Вэй Тин невольно закашлялся и поспешил примирить спорящих.
Хватка Ци Цзюэ, было ослабшая, снова сжалась, а остальные юноши сообразили, в чем дело, и живо сменили тему.
Ци Цзюэ отвел Бай Эрлан в сторону и приглушенно бросил: — Не перегибай палку, твой учитель все еще сидит на переднем двороре.
Заметив, что Бай Эрлан смягчился, он вздохнул: — Ну ты и смельчак, так дерзко ему возражать.
Бай Эрлан презрительно фыркнул: — Он старше нас всего на два-три года. Чего тут бояться?
— Но ведь его дед — левый премьер-министр, — напомнил Ци Цзюэ.
— Мой отец вообще чиновником не служит, — парировал Бай Эрлан.
Ци Цзюэ мысленно всплеснул руками: понятно, этот тип неумолим именно потому, что ему ничего не нужно.
Он хлопнул Бай Эрлан по плечу и покачал головой: — Но когда-нибудь тебе ведь придется пойти на госслужбу, верно?
Бай Эрлан склонил голову набок и задумался: — Я не против послужить при дворе, но еще бабушка надвое сказала, удастся ли мне получить должность. К тому же, даже если удастся, это будет нескоро. Неужели он настолько мелочен, чтобы помнить какую-то ссору столько лет?
Разве мог Ци Цзюэ сказать правду о том, что Цзи Хао как раз таки мелочен?
Оставалось лишь подобрать слова: — Я к тому, что раз уж ты здесь, лучше заводить друзей, а не врагов.
Бай Эрлан небрежно отмахнулся: — С какой стати мне с ним церемониться? А если я в итоге вообще не пойду в чиновники? Разве все эти годы унижений не пойдут прахом? Ха, не намерен я прогибаться.
Он был младшим в семействе Бай: от бабушки с родителями и старшего брата до последних слуг и деревенских жителей — разве кто-нибудь не носил его на руках?
А уж до появления Бай Шаня и Чжоу Маня — кто его не баловал, кто в нем души не чаял?
Даже в стычках с Бай Шанем и Чжоу Манем бывали и победы, и поражения. Но стоять столбом и позволять кому-то себя третировать — за кого Цзи Хао вообще его принимает? Даже собственный отец, решив его отлупить, сначала должен был за ним погоняться.
Бай Эрлан смертельно надоело торчать во дворе и смотреть, как все вокруг увиваются за Цзи Хао, и он дернул Ци Цзюэ за рукав: — Пойдем-ка отсюда, погуляем в саду.
Ци Цзюэ ничего не оставалось, как последовать за ним, а Шань Юй и остальные, поняв, что в круг Цзи Хао им все равно не вписаться, тоже поспешили удалиться.
Во дворе снова остались лишь те самые приближенные.
Проводив их взглядом, один из них полюбопытствовал у Цзи Хао: — Что за молодой господин? Как он смел так с тобой разговаривать?
Цзи Хао отмахнулся: — Да какая разница? Мы все здесь свои, подумаешь, поспорили.
Собеседник цокнул языком: — Ишь ты, даже нрав у тебя смягчился. Кто он такой?
Цзи Хао скривился: — Друг.
Вэй Тин со смехом пояснил: — Наш общий друг. Вы-то не местячковые, из Ичжоу, откуда вам знать. Этот парень — крепкий орешек, а парочка его друзей и вовсе выдающиеся люди.
Дерзость какая — простому чужаку пробраться в академию и тайком изучать книги. Разве это не впечатляет?
Собеседник рассмеялся: — Знаю-знаю, спасенная им шкура Цзи Хао, верно? Я отсутствовал всего два дня, а мне все уши прожужжали этой историей. Хотел познакомиться с ним сегодня, да, видно, не судьба.
Вэй Тин усмехнулся: — Если так хочется познакомиться, оставайся еще на пару дней и завтра же отправляйся в академию.
— Непременно, завтра же загляну в академию, — бросил он, хотя на деле и не думал туда идти.
Какой-то спаситель Цзи Хао, всего лишь простолюдин — не та птица, чтобы уделять ей столько внимания.
Цзи Хао лениво прислонился к кушетке, позволяя приятелям болтать дальше и не обращая на них ни малейшего внимания.
Государыня Чжэн тоже сокрушалась, что Бай Шань и Чжоу Ман не пришли; изначально она хотела воспользоваться случаем, чтобы представить их знатным семействам Ичжоу и ввести в этот круг в знак благодарности.
Кто же знал, что они не появятся?
