Госпожа Цянь тоже вышла из дома и присела рядом с ним.
старик Чжоу вздохнул, затягиваясь трубкой: — На душе скребут кошки... Переживаю, не из-за того ли это, что Маньбао сейчас не рядом.
Госпожа Цянь успокоила его: — Маньбао в Ичжоу, и всё это было спланировано ею самой, так что можешь не тревожиться.
— Да как тут не тревожиться? Мы выскребли все до копейки сбережения, чтобы накупить целый дом семян пшеницы. Если что-то пойдет прахом или в дороге стрясется беда, мое старое сердце точно не выдержит.
Госпожа Цянь возразила: — Я расспросила Мастера Небес, и он поручился, что завтра, послезавтра и на третий день погода будет безоблачной.
старик Чжоу поднял взгляд на усыпанное звездами небо и после недолгой паузы сказал: — Я и сам прикинул: завтра точно будет ясный день.
Госпожа Цянь бросила на него косой взгляд: — Раз ты такой знаток, почему бы тебе не предсказать погоду на послезавтра?
— Завтра к вечеру и это посчитаю. Но раз завтра будет солнце, скорее всего, и послезавтра простоит хорошая погода.
Госпожа Цянь фыркнула, поднялась на ноги и сказала: — Ладно, идем спать. Завтра спозаранку грузить телеги, да еще нужно прихватить из дома целебные травы и отвезти их в Ичжоу. Дел невпроворот.
старик Чжоу глухо угукнул в ответ, но заночевать спокойно так и не смог — ворочался с боку на бок всю ночь, пока под крики петухов наконец не забылся тревожным сном.
Посовещавшись с домашними, Эрлан позвал еще десяток мужиков из деревни в сопровождение, захватив с собой Датоу и Второго Сына. С двумя работниками на каждую телегу они могли не бояться разбойников: при такой толпе никто бы не посмел задирать нос.
На этот раз все братья Чжоу отправлялись в путь вместе, распределившись по головам, середине и хвосту обоза.
За полдня телеги были полностью снаряжены, а чтобы зерно не отсырело, сверху их накрыли брезентом. Чжоу Далан выкатил и семейную воловью повозку — в основном для того, чтобы везти заготовленные лекарственные травы.
Из-за длинного обоза, где тягловыми шли и мулы, и волы, скорость заметно упала. Дни зимой коротки, поэтому тронулись в дорогу сразу после полудня.
Переночевав под открытым небом, на рассвете они снова двинулись в путь, а спустя два часа заметили у обочины уездных стражников, прислонившихся к стволам деревьев.
Завидев Дасона, Чжоу Далан с облегчением выдохнул и шепнул Чжоу Эрлану: — Гляди-ка, уездная стража и впрямь патрулирует дорогу, теперь дальше ехать будет спокойнее.
Чжоу Эрлан согласно закивал.
У городских ворот выстроилась цепочка из семнадцати повозок. Чжоу Эрлан предъявил дорожную грамоту, выданную Чжоу Сылан, и весь обоз беспрепятственно миновал заставу — с них не взяли ни пошлины, ни въездного сбора.
Обрадованный Чжоу Эрлан тут же повернулся к Чжоу Далану: — Сразу пойдем искать Четвертого?
Не успел он договорить, как раздался радостный голос Чжоу Сылан: — Старший брат, Второй брат, я здесь!
Чжоу Сылан окинул всех взглядом и, придерживая левую руку, подбел к ним, оживленно затараторя: — Я чуял, что вы доберетесь сегодня, но думал, ближе к вечеру. Никак не ожидал так рано. Вы что, вчера прямо после обеда выехали?
Чжоу Эрлан кивнул: — Вроде того.
С беспокойством оглянувшись на выстроившиеся вереницей семнадцать повозок, он спросил: — Ты уже присмотрел, где всё это зерно хранить?
— Хранить? Аренда складов влетит в копеечку, да и за каждую погрузку платить придется. Пойдемте, я отведу вас в уездную управу, — бросил Чжоу Сылан, бережно придерживая левую руку и разворачиваясь. — Маньбао сейчас как раз там, толкует с уездным судьей Тангом. Сможете сгрузить товар на месте, да и расчет получить будет надежнее.
У Чжоу Далана загорелись глаза, и он принялся торопливо кивать: — Вот это дело, это отлично! Погнали.
