Чжоу Лицзюнь сказал: — Дедушка, через пару дней я отправлюсь в Ичжоу вместе с Четвертым дядюшкой. Почему бы по дороге не завезти деньги младшей тетушке?
— У твоей младшей тетушки водятся деньги. Таскать с собой такую сумму в дороге — дело рискованное, а вдруг потеряет? — отказался старик Чжоу и добавил: — Всё равно на Новый год она вернется домой, тогда ей и отдам.
Чжоу Лицзюнь почему-то был уверен, что дед просто пытается надуть младшую тетушку и забрать ее кровные, отчего сильно тревожился.
Братья Чжоу, впрочем, отнеслись к этому спокойно: они прекрасно знали, что последнее слово вовсе не за отцом — всё зависело исключительно от мнения матери.
Даже если бы они и собрались забрать деньги младшей сестры, хранить их всё равно стала бы мать, а отцу в лучшем случае позволили бы на них взглянуть.
Поэтому, пока госпожа Хэ молчала, никто из братьев Чжоу не стал высказываться.
Чжоу Люлан подсчитал оставшиеся у него сбережения, заглянул в свою записную книжку и принялся пересчитывать их снова. Наконец его глаза загорелись, и он протиснулся к Чжоу Сылану: — Четвертый братец, помнишь, ты спрашивал про лавку? Сколько она стоит?
Чжоу Сылан ошеломленно уставился на него: — Люлан, неужели ты всерьез надумал купить лавку в Ичжоу?
— А почему нет? — отозвался Чжоу Люлан. — Я всё подсчитал, сейчас у меня скопилось сто восемьдесят девять лянов.
Чжоу Сылан от удивления чуть глаза не выкатил: — С чего это у тебя больше, чем у меня?
— Потому что я меньше трачу, — с гордостью заявил Чжоу Люлан.
Понизив голос, он добавил: — Сам вспомни, сколько всякой всячины ты вечно тащишь для Сисао и Люйцзы, да плюс к тому, что спускаешь на себя самого. Было бы странно, если бы у тебя вообще что-то оставалось. Хочешь накопить — о женитьбе пока забудь.
Чжоу Сылан:...
Чжоу Улан, сидевший неподалеку и случайно услышавший это:...
Чжоу Сылан лишь хлопнул его по плечу и сказал: — За сто восемьдесят девять лянов ты, конечно, сможешь купить лавку, но место там окажется никуда не годным. Если хочешь приличное заведение, придется выложить около тысячи лянов, не меньше.
Глаза Чжоу Люлана едва не вылезли из орбит: — Да за такие деньги? Они что, грабежом занимаются?
— Хорошая лавка дешево не стоит. Можешь просто арендовать помещение.
Чжоу Люлан заколебался: — Аренда... Это же не свое, никакой уверенности нет. Вдруг меня выгонят посреди торговли?
Чжоу Улан посоветовал: — Спроси-ка лучше у Маньбао, что она на это скажет.
Чжоу Сылан слегка заупрямился: — В таких делах разве не разумнее посоветоваться со мной, а не с Маньбао? Что она понимает в подобном?
Однако Чжоу Люлан всё-таки отправился в Ичжоу, чтобы спросить совета у Маньбао.
Он больше не работал в закусочной старшей невестки и подумывал привести свои дела в порядок, чтобы попытаться занять собственное дело в Ичжоу.
Все — от старика Чжоу и госпожи Хэ вплоть до Младшая невестка Цянь — одобрили эту затею, рассудив, что если он переберется в Ичжоу, то Маньбао станет гораздо проще лакомиться домашней стряпней.
Хотя стряпня Чжоу Люлана всё еще уступала поварскому искусству госпожи Хэ, теперь он был вторым человеком в доме, способным приготовить по-настоящему изысканное блюдо.
Чжоу Люлан забрал свою часть серебра и вместе с Чжоу Сы и Эрцзы поспешил в Ичжоу на телеге. Маньбао, не раздумывая ни секунды, заявила: — Шестой братец, почему бы тебе просто не снять лавку неподалеку от академии на улице Кансюэ? Студенты любят перекусить на стороне.
Чжоу Сылан тут же остудил их пыл: — Такие лавки не только влелет в копеечку, их еще попробуй найди в аренду.
Маньбао немного подумала и предложила: — А знаешь, Шестой братец, брось пока мысли об аренде собственной лавки, устройся-ка для начала поваром в какое-нибудь заведение? Посмотришь, как устроен этот бизнес изнутри.
Чжоу Сылан счел эту идею здравой, и даже Чжоу Лицзюнь поддержал ее: — Верно, Шестой дядюшка! То, что тетушка открыла в уездном городке, приносит прибыль лишь потому, что приличных ресторанов там мало, да и рис, муку, овощи и зелень можно брать из дома или деревни. В Ичжоу такое не пройдет.
Маньбао кивнула: — Шестой братец, у тебя в кармане не так много серебра, так что осторожность не помешает. Сначала присмотрись к другим заведениям, а там видно будет. Готовить ты теперь умеешь неплохо, так что устроиться поваром куда-нибудь сможешь.
