Все отправились в храм Циси, чтобы окунуться в праздничную суету и заодно завести новые знакомства.
Старый мастер Бай, как и учитель Чжуан, приехал сюда со старшим сыном с той же целью. Таков уж обычай среди литераторов: они беседуют, и если находят общий язык, обмениваются визитными карточками, чтобы позже нанести ответный визит.
Маньбао, Бай Шань и Бай Эрлан были далеки от подобных мыслей. Они с радостью воздали почести Тайшан Лаоцзюню и другим божествам, обитающим в храме, а затем отправились на заднюю гору насладиться прохладным ветерком. Там им пришлось отвечать на вопросы различных старейшин, представиться, после чего они спустились с горы.
Поскольку времени было еще достаточно, они прямиком направились в поместье Бай на улице Хуаньси, чтобы переодеться, а затем поехали к семейству Бай на улицу Кансюэ.
Вывеску на резиденции Янь уже заменили на «Резиденция Бай». Бай Шань первым выпрыгнул из экипажа, а затем протянул руку, чтобы помочь Маньбао, а следом — матери и бабушке.
Все вместе взглянули на вывеску, и Маньбао прошептала: — Каллиграфия здесь не такая искусная, как была на резиденции Янь.
Бай Шань кивнул, а старая госпожа Лю тихо кашлянула, заставив их мгновенно сменить выражение лиц.
Из следовавшего позади экипажа вышли отец и сыновья семейства Бай. Старый мастер Бай, ведя за собой обоих сыновей, слегка поклонился, приглашая старую госпожу Лю пройти вперед, в то время как слуги подали пригласительные карточки обеих семей.
Управляющий у входа, встречавший гостей, вскрыл приглашения, узнал в них родню и не посмел проявить небрежность. Он поспешно подозвал кого-то и прошептал: — Живо доложи хозяину, прибыли господа из семейства Бай из уезда Лоцзян и старая госпожа из четвертой ветви родового поместья.
Сгорая от любопытства, Маньбао последовала за Бай Шанем, проходя внутрь вслед за слугой.
Что же до резиденции Янь... о нет, теперь уже резиденции Бай, то все трое были прекрасно знакомы с её планировкой, ведь они не раз исходили её вдоль и поперек.
Однако на этот раз всё казалось совсем иным, особенно после того, как все постройки были отремонтированы.
Комнаты, в которые они раньше могли вломиться без спроса, теперь были закрыты, а если и открыты, то мебель — столы и стулья — стояла в идеальном порядке. Если бы не знакомая планировка, они бы решили, что попали в совершенно новое место.
Маньбао с любопытством оглядывалась по сторонам. Они не успели пройти далеко, как старого мастера Бая и Бай Чжи перехватил молодой человек, который вышел им навстречу и проводил к Бай Юю.
Тем временем к старой госпоже Лю подошла служанка, похожая на няню, и с улыбкой сообщила, что старая госпожа ждет их на заднем дворе и тоже горит желанием увидеть молодых господ.
Старая госпожа Лю едва заметно улыбнулась и жестом пригласила Бай Эрлан, Бай Шаня и остальных следовать за ней на задний двор.
Они прибыли с опозданием, и в главном зале на заднем дворе, где ожидали гости, было полно народу — царило настоящее оживление.
Из-за холода двери были завешены шторами. Когда их заметили издалека, служанки приподняли занавеси.
Войдя в комнату, Маньбао сразу ощутила тепло. Впереди стояли ширмы, а за ними — просторные залы, уставленные стульями, которые уже были заняты гостями.
Около двадцати человек сидели или стояли вокруг, создавая шумную атмосферу. Как только они вошли, собрание слегка притихло.
Старая госпожа, сидевшая в центре, увидев старую госпожу Лю, немедленно встала, чтобы поприветствовать её: — Невестка, я так долго ждала вашего визита.
Старая госпожа Лю взяла её за руку, назвала «сестрой», а затем представила Бай Шаня и остальных: — Это ваша двоюродная бабушка. Вы были слишком малы, чтобы помнить её, но теперь, когда вы встретились, почему не подходите, чтобы выразить почтение?
Вечером два дня назад старая госпожа Лю рассказала им, что девичья фамилия этой старой госпожи — Цзо.
Служанка принесла три подушечки. Старая госпожа Лю придержала Маньбао, пока Бай Шань и Бай Чэн опустились на колени, чтобы поклониться старой госпоже Цзо.
Старая госпожа Цзо улыбнулась, велела помочь детям подняться, похвалила их и вручила каждому по красному конверту, после чего перевела взгляд на Маньбао, стоявшую рядом со старой госпожой Лю.