Чжоу Сылан повел их к зданию уездной управы.
Усевшись в последней воловьей повозке, госпожа Фэн заглядывала вперед, но из-за высоких боков повозок не видела ничего, что происходило в голове обоза.
Заметив, что телеги встали как вкопанные и долго не трогаются с места, она встревожилась: — Там что, впереди что-то случилось?
— Да вряд ли, — отозвался Чжоу Люлан, вытянув шею и силясь хоть что-то разглядеть. Не заметив ничего подозрительного, он сунул ей в руки вожжи и спрыгнул на дорогу. — Невестка, посторожи пока повозку, а я сбегаю вперед посмотрю.
— Ладно.
Чжоу Люлан бросился вперед, но не успел он пройти и десятка шагов, как обоз снова пришел в движение. Поколебавшись секунду, он побежал дальше и, наконец догнав голову колонны, сразу замахал руками: — Четвертый брат, ты куда?
Чжоу Сылан взгромоздился на первую мульию повозку и, усевшись на облучке, рассмеялся над семенившим следом Чжоу Люланом: — Не будь меня здесь, разве бы вы нашли дорогу? Ладно, дуй обратно к своей телеге, мы почти у уездной управы.
— Эй, да там пилить и пилить назад, а невестка и сама управляется с телегой. Пожалуй, я останусь с тобой.
— Чего? Какая еще невестка?
Заметив, как у Чжоу Сылана от удивления чуть глаза на лоб не полезли, Чжоу Далан, погонявший мулов, запоздало спохватился: — Тьфу ты, забыл сказать! Твоя жена переполошилась, что ты один, вот и увязалась с нами.
Чжоу Сылан завертел головой. Хоть мульья повозка шла небыстро, со своей больной рукой прыгать на ходу он бы не рискнул, поэтому громко закричал: — Сначала остановите! Стойте! Старший брат, я хочу пересесть назад...
Чжоу Далан и не подумал останавливать мулов. Напротив, он хлопнул Чжоу Сылан по правой руке и прикрикнул: — Какая остановка? Позади целый обоз, думаешь, это так просто — взять и встать? Да и кто тогда поведет нас к уездной управе? Сиди смирно.
Затем он напустился на Чжоу Люлана: — А ты жди у обочины! Как поравняется телега с нею, прыгай на козлы. Ишь удумал, чтобы невестка сама повозку вела!
Тут он снова передумал и торопливо добавил: — Нет, погоди-ка. В нашей воловьей повозке нет пшеницы, там домашний скарб, так что в уездную управу вам заезжать ни к чему. Живо садись на телегу и отвози невестку на съемную квартиру! Шестой ведь тоже там сидит.
— Что? — не удержался от возгласа Чжоу Сылан. — И сынишка со мной приехал? Старший брат, ну останови хоть на миг, дай мне сойти, повидаться...
Чжоу Далан щелкнул кнутом, заставляя мулов прибавить шагу.
Чжоу Люлану оставалось лишь стоять у дороги и смотреть, как родные уносятся всё дальше и дальше.
Чжоу Сылан еще долго оборачивался назад, одолеваемый смесью досады и тоски: — Старший брат, тебе что, трудно было дать мне взглянуть на жену и ребенка?
Чжоу Далан закатил глаза: — Эка невидаль, всего-то десять дней не виделись, а уже соскучился? Раньше-то вон как рвался в холостяки, всё норовил старшую сестру заставить детей растить.
Чжоу Сылан: — Я с тех пор уму-разуму набрался. Или ты думаешь, я круглый дурак, как Шестой?
Чжоу Далан бросил: — Ладно тебе, давай лучше о деле думать.
После долгого пути они наконец добрались до ворот уездной управы. Услышав шум, Маньбао вышла навстречу вместе с уездным судьей Тангом.
Увидев бесконечную вереницу повозок, даже господин Танг изумился. Повернувшись к Маньбао, он с улыбкой покачал головой: — Ай да молодец, размахнулась на славу. Ваше семейство и впрямь не робкого десятка — притащить разом столько пшеничного зерна!
Маньбао польщенно улыбнулась: — Всё потому, что мы всецело доверяем господину судье.
Уездный судья Танг чуть заметно улыбнулся в ответ: — На этот раз ваше доверие оправдается сполна.

Комментарии

Загрузка...