Стоявший на коленях разбойник задрожал всем телом, но не сказал ни единого слова.
Уездный судья Тан прищурился, бросил взгляд на стоявших внизу стражников и с едва заметной улыбкой велел: «Снова позовите уездного шерифа. Передайте ему, что разбойник очнулся, и как только на суде назовут виновных, нам потребуется его помощь при задержании».
— Слушаюсь!
Служебное помещение находилось неподалеку, да и судья Тан вызывал шерифа уже во второй раз, так что тот явился без промедления.
Бросив взгляд на человека на коленях, уездный шериф поклонился судье Тану и пояснил: «Ваш покорный слуга занимался подготовкой деревень к зиме, потому и задержался».
Зима неумолимо приближалась, и ради безопасности уездному шерифу приходилось принимать меры — особенно в только что основанном поселении для переселенцев.
Эти люди были собраны вместе недавно, и чтобы избежать распрей и всевозможных угроз безопасности, ему приходилось выделять людей для охраны каждого селения.
Уездный шериф был по горло занят этим делом, и уездный судья Тан прекрасно понимал его заботы.
Поэтому он не стал упрекать шерифа, лишь слегка кивнул с улыбкой, приглашая того присесть сбоку и послушать: «В других делах можно и подождать, но когда речь заходит о грабеже на официальном тракте, без твоей помощи не обойтись. Вот я и позвал тебя послушать».
Уездный шериф почтительно поклонился, ответил: «Слушаюсь», — и присел на стул рядом.
И только усевшись, он заметил две знакомые фигуры, стоявшие возле уездного судьи Тана.
Уездный шериф невольно приподнял брови.
Уездный судья Тан вовсе не спешил начинать допрос. Заметив, как тот смотрит на Бай Шаня и Маньбао, он с улыбкой пояснил: «Мои люди не делятся на чужих и своих. Когда этого мерзавца схватили, он потерял сознание; глядя, как долго он не приходит в себя, я велел позвать юного лекаря Чжоу из лавки Цзиши».
А уж нужно ли было объяснять, почему здесь находился Бай Шань?
Уездный шериф расспрашивать об этом не стал, лишь замялся: «И теперь...»
Уездный судья Тан мягко улыбнулся: «Я попросил их остаться. К тому же пострадавшим в том грабеже приходится старшим братом юному лекарю Чжоу — они семья, прямая сторона обвинения, так что я разрешил ей остаться и послушать».
Уездный шериф кивнул и с похвалой отозвался: «Ваша светлость вновь продумал всё до мелочей».
Разбойник в изумлении поднял голову на Маньбао — судя по всему, он только сейчас сообразил, что перед ним сестра того самого человека, которого они ограбили в тот день.
Перехватив его взгляд, Маньбао осклабилась.
Разбойника прошиб холодный пот. Видя, как близко она стоит к уездному судье Тану, и вспоминая слова, подслушанные им во время притворного бесчувствия, он всё понял — они были знакомы.
У этой девчонки за спиной мощная опора!
И эта опора — не кто иной, как их главный начальник, сам господин Тан!
Лицо разбойника вмиг побелело как мел, он рухнул на землю и, даже не дождавшись допроса уездного судьи Тана, закатил глаза и лишился чувств.
Уездный судья Тан: «...»
Уездный шериф: «...» Он ведь только что сказал «ваша светлость продумал всё до мелочей», чего это разбойник в обморок падает?
Уездный шериф растерялся настолько, что даже слов подобрать не мог.
Уездный судья Тан перевел взгляд на Маньбао.
Маньбао молча достала чехол с иглами и приблизилась к арестанту. На этот раз, в присутствии уездного шерифа, она не стала колоть точку Жэньчжун; вместо этого она выбрала тонкую острую иглу, взяла его правую руку, отыскала нужную точку и вонзила иглу, несколько раз прокрутив ее, пока тот не заворочался и не пришел в себя.
Маньбао строго бросила ему: «Советую больше не падать в обморок, иначе в следующий раз я воткну иглу кое-куда поинтереснее руки».
Затем она выразительно уставилась на его нос.
Разбойник затрясся от страха и не посмел вымолвить ни слова.
Уездный судья Тан с усмешкой обратился к начальнику стражи: «Не думал, что этот разбойник окажется таким хлюпиком. Сторонний наблюдатель еще решит, будто это он здесь жертва».
