Опираясь на подсказки уездного судьи Тан, черты на рисунках Бай Шаня постепенно обретали глубину. Чжоу Сылан всмотрелся в набросок и закивал, но тут же почувствовал легкое головокружение, замер и заговорил уже одними губами: — Точно, точь-в-точь он. Разве что ты сделал его слишком симпатичным. Лоб у него не такой ровный и не такой широкий. Нужно уже, да и глаза чуть больше...
Бай Шань внес необходимые правки, и лицо Чжоу Сылан просветлело: — Во, другое дело! Грабитель вылитый этот негодяй.
Маньбао наклонилась ближе, чтобы разглядеть портрет, и заметила: — Четвертый брат, на остроносую обезьяну он совсем не похож. Вполне себе обычная физиономия.
— Вполне себе обычная? Да он же страшный как смертный грех.
Бай Шань беспристрастно заметил: — Выглядит вполне заурядно, во всяком случае, не так жутко, как описывает Четвертый брат Чжоу.
Уездный судья Тан добавил: — Когда внешность заурядная, такого человека гораздо труднее узнать в толпе.
Он одобрительно посмотрел на Чжоу Сылан и улыбнулся: — Обычные люди при нападении бандитов поначалу отчетливо видят лицо того, кто остановил их повозку, но после пережитого ужаса всё вылетает у них из головы. Кто-то забывает, сколько вообще было нападавших, или что происходило в те минуты, не говоря уже о том, чтобы запомнить лицо. Ты отлично справился.
Чжоу Сылан довольно рассмеялся, но скромно ответил: — Да что вы, просто мои родные все как на подбор сообразительные. Только на младшую сестренку взгляните.
Уездный судья Тан вежливо улыбнулся, поднялся с места и сказал: — Что ж, опиши мне теперь внешность того типа, которого ты отлупил. Я пойду переговорю с учитель Чжуаном.
Оставаться здесь и дальше в роли натуры ему явно не хотелось.
Однако Чжоу Сылану это было только на руку. Без уездного судьи Тан он чувствовал себя куда свободнее и спокойнее.
Стоило ли переживать об образце, если один человек с натуры уже был запечатлен на бумаге?
К этому моменту Чжоу Сылан казалось, что оба портрета получились на одно лицо — одинаково уродливые и свирепые.
Впрочем, после долгих расспросов новый рисунок Бай Шаня вышел совсем другим, но нельзя было отрицать: портрет до боли напоминал самого злоумышленника.
Бай Шань передал оба готовых портрета уездному судье Тан.
Тот внимательно изучил их и одобрительно кивнул: — Понятия не имел, что ты так мастерски владеешь техникой тонкой кисти, а ведь тебе всего двенадцать, верно?
Маньбао вставила со стороны: — Наставник, который учил нас рисовать, просто великолепен.
Бай Шань покосился на нее: — Само собой, это у тебя талант отменный. Учитель-то у нас один, а вот рисунков такого уровня от тебя я что-то не видел.
Маньбао сердито фыркнула и отвернулась, демонстративно игнорируя его.
Уездный судья Тан улыбнулся: — Надо же, не знал, что учитель Чжуан силен в живописи гунби.
Стоявший рядом учитель Чжуан с улыбкой отмахнулся: — Вовсе нет, это не моя заслуга.
Бай Шань с гордостью заявил: — Нас рисовать научила мама.
Уездный судья Тан на мгновение удивился, а затем улыбнулся: — Выходит, дело всё-таки в природном даре.
Бай Шань торжествующе ухмыльнулся в сторону Маньбао.
Маньбао:...
Уездный судья Тан спрятал портреты и с улыбкой сказал: — Предоставьте это дело мне. Я позабочусь о справедливости для вашего Четвертого брата. Однако раз твой брат пострадал, как быть с зерновой сделкой, о которой мы договаривались?
Маньбао моргнула; подобные торговые дела явно требовали совета с Чжоу Сыланом.
Только что лишившийся целой телеги зерна и всех денег Чжоу Сылан слишком остро ощущал убыток, а потому тут же отозвался: — Господин Тан, пусть я и ранен, у меня еще есть братья.
Пусть прибыль от дел с господином Таном обещала быть скромной, объемы поставок намечались внушительные. Лицзюнь уже подсчитала для него будущий доход, и упускать такую выгоду он не намеревался ни за что.
Он посмотрел на Маньбао и велел: — Пусть Маньбао напишет домой письмо. Всего через несколько дней семенное зерно доставят сюда.
