Маньбао бросила взгляд на высоту и покачала головой: — Нет, так не пойдёт, слишком высоко.
Едва она договорила, как рядом с ней мелькнула тень и мягко опустилась по ту сторону стены.
Маньбао на мгновение умолкла, снова посмотрела на Бай Шаньбао сверху вниз и спросила: — А лестницу какую-нибудь раздобыть можно?
Вэй Чэнь же опешил. Переведя взгляд на приземлившуюся неподалёку Да Цзи, а затем на парочку на стене, он обратился к Бай Шаньбао: — У тебя есть такой слуга, так какого чёрта ты звал меня на помощь?
Бай Шаньбао толкнул Вэй Чэня вперёд, прижав к стене, и крикнул тем, кто наверху: — Лестницы нет, но зато у нас есть братец Вэй! Сможете спуститься ему на плечи?
Вэй Чэнь поморщился и повторил вопрос: — Раз твоя Да Цзи такая способная, зачем тебе вообще моя помощь?
Бай Шаньбао вздохнул: — Да Цзи нам не поможет.
Маньбао и Бай Эрлан согласно закивали со стены.
Они выросли вместе, и стоило им немного подрасти, как Да Цзи повсюду следовал за ними. Они уже привыкли к его правилам и укладу.
Он в общем-то не пытался помешать им «творить всякие глупости», но и помогать не намеревался — разве что им грозила серьёзная опасность. Во всех остальных случаях его роль сводилась лишь к тому, чтобы сопровождать их повсюду.
Впрочем, им такой порядок вещей даже нравился.
Хоть Матушка Лю и души в них не чаяла, окружая заботой буквально во всём, она также запрещала им практически всё подряд, а из-за лишнего съеденного пирожного могла вопить едва ли не целую вечность.
За столько лет трое детей уже привыкли к тому, как Да Цзи общается с ними.
Заключалось оно в том, что в обычное время они вели себя так, будто Да Цзи вообще не существует, и вспоминали о нём лишь тогда, когда оказывались в опасности — тогда они просто звали его на помощь громким криком.
В раннем детстве Маньбао казалось страшным упущением, что Да Цзи целыми днями молчит и ему не с кем словить и словечка, поэтому она вечно донимала его разговорами, постепенно втянув в это дело и Бай Шаньбао.
Но со временем два этих юных болтуна едва не свели Да Цзи с ума, и лишь после нескольких долгих разговоров им удалось установить нынешнее хрупкое перемирие.
Заметив, что Вэй Чэнь смотрит на него, Да Цзи отвернулся в сторону, полностью выражая своим видом абсолютное равнодушие.
Вэй Чэнь от удивления вылупил глаза: — На свете бывают такие слуги? До чего же наглый! С какой стати ему так себя вести?
Бай Шаньбао ответил так, будто это само собой разумелось: — У Да Цзи просто такая работа, тут и обсуждать нечего. Ты помогаешь или нет?
Вэй Чэнь снова задрал голову наверх и поинтересовался: — А где мой кусок льда?
— Завтра я куплю тебе ещё.
— Нет, мне нужно прямо сейчас.
— Ладно, после занятий я сбегаю в город и куплю тебе ещё. Будучи пансионером, он имел полную свободу приходить и уходить из школы после уроков.
Лишь после этого Вэй Чэнь выпрямился у стены и бросил: — Послушайте, нельзя же вечно использовать меня в качестве подставки! Разок-другой — ладно, но вы же не можете всё время взбираться на меня!
Маньбао первой наступила ему на плечи, отчего Вэй Чэнь слегка качнулся. Стиснув зубы, он проворчал: — Ты же тяжёлая как не знаю кто! Ты вообще девочка или кто?
Маньбао пропустила его слова мимо ушей, уперлась руками в стену, чтобы присесть, а затем соскользнула с его плеч вниз.
Вэй Чэнь потирал ушибленное плечо, одновременно опуская на землю и Бай Эрлана.
Бай Шаньбао утешил его: — Когда они чуточку подрастут, то смогут спрыгивать сами, как все остальные ученики, так что тебе осталось потерпеть совсем немного.
Вэй Чэнь пришел в ужас: — Да сколько им ещё расти до нужного роста? А если они вообще перестанут вытягиваться?
Маньбао ободрила его: — Братец Вэй, не переживай, мы будем кушать больше и очень скоро подрастем!