Начальник стражи кивнул в ответ: «Некоторые с виду сущие ангелочки, а за спиной творят страшные дела. Ваша честь еще не сталкивался с подобными отъявленными негодяями, они те еще опасные типы».
Судья Тан кивнул, знаком велел Маньбао отойти в сторону, ударил молотком по столу и начал допрос: «Говори, как тебя зовут, где прописан и кто еще есть в семье?»
Разбойник тут же рухнул на колени, завопив: «Ваша честь, это ошибка! Я чист перед законом и понятия не имею, за что меня сюда приволокли...»
Судья Тан со злостью грохнул молотком: «Я не спрашивал, в чем твое преступление! Называй имя, где живешь и кто твои домочадцы!»
Разбойник задрожал от страха, не смея вымолвить ни слова, а в голове у него царил полный кавардак.
Брат Шу наставлял их: если кого-то схватят, нужно всё отрицать и никого не выдавать. Но он совсем не упомянул, что делать, когда спрашивают собственное имя.
Вдруг он во всем признается — и уездный судья Тан арестует его родных?
Пока бедолага метался в панике, в зал вошел стражник и доложил: «Ваша честь, прибыли старейшины с хребта Дагуна».
Уездный судья Тан едва заметно улыбнулся: «Заткните ему рот и выведите на лестницу, пусть получит палок. Только не переусердствуйте, он еще понадобится нам для допроса».
«Ваша честь, сколько ударов нанести?»
Уездный судья Тан отмахнулся: «Действуйте по усмотрению».
Стражники, давно привыкшие к причудливым приказам уездного судьи Тана, не нашли в этом распоряжении ничего странного: они ловко затыкали преступнику рот кляпом и выволокли во двор для порки.
Едва во дворе зазвучали первые удары, уездный судья Тан сказал: «Приглашайте старейшин».
Те, кто занимал пост старейшин, обычно были людьми в возрасте; вскоре оба гостя вошли в зал.
Переступив порог главного зала, они попытались опуститься на колени, но на полпути сообразили, что уездный судья Тан и не думает их останавливать, так что им пришлось честно рухнуть на колени и отдать положенные почести.
У обоих старейшин отлегло от сердца — вернее, напротив, упало в пятки, ведь они прекрасно слышали доносящиеся снаружи звуки порки.
Уездный судья Тан молчал, а пока двое просителей лежали пластом на полу, не смея поднять головы, глухие удары палок о плоть зловеще отдавались эхом, словно били прямо по их собственным сердцам.
Начальник стражи потупил взор: излюбленный тактический прием устрашения в исполнении судьи Тана работал безотказно. Приходилось признать его эффективность — даже он сам, отлично зная, что человек на улице ничего не рассказал, невольно чувствовал, как сжимается сердце.
Глядя на дрожащие фигуры старейшин и капли пота на их лбах, он понял, что уездный судья снова взял верх.
Бай Шань переглянулся с Маньбао, и в их глазах вспыхнул живой блеск.
Уездный судья Тан сделал пару глотков чая, и лишь спустя долгое время вошедший стражник доложил: «Ваша честь, он снова потерял сознание».
Уездный судья Тан.
Он перевел взгляд на Маньбао.
Маньбао молча вышла, чтобы привести арестанта в чувство.
Однако уездный судья Тан не стал отдавать приказ продолжать порку или возвращать узника в зал, оставив его лежать прямо на скамье.
Затем его взгляд упал на двух старейшин. Он бросил перед ними пару портретов, те развернулись на полу, и судья холодно бросил: «Старейшина Мо, старейшина Сунь, спрашиваю в последний раз: узнаете этих двоих?»
Старейшин прошиб холодный пот, а Маньбао наблюдала за ними с беспокойством.
Она подумала: если эти двое хлопнутся в обморок, дело примет куда более серьезный оборот, чем с тем разбойником после порки.
Уездный судья Тан никуда не спешил, готовый ждать сколько угодно, пока те молчат. В конце концов, он сидел, а они стояли на коленях, к тому же в чашке оставался чай — чего ему бояться?
После долгой паузы старейшина Мо не выдержал и тихо сказал: «Ваша честь, лица вроде бы знакомые, но я стар, глаза уже не те, поэтому ничего разобрать не могу. Боюсь ошибиться».

Комментарии

Загрузка...