Старая госпожа Лю взяла Маньбао за руку и с улыбкой сказала: — Это ребенок из семьи наших давних друзей. Она тоже учится в городе Ичжоу. Ей стало скучно на зимних каникулах, вот я и взяла её с собой развеяться. Маньбао, поприветствуй старую госпожу Цзо.
Маньбао шагнула вперед и с улыбкой почтительно поклонилась старой госпоже Цзо.
Старая госпожа Цзо взяла её за маленькую ручку и весело сказала: — Какое прелестное дитя, не нужно столько формальностей. Раз вы из семьи, с которой нас связывают давние узы, зови меня двоюродной бабушкой, как и остальные.
Маньбао посмотрела на старую госпожу Лю, а затем сказала: — Здравствуйте, двоюродная бабушка.
— Хорошо, хорошо, хорошо. Вот, это тебе от двоюродной бабушки в честь нашей первой встречи.
Она дала Маньбао красный конверт, точно такой же, как Бай Шаню и остальным.
Маньбао с улыбкой приняла его.
Завершив приветствия здесь, они направились к другим гостям. Пожилая дама, сидевшая рядом со старой госпожой Цзо, была тетушка Цяо, вышедшая замуж в семейство Цяо. Она была знакома со старой госпожой Лю и, увидев, что те закончили приветствия, с улыбкой подошла к ним: — Давненько я не видела невестку. Вы выглядите такой же бодрой, как и прежде.
Старая госпожа Лю ответила с улыбкой: — Сестра, вы и сами выглядите очень здоровой.
Слуга принес стулья, и старая госпожа Лю села вместе с младшими членами семьи, в то время как госпожа Чжэн осталась стоять позади неё.
Старая госпожа Цяо тоже вернулась на свое место и с легким упреком указала на Бай Шаня: — Ну вы даете. Ребенок еще совсем мал, а вы позволяете ему терпеть столько лишений. Теперь, когда он поступил в префектуральную школу, почему бы вам не отправить его домой, вместо того чтобы снимать комнату снаружи? Несведущие люди подумают, что я, его двоюродная бабушка, была особенно сурова к своему внучатому племяннику.
Старая госпожа Лю с лукавой улыбкой ответила: — Я, конечно, знаю, что сестра добра. Но этот ребенок, совсем как его отец, очень озорной. Я беспокоилась, что он будет доставлять неудобства, если переедет в поместье. К тому же он приехал сюда не только учиться, но и служить своему учителю.
Старая госпожа Лю добавила: — учитель Чжуан — человек высоких моральных принципов и не желает быть втянутым в мирскую суету. У нас есть отдельный дом в городе, но учитель не захотел там жить. Его ученик, конечно, не может пользоваться привилегиями в одиночку. Поэтому я оставила всё как есть.
Старая госпожа Цяо выпалила: — И всё же, он должен изредка навещать меня, чтобы я, его двоюродная бабушка, видела его время от времени.
Хотя люди в комнате продолжали свои разговоры, они навострили уши, прислушиваясь к их обмену репликами. Улыбка старой госпожи Лю слегка померкла, но лицо осталось прежним. Однако в её словах проскользнула острая нотка, и она с легким смешком сказала: — Сестра, кажется, вы его неверно поняли. Ребенок озорной, но знает манеры. На Праздник двойной девятки он даже спрашивал, не стоит ли ему навестить двоюродную бабушку.
— Я сказала: «Двойная девятка — важный праздник, и твоя двоюродная бабушка наверняка занята. У кого найдется время развлекать ребенка? Тем не менее, вежливость нельзя забывать. Подготовь подарок к празднику и поздравительную открытку. Если у двоюродной бабушки будет время, она тебя примет. Если нет, ты исполнишь свой долг». — Старая госпожа Лю улыбнулась, взяла только что поданную чашку чая, отпила глоток и с улыбкой спросила: — Разве вы не знали об этом, сестра?
Старая госпожа Цяо выдавила улыбку: — Я правда не знала. Слуги дома становятся всё более нерадивыми.
Старая госпожа Лю с улыбкой кивнула: — Я так и подумала. Когда ребенок впервые приехал в город Ичжоу, он отправлял приглашения на каждый последующий праздник.
Улыбка на лице старой госпожи Цяо стала еще более натянутой. Старая госпожа Цзо немедленно сменила тему: — Невестка, вы планируете надолго остаться в городе Ичжоу? В конце концов, ваш ребенок здесь учится.

Комментарии

Загрузка...