— Нет, вам лучше есть поменьше. Вэй Чэнь потёр плечо, взглянул на Маньбао, а затем вдруг сообразил: — Погодите-ка, почему это вы все в мужской одежде?
Маньбао тут же повернулась к нему, позволяя как следует себя разглядеть, и с улыбкой поинтересовалась: — Ну как, красиво? Я купила это в лавке готовой одежды. Ещё я взяла два кутка ткани, чтобы Лицзюнь сшила мне ещё парочку нарядов на смену.
Вэй Чэнь указал на них дрожащим пальцем: — Вы... вы что, всерьез собрались разгуливать по этой школе как по собственному двору?
Маньбао тут же во всём призналась: — Мы вовсе не разгуливаем тут просто так, мы направляемся к Павильону Свитков!
Бай Шаньбао согласно закивал: — В книжной лавке книги не перепишешь, да и околачиваться там постоянно неудобно — к тому же нам там даже присесть негде. Если не уда.
Маньбао энергично закивала: — Я пришла читать и переписывать свитки, не переживай! У меня с детства рука набита, я ни за что не испачу книги.
Вэй Чэнь, который с малых лет вечно прогуливал учебу, отроду не видывал, чтобы кто-то тайком пробирался в Павильон Свитков лишь ради чтения, и на мгновение остолбенел.
Бай Шаньбао уже взял за руки обоих друзей и поторопил их: — Пойдёмте быстрее! До заката школу закрывают и запирают ворота, так что у нас есть всего около часа на чтение.
Бай Шаньбао привел их к месту неподалеку от задней двери Павильона Свитков, где находилось небольшое окно.
Бай Шаньбао шепнул им: — Ждите нас здесь.
Затем он оттащил Вэй Чэня в сторону.
Свой книжный коробок Бай Шаньбао уже заранее сдал на хранение в Павильон Свитков, получив взамен деревянную бирку. Зарегистрировав их приход, он провел Вэй Чэня мимо книжных стеллажей к задней двери, сдвинул деревянный засов на оконце и бесшумно отпер створку.
Маньбао и Бай Эрлан проворно протиснулись через окно внутрь.
Да Цзи не стала протискиваться за ними следом в окно — вместо этого она нашла какое-то дерево, прислонилась к нему со скрещенными на груди руками и замерла в полном молчании, став почти неразличимой в тени.
Даже в оживленном месте вряд ли кто-нибудь обратил бы внимание на человека, стоящего под этим деревом.
Маньбао впервые заглянула в Павильон Свитков, однако устройство стеллажей здесь напоминало лавочные, и от вида аккуратных рядов книг на полках на душе сразу стало тепло и привычно.
Поскольку это место было уединенным, на полках стояли всевозможные диковинные и редкие книги, к которым ученики почти не заглядывали.
Бай Шаньбао взял Маньбао за руку и провел между несколькими стеллажами. Снаружи было больше учеников: некоторые прохаживались между рядами, бросали на них мимолетные взгляды, но тут же отводили глаза.
Маньбао была еще мала годами, и хотя лицом она выдалась миловидной и белой кожею пошла в отца, Бай Шаньбао тоже хорош собой не уступал. К тому же она рядилась в мужское платье, так что, шагая рядом с ним, она ни у кого не вызывала подозрений — в ней никто не признал девчонку.
Тем более что внутри Павильона Свитков царил легкий полумрак.
Большинство лишь мельком взглянуло на них, а затем вновь сосредоточилось на поисках нужных свитков.
Не считая учеников, бродивших между стеллажами в поисках нужных томов, большинство расположилось за длинными рядами столов и стульев, расставленных вдоль стен и окон вокруг рядов с книгами, с головой погрузившись в переписывание.
В основном они делали выписки или переписывали свитки.
В этом и заключалась главная привлекательность школьного Павильона Свитков для учеников, ведь большинству из них не дозволялось выносить книги за пределы башни. Зато здесь можно было свободно переписывать их: если свитки не портили, любой желающий ценою лишь собственных усилий и канцелярских принадлежностей мог раздобыть нужный текст.
Это выходило куда дешевле, чем покупать дорогие книги в лавках снаружи.
К тому же в Павильоне хранились такие книги, которых днем с огнем не сыщешь в обычных лавках. Бай Шаньбао шепнул Маньбао: — Я просмотрел опись фонда и заметил немало редких трудов, которых снаружи не достать, но, увы, у меня пока еще нет права их брать.

Комментарии

Загрузка...