Государыня Цзи воспользовалась сменой одежды, чтобы заглянуть в покои и переодеть драгоценности. Она осведомилась у няньки: — Выяснила? Почему они не приехали?
Нянька отозвалась: — Я расспросила, говорят, дома стряслась беда — брат барышни Чжоу пострадал, так что оба остались дома.
Государыня Цзи вздохнула: — Какая жалость.
Нянька кивнула и понизила голос: — Второй молодой господин повздорил с мастером Бай Эрлан; впрочем, кажется, Второй молодой господин изрядно поумерил свой пыл.
Государыня Цзи вновь вздохнула: — Остается надеяться, что после этого удара он поумнеет.
Нянька рассмеялась: — По мне так у мастера Бай Шаня и барышни Чжоу на редкость легкий нрав. Если молодой господин станет чаще с ними общаться, глядишь, и норов его понемногу исправится.
Государыня Цзи невольно усмехнулась: — Ты меня лишь утешаешь. Будь у них и впрямь мягкий характер, они бы при встрече только и делали, что потакали ему. Раз речь идет о закалке, едва ли это пойдет ему на пользу. Вряд ли он сильно отличается от мастера Бай Эрлан, верно?
Нянька лишь мягко улыбнулась, не находя слов.
Государыня Цзи немного подумала и проговорила: — Пожалуй, в этом даже есть свои плюсы. Раньше Ин Вэньхай сходился с Цзи Хао лицом к лицу, и нрав Цзи Хао ничуть не смягчался. Теперь же, когда он отступил в споре с кем-то другим, народная мудрость о том, что на каждое грозное оружие найдется своя управа, определенно верна.
Государыня Цзи продолжила: — Позже подготовь ответный подарок для учителя Чжуана. Хоть они и не явились нынче, обрывать связь не стоит. Впереди еще представится немало возможностей.
Нянька с радостью кивнула.
Государыня Цзи прониклась искренней симпатией к Бай Шаню и Чжоу Ман. Их отсутствие на банкете лишь заставило ее отнестись к их положению со всей серьезностью.
Она размышляла о том, что для уплаты долга за спасенную жизнь, помимо уже преподнесенных даров, знакомство с влиятельными домами и введение в этот круг было бы более чем достаточной платой.
Однако теперь, видя, что те вовсе не ищут личной выгоды, ее собственные расчеты отошли на второй план, а отношение стало куда более искренним, словно к настоящим друзьям.
Маньбао и остальные, ни о чем не подозревая, вернулись домой с целой горой снеди еще до того, как учитель Чжуан с остальными прибыли обратно, тут же умяли большую часть гостинцев, а остальное спрятали в своей комнате.
Нюх у Бай Эрлана работал не хуже, чем у хомяка. Едва рухнув на кровать в своей спальне, он жадно принюхался и обратился к Бай Шаню: — Какой вкуснятину ты тут заныкал?
Бай Шань, только что вернувшийся от учителя Чжуана с дарами от семейства Цзи, поднял голову на его вопрос: — Ты же только с банкета заявился. Мало поел?
По разумению Бай Шаня, любые банкеты сводились в первую очередь к тому, чтобы всласть налопаться всякой всячины.
Так заведено было не только в их доме — у дядюшки и на деревенских гуляньях всегда царили те же порядки.
— Да нет, — Бай Эрлан потер живот. — Меня без конца о чем-то расспрашивали, подливали вино, так что я едва успел пару раз зачерпнуть еды. Сначала вроде и не был голоден, а теперь подвело живот.
Тогда Бай Шань заглянул под столик у изголовья кровати, протянул ему сверток и тихонько произвел: — Мясные пирожки, правда, уже остыли. Попроси тетушку Жун разогреть. Так и ароматнее, и в разы вкуснее.
Бай Эрлан подхватил пирожок и поспешил на кухню.
Мясной пирожок был обычную лепешку с надрезом, набитую рубленым мясом — весьма аппетитную на вкус.
Стараясь не попадаться на глаза учитель Чжуан, Бай Эрлан украдкой прокрался на кухню и в тишине насладился поздним перекусом.
Бай Шань уже пересчитал собственные подарки и отправился к Маньбао.
Маньбао тоже распаковывала дары от семейства Цзи. Чжоу Лицзюнь тем временем восторженно восклицала: — Семейство Цзи невероятно щедро. Сяо Гу, думаешь, они теперь всю жизнь будут присылать подарки?
Маньбао отозвалась: — Губы раскатала. Им вовсе не обязательно было отправлять столько добра. Я исцелила хворь, мне заплатили, на этом и стоило поставить точку. С какой стати продолжать одаривать нас снова и снова?

Комментарии

Загрузка...