Когда они добрались до самого ухабистого участка узкой дороги, Бай Шань велел остановить повозку и спрыгнул на землю, чтобы пройтись пешком.
Маньбао, разумеется, тут же последовала за ним.
Они шли бок о бок, срывая цветы и задевая плечами придорожные травы, пока Кеке воспользовалось редкой возможностью изучить окрестности. Не найдя никаких прежде не встречавшихся диких растений, Кеке потеряло интерес к окружению и семенило следом за своей хозяйкой.
Зная, как сильно она любит цветы, Бай Шань сорвал пышный букет белых и желтых полевых ромашек, что буйно цвели у обочины, и перевязал их стебельком травы, чтобы преподнести ей.
Маньбао приняла их и поддразнила: — Ты так неуклюже их связал, смотри, как надо.
Она развязала травинку, сунула цветы ему за пазуху и, шагая рядом, принялась обрывать стебли и лишние листья, выстраивая растения по высоте, после чего заново завязала их травой, полностью преобразив вид букета.
Она взглянула на Бай Шаня с гордым видом.
Бай Шань посмотрел на цветы, затем на нее, кивнул и сказал: — Неплохо.
Да Цзи молча вел повозку позади них. Выехав на просторный тракта, он быстро поравнялся с ними и сказал: — Молодой господин, юная мисс Ман, давайте сядем в повозку.
Бай Шань помог Маньбао забраться внутрь, а затем поднялся сам: — Пора обедать. Интересно, как там Бай Эрлан у семейства Цзи? Да Цзи, я ведь собирался отправить тебя с ним, почему ты пожаловался учителю?
Да Цзи отперся: — Молодой господин, я не жаловался.
Маньбао тоже высунула голову наружу: — Может, оговорился?
Да Цзи кивнул с полностью невозмутимым видом: — Оговорился.
Бай Шань и Маньбао только фыркнули, ни капли ему не веря.
Да Цзи был из тех людей, кто слова лишнего не вытянет, если не спросить, с чего бы ему вдруг проговариваться перед учителем? Если бы накануне он сам не проболтался, что хочет сопровождать Бай Эрлан во внутренний двор семейства Цзи, чтобы помогать тому играть в метание стрел в горшок и заключать пари, учитель ни за что не запретил бы ему идти.
Да Цзи ничуть не смутился, что его вывели на чистую воду.
Его долг — находиться там, где молодой господин.
Оставайся он в маленьком дворике, он мог бы уйти со спокойной душой.
Но он нутром чуял, что они сидеть на месте не станут.
Так и оказалось...
Разве так легко войти в деревню беженцев?
Они затаили лютую злобу на чужаков, а если молодой господин и юная мисс Ман, такие юные и нежные, арендуют повозку и отправятся туда одни, что они станут делать, если их обидят?
Хотя он и переживал, что Бай Эрлан придется туго у семейства Цзи, стоило им увидеть оживленные улицы впереди, как все тревоги улетучились.
По пути они накупили немало всякой вкуснятины, чтобы захватить с собой.
Тем временем Бай Эрлан, гостивший на банкете семейства Цзи, вовсю веселился, резвясь и играя со сверстниками.
учитель Чжуан, разумеется, оставался во переднем дворе, где его развлекал второй старейшина Цзи. Приглашенных сегодня гостей набралось столько, что они едва не перегородили дорогу перед домом.
учитель Чжуан был лишь одним из гостей и сидел рядом с Лань Чэном, которого тоже позвали. Лань Чэн поинтересовался: — Почему вы не взяли с собой двух своих лучших учеников? Они ведь спасли жизнь молодому господину Цзи.
учитель Чжуан улыбнулся: — Дома кое-что произошло, так что они остались разбираться.
Бросив взгляд на шумный двор семейства Цзи, он с легкой улыбкой добавил: — К тому же им полезно побыть дома. Они еще молодые ростки, излишнее внимание может сломать их на ветру.
Лань Чэн улыбнулся и согласно кивнул.
Что до Бай Эрлана, за него можно было не переживать. Сегодня ему предстояло лишь веселиться и наслаждаться вкусным угощением.
Бай Эрлан и правда был в отличном настроении. Стоило ему переступить порог, как он заметил Ци Цзюэ, Шан Юя и остальных однокашников по академии Дачжи. Хоть они вечно ссорились, в целом ладили неплохо, так что он быстро отыскал свою привычную компанию.
