Проводив уездного начальника Танги и как следует пообедав, учитель Чжуан созвал троих учеников и спросил: — Вы знаете, откуда уездный начальник Тан взял те лекарственные травы?
Трое переглянулись и хором отозвались: — Разве их не купила уездная управа?
— С чего бы уездной управе тратить столько денег, если императорский двор не выделял средств? — покачал головой учитель Чжуан. — Хуаян — совсем не то, что Лоцзян. Там за всё отвечает уездный начальник Ян. Он может опустошить казну до дна, не переживая о последствиях: в худшем случае он просто на пару месяцев задержит жалованье низшим чиновникам и писцам, а потом выплатит долги, когда поступят новые доходы. Кто станет судиться с собственным начальством из-за нескольких месяцев задержки?
— Но в Хуаяне всё иначе. Доходы здесь высоки, но и расходы огромны, а кроме того, приходится лавировать между самыми запутанными связями. Даже обладая жестким характером, уездный начальник Тан упирается в три высокие горы над головой, и его возможности сильно ограничены. С какой стати ему сорить деньгами на лекарственные травы?
В прошлом учитель Чжуан служил управляющим в богатом доме и долгие годы прожил в Ичжоу. Пусть он не знал всех тонкостей закулисной борьбы, но всё же понимал происходящее на семьдесят-восемьдесят процентов.
Заметив, что Бай Шань и Маньбао задумались, а Бай Эрлан по-прежнему выглядит растерянным, он пояснил: — К примеру, расходы на Цветочную улицу и ритуальные представления нуо во время Праздника драконьих лодок по большей мере ложатся на плечи Хуаяна. На первый взгляд кажется, что это пустяки — поставить сцену, украсить цветами повозки да нанять пару актеров, но на деле суммы выплывают огромные.
— Таков уезд Хуаян. Лоцзян обанкротился бы в два счёта, даже выгреби они всю казну до последней монеты. Вот в чем разница финансовой мощи богатого уезда и бедного, — продолжил учитель Чжуан. — И всё же уездный начальник Ян смело пускает в ход все резервы Лоцзяна ради одной задачи, тогда как уездный начальник Тан поступает иначе.
Маньбао почесал в затылке и спросил: — Так откуда же у уездного начальника Тана взялись травы?
учитель Чжуан ответил: — Их пожертвовали владельцы лавок и торговцы лекарственными травами.
Бай Шань задумался: — Выходит, те недавно обнаруженные пустоши...
учитель Чжуан едва заметно улыбнулся: — Разве два дня назад семейство Ин не преподнесло вам щедрый дар?
Бай Эрлан тотчас отозвался: — Да, и вы велели нам принять его.
— То были откупные, — хоть тогда учитель Чжуан этого не сказал, трое учеников и сами догадались. Получив его кивок, они приняли золото без зазрения совести, тем самым успокоив семейство Ин.
учитель Чжуан усмехнулся: — Если они занесли такие деньги, чтобы заставить замолчать горстку детей вроде вас, что тогда говорить об уездной управе?
Трое удивленно вытаращили глаза.
учитель Чжуан продолжил: — К тому же уездный начальник Тан занимает совсем другое положение, да и рычаги у него в руках посерьезнее. Начни он упрямо копать, клану Ин пришлось бы пережить грандиозный скандал. Тогда в Ичжоу точно не было бы так тихо.
— Значит, все те пустоши уступило семейство Ин?
учитель Чжуан покачал головой: — Не только они. Я как раз расспросил об этом уездного начальника Тана. Семейство Ин, клан Лу, клан Цзи и даже поместье князя Ичжоу — все они были вынуждены поделиться захчатыми землями. Именно так и появились те самые «пустоши».
Маньбао изумленно выдохнул: — Уездный начальник Тан бросил вызов стольким влиятельным людям.
учитель Чжуан рассмеялся: — Не совсем так. Помимо семейств Ин и Лу, клан Цзи добровольно отказался от части земель. Уездный начальник Тан объявил, что это пойдет на благополучие их молодого господина. Что же касается поместья князя Ичжоу, то тамошняя княгиня на этот раз зашла слишком далеко, неоднократно вмешиваясь в расследование уездного начальника Тана. Чтобы избежать гнева левого цензора столичной инспекции, им пришлось поделиться благами — это вполне разумеется. А вот семейства Ин и Лу, пожалуй, понесли самые тяжелые убытки: насколько мне известно, на выделенных уездным начальником Таном «пустошах» уже вовсю зеленела озимая пшеница.
Видя, что дети слушают не отрываясь, учитель Чжуан спросил: — Понимаете, к чему я веду?