Чжоу Сылан серьезно обдумал ее слова и решил последовать совету Маньбао. После этого он протянул ей кошель с серебром, который захватил с собой, и проговорил: — Вот, семья выделила мне мою долю. Маньбао, посбереги его пока у себя, а как соберусь покупать лавку — заберу.
Маньбао опешила: — Семья выделила деньги? А мне тоже положена доля?
— Да, отец приберег ее для тебя.
Маньбао испуганно округлила глаза: — Отец приберег?
Чжоу Сылан пояснил: — Это только говорят, что отец, на самом деле — матушка.
Тогда Маньбао шумно выдохнула и успокоилась.
Снаружи вошла Да Цзи и окликнула ее: — Госпожа Мань, в Префектуральной школе скоро закончатся занятия. Вы сегодня идете туда почитать?
— Да, подожди меня минутку. — Маньбао тут же схватила серебро Чжоу Люлана, умчалась в свою комнату, забросила деньги в систему, подхватила корзинку и выскочила во двор.
Да Цзи сначала забрала Бай Эрлан из Академии Дачжи, после чего высадила обоих у стен Префектуральной школы.
Маньбао и Бай Эрлан, прекрасно знавшие дорогу, ловко перемахнули через школьную стену. Стоило им спрыгнуть вниз, как до их слуха долечались голоса Вэй Тинга и кого-то еще, беседовавших за раскидистым деревом.
Они не стали прятаться и прямиком направились к ним.
В конце концов, за исключением учителей да пары особо строгих учеников, в Префектуральной школе их знали все до единого, так что скрываться больше не имело смысла.
Заметив их, Вэй Тинг радушно поприветствовал гостей: — Снова пришли погрызть гранит науки?
Маньбао кивнула. Увидав, что прямо на траве расстелены циновки с разложенными на них фруктами, закусками и чайниками, а сами парни сидят вокруг по-турецки, она с любопытством спросила: — Чего это вы в такую холорыгу уселись прямо под открытым небом?
— Да так, болтаем. В классе больно духота стоит, а повысишь голос — тут же наставник замечание сделает, вот мы и вышли на свежий воздух, — с улыбкой отозвался он. — Смотрите-ка, и Младшая невестка Цянь пожаловал.
Вэй Тинг энергично замахал рукой в сторону Бай Шаня: — Я же говорил, что он придет!
Оказалось, что сразу после окончания занятий Вэй Тинг звал Бай Шаня с собой, но тот отказался.
Однако, когда Вэй Тинг заметил, что Бай Шань шагает не домой, а направляется прямиком к Книгохранилищу, он сразу сообразил, что Чжоу Мань с остальными сегодня непременно появятся, и зазвал всю компанию в Абрикосовую рощу. И точно — не успели появиться Чжоу Мань с Бай Эрланом, как подоспел и Бай Шань.
Бай Шань бросил на него короткий взгляд, первым опустился на циновку у самого края и хлопнул ладонью по соседнему месту, приглашая Маньбао сесть рядом.
Маньбао опустила на землю корзинку, уселась и с любопытством поинтересовалась: — Что-то случилось? Лица у всех такие довольные.
— Еще бы нам не радоваться! — расхохотался один из парней, разливая по чашкам чай. — Вы, должно быть, еще ничего не знаете? Сегодня утром советник Чан угодил под опалу, и в скором времени его отзывают обратно в столицу. Он ведь вовсю выгораживал принцессу, когда Цзи Хао тяжело ранили. Теперь, когда он сам попал в переплет, мы только рады.
Все присутствующие водили дружбу с Цзи Хао и с удовольствием разделяли общее злорадство. Поскольку они считали Бай Шаня и Маньбао своими людьми, им не терпелось поделиться этой радостной вестью.
Бай Шань и остальные переглянулись, ошеломленно переспросив: — С чего это вдруг?
Вэй Тинг, славившийся своей осведомленностью, улыбнулся: — Вообще-то я узнал об этом еще вчера вечером. Отец говорил, что уездный начальник Тан лично обвинил советника Чана в том, что тот потакал своей родне, подбивавшей арендаторов грабить крестьян, которые везли семена и урожай, а также в злонамеренном выдавливании конкурентов с рынка.
Вэй Тинг злорадствовал: — А кто у нас уездный начальник Тан? Его отец — Левый столичный цензор! Стоило подать жалобу, как на столе тут же выросла целая гора доносов на советника Чана, ну а дальше его мигом разжаловали.
— Жаль только, что всю вину свалили на его двоюродного братца. Докатись дело до него самого, одним понижением в должности дело бы не ограничилось.
— И то хлеб. Как только он уберется, семейству Чан тоже придется сматывать удочки, ведь их родовое гнездо находится далеко от префектуры Ичжоу. — Вэй Тинг довольно хмыкнул: — Когда чанский клан исчезнет с горизонтов, в городе станет куда спокойнее. Одни мысли об этом греют душу.

Комментарии

Загрузка...