Чжоу Далан и остальные братья тоже жили в небольшом внутреннем дворе, который недавно снял Чжоу Сылан. Вечером они собрались в комнате пересчитать серебро, а Маньбао вместе с Чжоу Лицзюнь устроились с краю, сверяя приходно-расходные книги и высчитывая заработную плату каждому, чтобы на следующий день отправиться домой и раздать деньги.
Братья бережно уложили все серебряные слитки по дорожным мешкам, и Чжоу Далан положил свой мешок прямо посреди кровати. Спать этой ночью он решил в обнимку с серебром.
Чжоу Эрлан переговорил с Чжоу Сыланом: — Старший с Третьим обошли все окрестные деревни. Мы забронировали на семена почти всю отборную пшеницу. После еще одного захода ничего не останется. Если понадобится докупить еще, придется обращаться к старому господину Бай.
Чжоу Сылан задумался: — Еще один круг, и на нужды уездной управы наберется почти всё необходимое. Остальное мы, братья Чжоу, потихоньку перевезем своими силами. Позже можно будет не торопясь присмотреться и продолжить дела с некоторыми деревнями за пределами города Ичжоу.
— Я придерживаюсь того же мнения, — отозвался Чжоу Далан, пряча деньги, и добавил: — Только не стоит расширять дело слишком сильно. Мы держим цены низкими, и еще неизвестно, согласится ли старый господин Бай продать нам семена по такой дешевой цене.
Чжоу Санлан вздохнул: — Раньше это старый господин Бай покупал у нас пшеничные семена. Теперь же роли поменялись, и мы вынуждены кланяться другим.
Сведя дебет с кредитом, Маньбао попросила Чжоу Лицзюнь переписать расчеты начисто и, прислушавшись к разговору, заметила: — Это значит, что дела нашей семьи пошли в гору.
— Разрастаться — не обязательно к добру, от этого лишь прибавится хлопот, — возразил Чжоу Сылан. — Мне больше по душе небольшое дело, где сам себе хозяин. Пока на тебя никто не смотрит, никто и не задевает. Но теперь, боюсь, так уже не выйдет.
Маньбао с сочувствием посмотрела на Датоу и Второго Сына и сказала: — Жаль, что вы оба не преуспели в учебе, иначе могли бы стать опорой нашей семьи.
— Брось ты, — пренебрежимо фыркнул Чжоу Эрлан. — Полагаться на этих двоих еще безнадежнее, чем надеяться на озарение Пятого и Шестого.
Эта парочка смогла заговорить лишь в довольно зрелом возрасте; с чего бы кому-то ждать от них признаков выдающегося ума?
Маньбао на миг умолкла, а затем поинтересовалась: — Как продвигается учеба у Третьего и Четвертого?
Чжоу Далан и Чжоу Санлан вздохнули в унисон.
Услышав это, Маньбао поняла, что расспрашивать дальше смысла нет.
Оставалось лишь протянуть руку и похлопать по плечам Чжоу Сылан и Чжоу Улана: — Четвертый брат, Пятый брат, судя по всему, в будущем вся надежда только на вас. Эх, да и Пятый, пожалуй, тоже способен поднатужиться.
Отец Улана, Чжоу Санлан:...
Чжоу Далан взглянул на макушку Маньбао и протянул: — Кажется, весь ум нашей семьи достался тебе одной.
Чжоу Сылан невольно подумал: это потому, что ей повезло с родителями; матушка тоже отличается умом, так что вся проблема кроется в отцах.
Очевидно, многие братья разделили мысли Чжоу Сылан: они посмотрели на голову Маньбао и тяжело вздохнули.
В конце концов, все светлые головы достались их младшей тетушке лишь из-за слепой привязанности стариков-родителей.
Маньбао:...
Получив первую выручку, братья Чжоу с удвоенным энтузиазмом бросились развивать торговлю, особенно после того, как увидели подсчитанную Маньбао и Чжоу Лицзюнь прибыль.
Они стали еще старательнее, дотошно перебирая каждое зернышко ради будущих долгосрочных связей.
старик Чжоу целых три дня изводился от стресса и терял волосы, но стоило ему увидеть привезенное серебро и услышать о щедрости уездного судьи Тан, как он тотчас ожил, стал спать по ночам без задних ног и пересталлысеть.
Во сне он несколько раз просыпался от собственного смеха и в тишине шепнул госпоже Хэ: — Такие уездные начальники, как господин Ян и господин Тан — поистине достойные люди. Вспомни прошлых градоправителей: разве смели такие простолюдины, как мы, вести с ними дела? Сделай мы это тогда — разве не уподобилось бы это брошенной собаке куску мяса, который уже не вернешь?
