учитель Чжуан редко вспоминал о своей юности, но на этот раз расслабился, откинулся назад и поведал несколько забавных историй из ученических будней.
учитель Чжуан рассмеялся: — Когда ваш учитель учился, я был один — совсем не так, как вы, окруженные товарищами, да к тому же такие проказники, что историй набиралось без счета. Помню лишь, как нам приходилось бороться за книги: едва заканчивались занятия, мы мчались к Хранилищу Снижающих Книг, чтобы забронировать литературу, а потом просили кого-нибудь принести нам еды из столовой. Мы читали полчаса, а когда голод становился невыносимым, возвращали книги и шли есть...
Бай Шань заметил: — У вас наверняка был верный друг в академии, раз вы провожали такое.
Судя по тому, что он успел заметить, в их классе мало кто стал бы заранее бегать за едой для других.
учитель Чжуан на мгновение умолк, а затем кивнул: — Верно, мы делали это по очереди. Был у нас и один соученик, который случайно потерял бирку и не мог войти в Хранилище. В конце концов мы тайком приоткрыли окно у самого заднего входа в башню, чтобы он мог пробраться внутрь.
У Бай Шаня от удивления отвисла челюсть.
учитель Чжуан лишь усмехнулся: — Вы же нечасто бывали там, верно? Разве не заметили то окно?
Бай Шань кивнул: — Разве окна в Хранилище не всегда заперты наглухо?
— Да, если не считать особых случаев, окна в башне обычно не открывают — да и невозможно это. Но то окно составляло исключение, потому что оно находилось как раз за углом от заднего входа, где не было книжных шкафов, — хмыкнул учитель Чжуан. — Раз там все равно не хранились книги, академия не слишком возражала против незапертой створки. Не знаю, починили ли её к нынешнему дню.
Починили его или нет, можно было выяснить одним взглядом сразу по возвращении.
Пока трое учеников беседовали, Да Цзи, правившая повозкой впереди, прислушивалась к разговору изнутри и чувствовала себя не в своей тарелке.
К полудню Чжоу Сылан отыскал на редкость подходящее тенистое местечко для отдыха и остановился, распрягая коней, чтобы дать им передохнуть.
Тем временем Маньбао и остальные принялись готовить обед с помощью небольшой печки, которую семья Бай выделила для кипячения воды — обычно её использовали для заваривания чая.
Но теперь её вполне можно было приспособить, чтобы разогреть полуденную трапезу.
Бай Шань открыл коробку с едой и извлек аккуратно сложенные бамбуковые лукошки, в то время как Да Цзи водрузила котелок на печь, наполнила бамбуковый тубус супом и разложила огонь...
Затем Бай Шань установил бамбуковые лукошки поверх котелка.
Маньбао на миг опешила, а после воодушевленно воскликнула: — Как здорово! Вот это вещь! Нам непременно стоит брать с собой такую еду во все поездки.
Маньбао похвалила его: — И как только твоя семья додумалась до такого?
Бай Шань с гордостью ответил: — Моя матушка придумала. Она заметила, что из поездок я всегда возвращаюсь похудевшим, и решила, что всё дело в голоде в дороге. Вот она и провела несколько дней с поваром нашего дома, пока они это не изобрели. Разве не изящно?
Маньбао принялась согласно кивать: — Невероятно изящно.
Чжоу Лицзюнь уже откупорила банку с неплотной крышкой, плеснула туда немного остуженной кипяченой воды из бурдюка, а затем выловила лапшу.
Хотя прошло уже пол-утра, лапша вовсе не слиплась и не развалилась, оставшись совершенно цельной и рассыпчатой.
Выложив лапшу в миску, он откупорил небольшой кувшин и высыпал оттуда тушеное мясо с приправами. Поскольку сосуд был герметичным, а времени прошло немного, содержимое всё ещё оставалось горячим.
Стоило кувшину открыться, как по окружности разнесся манящий аромат — куда более аппетитный, чем у уже кипевшего бульона.
Стоявшие вокруг небольшой печки люди невольно подались ближе к Чжоу Лицзюнь.
Чжоу Сылан надежно отметил повозку и привязал лошадей, а затем повернулся, чтобы помочь остальным.
В каждую миску положили немного рубленого мяса и добавили сверху капельку сладкого соуса. После перемешивания вкус оказался свежим и насыщенным. Маньбао осталась в полном восторге, да и все остальные тоже были весьма довольны.
Уплетая лапшу, Да Цзи поглядывал на огонь. Вскоре он снял бамбуковое лукошко, налил всем по миске супа, а затем взял другую бамбуковую трубку и плеснул в котелок порцию холодной похлебки, продолжая подогревать её.