Подростки облюбовали для игр сад и просторный передний двор. Одно развлечение сменяло другое, пока слуга из семейства Цзи не разыскал его и не напомнил: будучи гостем, он еще не навестил сегодняшнего виновника торжества — Цзи Хао!
Тогда он махнул рукой, подзывая Ци Цзюэ и остальных следовать за ним.
Ватага мальчишек шумной толпой ввалилась во внутренний двор Цзи Хао. Просторное прежде место мгновенно заполнилось людьми, став тесным.
Цзи Хао полулежал на мягкой кушетке. Рана на животе уже затянулась, но кости ног срослись совсем недавно, так что оставалось лишь лежать или сидеть.
Вэй Тин и еще несколько близких приятелей составляли ему компанию. Вернее, они просто развлекались у него на глазах, поскольку Цзи Хао от скуки принялся расспрашивать про Бай Шаня и Чжоу Ман.
Вэй Тин же едва переступил порог, как сразу кинулся играть, откуда ему было знать, где носят Бай Шаня и Чжоу Ман?
Тогда Цзи Хао подозвал слугу, чтобы расспросить его.
Слуга ответил: — Я видел только юного господина Бай Чэна, а юного господина Бай Шаня и барышню Чжоу Ман не видел.
Цзи Хао удивился: разве они не всегда держались втроем?
Стоило Бай Эрлану вбежать во двор, как Цзи Хао бросил взгляд за его спину, окинул глазами остальных и, не обнаружив Бай Шаня с Чжоу Ман, с любопытством спросил: — А где Бай Шань и Чжоу Ман?
После того как Бай Эрлан и остальные ребята во главе с Ци Цзюэ отдали дани уважения и поприветствовали присутствующих, он ответил: — Дома возникло срочное дело, так что они не смогли прийти.
Бай Эрлан улыбнулся: — Они еще просили передать вам привет.
Лицо Цзи Хао скривилось, он фыркнул: — Не хотят — пусть не приходят, кто их умоляет. Еще и ломаются.
Бай Эрлан опешил и нахмурился: — Это еще что значит? Дома и правда случилось срочное дело, они действительно просили передать тебе привет.
Бай Эрлан с детства привык верховодить и терпеть выпады Цзи Хао не намеревался. Лицо его посуровело, и он прямо отрезал: — Не хотел звать — так бы и сказал. Мы уйдем, больно нужен твой банкет!
С этими словами он фыркнул и повернулся к выходу.
Никто не ожидал от Бай Эрлана такой прыти — он собрался уйти посреди разговора. Ци Цзюэ растерялся и лишь чудом успел схватить его за рукав.
Бай Эрлан стряхнул его руку.
Цзи Хао открыл рот, лицо его залилось краской, и после долгой паузы он выдавил из себя: — Я не говорил, что не хочу вас звать. Это вы сами не пришли.
В этот миг в его голосе прозвучала даже какая-то обида.
Учитывая непростой нрав Цзи Хао, подобные слова означали серьезную уступку и отступление с его стороны.
Вэй Тин поспешно вмешался, оттаскивая Бай Эрлан назад и уговаривая остаться.
Мальчишки, столпившиеся вокруг Цзи Хао, хоть по большей части и не знали Бай Эрлан, но, увидев, как смело тот держится с хозяином дома, невольно зауважали его.
Слушать Вэй Тина было куда приятнее, чем Цзи Хао. Обняв Бай Эрлан за плечо, он примирительно сказал: — Ты же знаешь его характер: лает громко, да не кусает. Он просто переживает за тех двоих, вот и спросил к слову. Кстати, а почему Бай Шань не пришел?
Лицо Бай Эрлан немного разгладилось, он фыркнул и пояснил: — Четвертый братец Чжоу пострадал, так что им никак нельзя было бросить его.
Вэй Тин понятия не имел, кто такой Четвертый братец Чжоу, но догадался по фамилии Чжоу Ман и уточнил: — Это ее старший брат?
— Конечно, родной. — С этими словами он бросил косой взгляд на Цзи Хао, лежавшего на подушках, и смысл этого взгляда был очевиден: с чего ты взял, что твоя персона важнее ее родного брата?

Комментарии

Загрузка...