— Тише ты, — шикнул старик Чжоу.
старик Чжоу: — Я же просто к слову.
Братья Чжоу затеяли на этот раз масштабное дело — даже уездный судья Ян обратил на это внимание, хотя пока лишь молча наблюдал со стороны.
Недавно в их уезд хлынул внезапный поток беженцев, и, наведя справки, он смутно догадался, что его подставили.
Но раз уж люди сами явились к его порогу, не выгонять же их обратно?
И потому, попутно организуя трудовую повинность, возводя ирригационные сооружения, наделяя беженцев землей, строя для них убежища от холода и раздавая продовольственную помощь, он также внес новоприбывших в домовые книги уезда Лоцзян.
Разумеется, вскоре после этого уездный судья Ян столкнулся с очередным импичментом.
Кто-то обвинил его в укрывательстве людей и присвоении чужих заслуг, причем на этот раз донос подал не кто-то из соседей-уездных начальников, а столичный цензор.
На столе у уездного судьи Яна громоздились новые петиции, и ему приходилось готовить оправдательные речи.
Уездный судья Ян вздохнул. Хотя импичментов он не боялся, постоянные нападки могли испортить ему репутацию — например, создать у вышестоящих чинов при дворе впечатление, будто он гонится за дешевой славой.
Но кто сумел понять его обиду? На этот раз он поистине не плел никаких интриг; люди сами пришли к нему, и бросить их на произвол судьбы казалось ему неправильным.
Когда беженцы устроились на новом месте, потребовались семена. Уездный судья Ян решил сократить на треть объем пшеницы, предназначавшейся для столицы. Хм, им нравится строчить доносы? Что ж, пусть продолжают — посмотрим, кому придется хуже.
К тому времени улучшенные сорта пшеницы уезда Лоцзян уже получили признание императорского двора, и уездный судья Ян даже удостоился похвалы, хотя до наград дело пока не дошло.
Раз уж всё тайное стало явным, элитные семена, само собой, требовалось отправить в императорские усадьбы и Министерство земледелия.
Поэтому перед самой осенней жатвой из столицы прибыли официальные бумаги, а из самого дворца прислали евнуха для переговоров.
Разумеется, он хлопотал не только об императорских землях, но и об усадьбах этой принцессы, той императрицы и еще какого-то принца — всем им срочно требовались такие семена...
Само собой, уездный судья Ян не намеревался отдавать их даром, но всегда находились желающие получить всё за так, из-за чего настроение у него в последнее время испортилось окончательно.
Когда настроение портилось, ему непременно хотелось испортить его кому-нибудь еще.
И вот, едва братья Чжоу отправили вторую партию семян, он вскользь обмолвился оставшемуся в уездном городе евнуху, будто по меньшей мере половину элитного зерна из уезда уже увезли в город Ичжоу.
Теперь, даже возникни у него такое желание, поделиться семенами не выйдет — придется в первую очередь обеспечить императора и Министерство земледелия.
Евнух опешил, но перед лицом вежливого, но непреклонного Ян Хэшу не смел лишнего сказать поперек.
Перед ним стоял не какой-нибудь рядовой уездный начальник; этот человек был явно не из тех, на кого евнух мог безнаказанно сорвать злость.
Пришлось ему несолоно хлебавши отправляться в обратный путь, в столицу, однако прежде в сторону императорской резиденции уже летело срочное донесение.
Братья Чжоу успешно завершили вторую сделку по продаже пшеничных семян с уездным судьей Тан, забрали два мешочка серебра, выплатили заработную плату рабочим, вернули повозки с лошадьми и довольные отправились домой.
После этих двух поездок сбережения семьи Чжоу выросли вдвое, и старик Чжоу так обрадовался, что чуть не начал кататься по горе серебряных монет.
Чуть не начал он потому, что не успели они до конца пересчитать деньги, как госпожа Хэ объявила: настало время делить прибыль между сыновьями.
Конечно, отдавать всё до копейки никто не намеревался, но примерно половину требовалось пустить в дележ — учитывая Датоу, Второго сына и Эрью, которые тоже внесли свой вклад, сумма набежала немалая.
Как водится, старик Чжоу ощутил легкий укол в сердце, после чего верх взяла отцовская привязанность: он сунул Маньбао лишние два слитка серебра и объявил: — Маньбао сейчас нет дома, так что ее долю я пока поберегу.

Комментарии

Загрузка...