Закончив с лапшой, выпив по полмиски супа и разогрев в бамбуковом лукошке маленькие паровые булочки, все принялись за еду.
Помимо маленьких паровых булочек, в корзине с едой лежали еще и тушеные овощи — их тоже можно было разогреть в пароварке. Однако учитель Чжуан бросил взгляд на уже съеденную лапшу и решительно сказал: — Даже если мы их разогреем, всё равно не осилим. Оставим на ужин.
Бай Эрлан, увлеченно уплетавший лапшу, услышал это и закивал, протягивая миску Чжоу Лицзюнь: — Мне еще положить!
Чжоу Лицзюнь отодвинулась в сторону и сказала: — Накладывай сама.
Маньбао с любопытством спросила Бай Эрлана: — Эр-цзы, а где твоя еда?
Бай Эрлан отмахнулся: — Мою еду доставать не нужно, бабушка собрала мне в дорогу всяких перекусов, а из сытного там только лепешки наан.
Тогда Маньбао сразу потеряла к этому интерес.
Однако Бай Шань с любопытством поинтересовался: — А какие у тебя перекусы?
— У меня есть твое любимое османтусовое пирожное, хочешь попробовать?
Бай Шань закивал: — Да-да, дай мне потом попробовать.
Бросив взгляд на Маньбао, он поинтересовался: — А у тебя есть рисовые лепешки?
— Нет, бабушка говорит, что летом есть клейкий рис вредно для желудка и от него клонит в сон. Зато она приказала напечь каштановых пирожных.
Каштановые пирожные были любимым лакомством Маньбао, так что она с улыбкой посмотрела на Бай Эрлана.
Бай Шань положил две маленькие паровые булочки из своей миски в миску Маньбао и проговорил: — Каштановые пирожные не так вкусны, когда остынут. Давай дождемся возвращения в Ичжоу, и пусть повар приготовит свежие.
Бай Эрлан возразил: — Османтусовое пирожное в остывшем виде еще хуже.
— Если ты не доедаешь, отдай всё мне, — сказал Чжоу Сылан. — Я с удовольствием съем.
Бай Эрлан возразил: — Чжоу Сылан, ты и так уже объелся. Это твоя третья миска лапши.
Чжоу Сылан ответил: — Я всё ещё расту.
Все:...
Заметив их недоверие, Чжоу Сылан поднялся: — Вы разве не заметили, что я стал выше?
Маньбао внимательно оглядела его и покачала головой: — Ничего такого не вижу.
Тут учитель Чжуан усмехнулся и сказал: — А он действительно подрос. Вы просто не заметили, потому что сами тоже вытянулись, вот в глаза и не бросается.
Чжоу Сылан снова присел на корточки и проговорил: — Я же в самом разросте, мне нужно есть побольше.
Доев паровые булочки, Маньбао немного подумала и протянула свою миску: — Я ведь тоже расту.
Чжоу Сылан постучал палочкой по её миске: — Хватит с тебя. Перед отъездом моя жена наказала следить, чтобы ты в дороге не объедалась. Если тебя укачает и стошнит, что тогда делать?
Маньбао похлопала себя по животу и с сожалением убрала руку.
Все с удовольствием пообедали, немного отдохнули и снова забрались в повозку, продолжая путь.
В отличие от поездки домой, на этот раз им предстояло войти в городские ворота, поэтому задерживаться было нельзя. Иначе они бы опоздали к закрытию и им пришлось ночевать прямо под открытым небом за стенами города.
Маньбао вовсе не боялась ночевать на природе, но идея провести ночь возле городских стен, где стоял такой смрад, ей совсем не улыбалась...
Да Цзи и Чжоу Сылан, конечно же, понимали это, поэтому молча подстегнули коней и успели проехать в город до того, как ворота закрылись.
Кухарка, оставшаяся приглядывать за маленьким двориком, знала, что они вернутся сегодня, поэтому заранее подогрела воду и рис. Хоть поездка заняла всего день, от тряски в повозке Маньбао смертельно устала, а из-за полуденной жары у неё вовсе пропал аппетит.
Чжоу Сылан ожидал этого: — Отдохни немного и выпей горячей воды. Если совсем не хочется есть, я чуть позже сварю тебе лапшу.
Бай Шань посмотрел на неё: — Вспомни про холодные сладости из «Сердца сластены».
Глаза Маньбао засияли, тяжесть в груди отступила, и она проговорила: — Просто мне ужасно жарко.
Бай Шань предложил: — Ну что, заглянем завтра в «Сердце сластены»?
Маньбао улыбнулась глазами: — Ага, давай обязательно зайдем.

Комментарии

Загрузка...