Бай Шань предположил: — Чтобы мы учились у уездного начальника Тана?
учитель Чжуан с улыбкой покачал головой.
Маньбао сказал: — Учитель, уездный начальник Тан поступает так ради простого народа. Разве нам не стоит брать с него пример?
учитель Чжуан рассмеялся: — Вы успели столкнуться с тремя уездными начальниками — Фу, Яном и Таном. Заметили, насколько различается их подход к делам?
Маньбао тут же ответил: — Больше всего мне нравится уездный начальник Ян.
учитель Чжуан громко рассмеялся: — Не потому ли, что уездный начальник Ян щедрее всех?
Маньбао смущенно опустил голову и улыбнулся.
— Каждый из этих троих по-своему служил народу. Шаньбао, я хочу, чтобы ты хорошенько обдумал поступки каждого из них, — сказал учитель Чжуан. — На благо народа можно трудиться по-разному. Посмотри, сколь непохожи манеры этих трех начальников. Окажись ты на их месте, как бы поступил сам?
Бай Шань немного подумал и ответил: — Я бы хотел обладать свободой действий уездного начальника Яна, решительностью и силой уездного начальника Тана, а также дальновидностью и терпением уездного начальника Фу.
Взгляд учитель Чжуан стал глубже: — Думаешь, тебе по силам совместить всё это?
Взвесив все за и против, Бай Шань покачал головой: — Нет. Боюсь, мне не хватило бы авторитета приструнить старых чиновников в Лоцзяне и выстоять против давления княжеского дома Ичжоу. А что до терпения уездного начальника Фу — этого качества у меня пока нет, но его можно развить.
— Уже хорошо, что ты это осознаешь, — кивнул учитель Чжуан. — Уездный начальник Ян происходит из знатного рода, поэтому может позволить себе любые вольности в таком тихом углу, как Лоцзян. Отец уездного начальника Тана — левый цензор столичной инспекции; пока сам он держится прямо и честно ведет дела, ему нечего бояться упреков. С чего бы княжескому дому Ичжоу отступать после всего? Они испугались вовсе не уездного начальника Тана, а левого цензора в столице.
Бай Эрлан поинтересовался: — Разве это не простая торговля властью и деньгами? Разве можно назвать уездного начальника Тана хорошим чиновником?
учитель Чжуан уже собирался с улыбкой ответить, но перевел взгляд на Маньбао и спросил: — А что ты думаешь об этом?
Маньбао ответила: — Пусть уездный начальник Тан молчит, это вовсе не значит, что левый цензор не узнает обо всем по другим каналам. Уездный начальник Тан честно делает свою работу, пока его отец продвигает политическую линию на своем уровне. Что княжеский дом Ичжоу может с этим поделать?
учитель Чжуан раскатисто засмеялся, поглаживая бороду, и похвалил: — Верно. В этом вся суть.
Бай Эрлан всё еще недоумевал: — Если так, зачем княжескому дому Ичжоу вообще понадобилось подкупать уездного начальника Тана? Их ведь всё равно собирались привлечь к ответственности.
Немного подумав, Бай Шань догадался: — Конечно же, разница есть. У уездного начальника Тана имеются доказательства, а у левого цензора?
Мысль Бай Шаня обрела четкую форму: — Без улик любое обвинение превращается в пустую болтовню. Княжеский дом Ичжоу отделался бы максимум легким пятном на репутации, да и то вряд ли. Княгиня проявила предвзятость ради племянника — проступок не смертельный, но и не мелкий. Всё закончилось бы тем, что князь принес бы императору официальные извинения.
учитель Чжуан одобрительно кивнул: — Именно так.
Маньбао уточнила: — Значит, теперь улики хранятся у княжеского дома Ичжоу?
Бай Шань задумался: — Вещественные доказательства и признания им, пожалуй, отдали, но вряд ли они выдали живых свидетелей, верно? Мне всегда казалось, что люди из княжеского дома Ичжоу безжалостны. Вдруг они просто перебили всех свидетелей?
При этих словах все трое детей одновременно здрогнули.
учитель Чжуан вздохнул: — Хватит строить дикие догадки. На сегодня урок окончен. Собирайте вещи и отправляйтесь спать.
Поклонившись на прощание, Бай Эрлан шепнул Бай Шаню: — И это называлось уроком? Учитель явно добреет. Раньше он всегда рассказывал перед сном какую-нибудь историю.
Маньбао легонько хлопнула его по плечу и прошипела: — Замолчи и говори тише.
Бай Шань бросил на них косой взгляд и отступил на шаг назад.
учитель Чжуан: —...

Комментарии

Загрузка...