем позаботится. Завтра я отведу твою жену и остальных на улицу Хуаньси — пусть присмотрятся там ко всему.
Бай Юй выразил признательность: — Благодарю вас, матушка.

Комментарии

Загрузка...