С наступлением ночи холодный ветер стал пронзительнее. Во дворе зажглись красные фонари, и их мягкое сияние, смешиваясь со струящимся с небес лунным светом, окутало застывшие внизу фигуры нежным ореолом.
Бай Шань проводил Маньбао до её двора, и они, ступая по собственным теням, невольно подняли головы к луне. Полюбовавшись ей, Маньбао заметила: — Даже неполная луна чертовски красива.
Бай Шань согласно кивнул.
У входа во двор Бай Шань сказал ей: — Ложись спать пораньше, завтра мы вместе пойдем погулять и развлечься в город.
Маньбао кивнула.
Войдя внутрь, Бай Шань повернул обратно к своему двору. Нянька Лю встретила его с фонарем в руках и улыбкой. Заметив её, Бай Шань удивился: — Нянька, когда ты успела подойти?
Нянька Лю ответила: —...Старшая госпожа переживала, поэтому велела мне осветить вам дорогу, молодой господин. Неужели он заметил её только после того, как она проследовала за ним весь путь от самого входа?
Слегка смутившись, Бай Шань проговорил: — Спасибо, нянька. Я бы и сам дошел.
С этими словами он протянул руку, чтобы забрать у неё фонарь.
Нянька Лю не стала возражать, передала ему фонарь и, дождавшись, пока он уйдет, вернулась в главный дом.
Да Цзи докладывала Старшей госпоже Лю обо всем, что произошло в отсутствие молодого господина, и о новостях, услышанных в городе Ичжоу.
Старшая госпожа Лю чуть кивнула, давая понять, что та может идти.
Нянька Лю налила ей чашку чаю и с улыбкой сказала: — Я заметила, что молодой господин подрос и стал намного разумнее. В этот раз он кажется куда менее озорным.
Старшая госпожа Лю с улыбкой кивнула: — Вот почему мальчишкам нужно путешествовать и повидать мир. Чем больше они видят, тем взрослее и надежнее становятся.
Помолчав немного, Старшая госпожа Лю добавила: — учитель Чжуан тоже отлично его выучил...
Она вздохнула: — В некоторых вещах по-прежнему нужен отцовский совет. Отца у него нет, но, к счастью, есть прекрасный учитель.
Если бы не объяснения учитель Чжуан, Бай Шаню и остальным потребовались бы долгие годы, чтобы раскусить все хитрости, с которыми они столкнулись за последние несколько месяцев.
Кто знает, сколько кривых дорог им пришлось бы обойти.
Да и она сама в некоторых делах видела далеко не так ясно, как учитель Чжуан.
Учеников найти легко, а вот хорошего учителя — трудно, особенно такого, который готов передать все свои знания.
Старшая госпожа Лю распорядилась: — Завтра, когда пойдем на улицу, поищем подходящий подарок для учителя Чжуана. Нужно купить что-нибудь в знак празднования Зимнего солнцестояния.
Нянька Лю тут же поклонилась и ответила: — Слушаюсь.
Хотя подарки для семьи Бай Юя были уже готовы, Старшая госпожа Лю все равно хотела прогуляться по городу Ичжоу, мечтая посмотреть на новые ткани, фасоны одежды и украшения.
Госпожа Чжэн тоже любила ходить по магазинам и, едва они начали, крепко ухватила Маньбао за руку, с удовольствием примеряя на неё наряды и украшения.
Ей хотелось купить множество вещей, но Маньбао соглашалась принять лишь один комплект. Если же ей навязывали больше подарков, она тут же покупала что-то взамен.
Госпожа Чжэн знала, что Маньбао живет скромно и точно не может позволить себе так безрассудно тратиться на одежду и драгоценности, поэтому просто радовалась возможности наряжать девочку ради забавы.
Она вздохнула: — Эх, была бы у меня своя дочка...
Старшая госпожа Лю молча разделила её мысли: проживи её сын еще несколько лет, у них наверняка появилась бы не только внучка, но и другие внуки.
Бай Шаньбао и Бай Эрлан стояли поодаль. Услышав это, Бай Шаньбао сказал: — Матушка, если вам угодно, почему бы не нарядить Маньбао ради забавы? В конце концов, главное — получить удовольствие от момента, не так ли?
Госпоже Чжэн идея пришлась по душе, но Маньбао заупрямилась: — Бай Шаньбао такой красивый и светлокожий, а с узлом на голове его и за мальчика-то не сразу примешь. Тетушка Чжэн могла бы примерить наряды на него...
Бай Шаньбао сразу понял, что она затевает что-то недоброе.