Уездный судья Тан просиял: — Вот и отлично. Понимаешь ли, семенное зерно нужно для весенней пахоты. Оно потребуется сразу с наступлением весны, так что всё нужно доставить до Нового года, как и записано в договоре.
Раньше с этим не возникло бы никаких проблем: Чжоу Сылан мог обернуться туда и обратно за три дня. Даже если на сбор зерна ушло бы больше времени, самое большее он пригнал бы телегу за четыре дня.
Но теперь, прикованный к постели, он об этом не мог и мечтать.
И всё же Чжоу Сылан сжался от боли, стиснул зубы и пообещал: — Можете на меня рассчитывать.
Уездный судья Тан ушел успокоенный.
Маньбао выжала тряпицу, отерла лоб Четвертому брату и спросила: — Голова сильно болит?
— Болит.
— Тогда выбрось это из головы, — сказала Маньбао. — Мелочь какая, Четвертый брат. Переживаешь? Хочешь, я сама во всем разберусь?
— Как ты справишься? На дороге промышляют бандиты. Вдруг наш старший брат и остальные тоже нарвутся на разбойников, когда отправятся в путь? — Чжоу Сылан, хоть и пытался держаться уверенно, сильно тревожился. Загибая пальцы, он пояснил: — Даже если приедут все наши братья, наберется всего пять человек. А у тех бандитов дюжина или больше.
Бай Шань заметил: — Их только что ограбили путников, вряд ли осмелятся напасть снова так скоро.
— Это лишь гадания на кофейной гуще, — сокрушался Чжоу Сылан, переживая из-за украденного зерна. — А если они вошли во вкус и решатся выйти на большак опять?
Маньбао согласно закивала: — И то верно. Умным людям никогда не стоит пытаться угадать логику глупцов — слишком легко ошибиться.
Бай Шань и Чжоу Сылан:...
Маньбао продолжила: — Потеря семян — полбеды, но что, если дойдет до драки и кто-нибудь пострадает? Так что нам нужно пресечь их разбойничьи замашки на корню.
Бай Шань с любопытством спросил: — И как же их пресечь?
Маньбао ответила: — У них с дюжину человек, верно? Нам просто нужно собрать от двадцати до тридцати бойцов. Не поверю, что они посмеют к нам соваться!
Чжоу Сылан возразил: — Сестренка, ты же с одной телеги зерна копейки имеешь. Мне уже кажется убыточным, даже если все старшие браты приедут сюда на перевозку. А ты собралась нанимать двадцать-тридцать человек?
Бай Шань задумался.
Маньбао фыркнула на брата: — Четвертый брат, о чем ты думаешь? Разумеется, двадцать или тридцать человек не будут нанимать ради одной телеги. Как минимум они сопроводят десяток-другой телег. Может, мы разом перевезем всё зерно, требующееся господину Тану из уезда Тан.
Чжоу Сылан опешил и спросил: — Где мы столько телег наберем? Ты же не ждешь, что эти люди потащат зерно на собственных горбах?
Тогда Бай Шань поинтересовался: — А у твоей семьи хватит на это денег?
Он пояснил: — Телеги к спеху не жмут, их можно арендовать, но закупать столько семян разом... да и господин Тан не дает задатка. Придется выкладывать свои кровные на покупку зерна. У вашей семьи есть столько наличных на руках?
Она толком не знала, сколько денег хранится дома, но точно знала, сколько у нее самой, а у семьи их всяко было больше, чем ее собственные сбережения.
Так что набрать нужную сумму должно хватить; загвоздка была лишь в том, решится ли ее отец ввязаться в это дело.
Впрочем, репутация у господина Тана безупречна, и на бедняка он не похож. А раз так, риск вполне оправдан.
Поэтому Маньбао кивнула.
Тогда Бай Шань сказал: — Сначала напиши домой, пусть они присмотрят и начнут скупать по деревням подходящее семенное зерно. Как только соберут достаточно, мы наймем здесь людей с телегами и отправимся за ним.
— Погодите-погодите, — Чжоу Сылан больше не мог спокойно лежать, приподнялся на правой руке и взмахнул ладонью, останавливая их: — Зачем нанимать людей и телеги здесь? У нас дома своих хватает. Даже если родных не хватит, есть односельчане. Городские работники слишком дорогие да и доверия не внушают. Если уж нанимать кого-то, так искать в деревне, верно?
Поразмыслив еще немного, он почуял неладное и добавил: — Стой, а во сколько вообще обойдется покупка такого количества семян за раз?

Комментарии

Загрузка...