Старшая госпожа Лю с улыбкой наблюдала за их перепалкой, а затем её взгляд упал на набор жемчужных украшений. Она тут же указала на него лавочнику: — Принеси-ка это, хочу взглянуть.
— Слушаюсь.
Жемчужный гарнитур был изящным и милым — как раз для юных девушек. Старшая госпожа Лю поманила Маньбао к себе и приколола жемчужный цветок к краю её пучка; вышло на удивление очаровательно.
— Какая прелесть, — воскликнула старшая госпожа Лю. — Неси бронзовое зеркало, пусть она посмотрит. Юным девам к лицу нарядность. А ты вечно носишь в волосах одну лишь красную ленту — слишком уж скромно.
Маньбао взглянула в зеркало и вынуждена была признать: и правда красиво.
Старшая госпожа Лю забрала жемчужный цветок у Маньбао и, улыбнувшись, протянула его лавочнику: — Заверните весь набор. Ну, пойдемте, посмотрим, что еще здесь есть.
Старшая госпожа Лю также купила госпоже Чжэн комплект украшений с рубинами, себе взяла золотые изделия, а Бай Шаньбао и Бай Эрлан достались нефритовые безделушки. Довольные покупками, они отправились домой.
Вскоре после их возвращения появился старик Бай. Он приехал другой дорогой, поэтому не сопровождал старшую госпожу Лю и остальных. Банкет был назначен на завтра, так что ему в любом случае нужно было прибыть, и приехал он не один — вместе со старшим сыном.
Он просиял: — Даляна рекомендовал учитель, и после Нового года он отправится в столицу на экзамены. Если удастся поступить в Императорскую академию — хорошо, а нет — планирую пристроить его в частную школу в столице, чтобы он мог подготовиться и попробовать снова в следующем году.
Старшая госпожа Лю пришла в восторг: — Бай Чжи такой молодец?
Бай Чжи, стоявший поодаль, скромно отозвался: — Двоюродная бабушка слишком добра ко мне. Кузен Бай Шаньбао куда способнее: в столь юном возрасте он уже принят в префектуральную школу. Отец говорил, что кузен Бай Шаньбао теперь переведен в первый класс.
Бай Шаньбао, разумеется, ответил со всей подобающей скромностью.
Бай Эрлан, у которого от этого обмена любезностями уже сводило зубы, прошептал Маньбао: — Мы же свои люди, к чему этот официоз? Мне от него спать хочется.
Маньбао согласно кивнула, но продолжала внимательно слушать — решила, что учиться полезно. Может, завтра пригодится.
И действительно, уже на следующее утро им пришлось пустить в ход эти вежливые фразы.
учитель Чжуан планировал взять своих трех учеников на шумное подношение благовоний в храм Циси, и старик Бай, конечно же, взял с собой старшего сына. Впрочем, не только они — многие ученые мужи привели своих учеников, сыновей или внуков, чтобы окунуться в эту суету.
Дорога к храму Циси была запружена людьми, среди которых преобладали ученые в халатах с широкими рукавами.
Встречая друг друга по пути, знакомые и незнакомые кивали и обменивались приветствиями. А когда сталкивались старые приятели, сцена становилась по-настоящему оживленной.
учитель Чжуан был знаком со многими, поэтому немало людей останавливали Бай Шаньбао и Маньбао, осыпая их похвалами.
учитель Чжуан отвечал тем же, и ученики, разумеется, скромно отнекивались, из-за чего Маньбао приходилось вместе с Бай Шаньбао отвешивать глубокие поклоны и вежливо возвращать комплименты.
Хотя они впервые видели собеседников и даже не слышали их имен, хвалить их внешность, манеры и познания было беспроигрышным вариантом.
учитель Чжуан, приняв похвалы в адрес своих учеников, представил Бай Чжи. В конце концов, Бай Чжи был его первым учеником из деревни Циличжу. Именно старик Бай когда-то обратился к учителю Чжуану за образованием для Бай Чжи. Того прошел путь, намеченный учитель Чжуан для экзаменов в префектуральную школу, и они поддерживали связь через переписку, советуясь по разным вопросам.
И хотя формально он не был его учеником, по мнению учитель Чжуан, Маньбао и остальным следовало называть его старшим братом.
Узнав, что Бай Чжи в своем возрасте получил рекомендацию на экзамены в Императорскую академию, каждый встречный — кто искренне, а кто из вежливости — осыпал его похвалами.
Затем учитель Чжуан воспользовался случаем, чтобы представить и своих младших учеников. После того как каждый из них получил свою порцию лестных слов, учитель Чжуан наконец с чувством глубокого удовлетворения повел их к храму Циси.

Комментарии

Загрузка...