Да Цзи высыпала два мешочка камней в два таза с водой — это были заготовки, которые ремесленники уже успели обтесать и отполировать.
Выглядели они уже весьма неплохо, во всяком случае гораздо лучше, чем в момент сбора, но до совершенства было еще далеко.
Да Цзи показала им, как следует промывать и полировать каждую фишку для го в отдельности.
Узнав, что Маньбао помогает делать фишки, госпожа Лю специально приготовила для них два набора инструментов — по одному на каждого.
Маньбао схватил кисть и, подражая Да Цзи, принялся тереть ею распиленную поверхность, медленно сглаживая неровности.
— Эти камни подобны нефриту, — проговорила Да Цзи. — Чем дольше и чаще их берешь в руки, тем глаже они становятся.
Она ненадолго умолкла, а затем добавила: — Из них получаются лучшие камни для го. При долгом использовании они заблестят словно настоящий нефрит.
Бай Шань с любопытством спросил: — Если бывают каменные фишки, значит, существуют также деревянные и нефритовые?
— Верно, но деревянные легко деформируются, если уничтожить их слишком мелко, а нефритовые слишком ценны и редки, поэтому каменные фишки остаются самыми распространенными, — ответила Да Цзи. — В нашем роду Бай, не считая старого господина, который когда-то отшлифовал один набор из нефрита, все остальные пользуются именно каменными фишками.
Маньбао цыкнул языком и бросил Бай Шаня: — Ваша семья и впрямь невероятно богата.
За эти два дня он успел узнать, что корзина таких камней стоит вовсе не дешево; за цену двух корзин можно было купить целый набор фишек в книжной лавке.
Сначала он не вполне это осознавал, но теперь, ощупывая грубо отшлифованные камни, понял, что они сильно отличаются от тех, что продаются в городе.
Бай Шань, разумеется, думал о том же самом. Они с Маньбао одновременно опустили руки в воду, чтобы тереть камни, следуя указаниям Да Цзи менять воду и добавлять для отмокания специальные средства.
Они были полностью увлечены делом, когда к ним прибежала Сань Я: — Тетушка Маньбао, бабушка просит тебя вернуться домой. Твоя старшая сестра приехала в гости.
Маньбао тотчас бросился домой, а Бай Шань успел лишь крикнуть ему вслед: — Не забудь собрать вещи! Завтра чуть свет мы отправляемся обратно в Ичжоу.
— Понял!
Маньбао мчался домой следом за Сань Я, словно порыв ветра. В усадьбе Чжоу стоял шум и гам; толпа ребятишек обступила Гуань Синя, выпрашивая сладости.
Гуань Синь щурился от улыбки так, что глаз было почти не видать, и продолжал выуживать из карманов угощения, пока его запасы не иссякли окончательно.
Маньбао протянул руку, чтобы поприветствовать Гуань Синя, а затем крутался на месте и вихрем взлетел в комнату старшей сестры, где госпожа Цянь и младшая невестка Цянь о чем-то шептались с Чжоу Си.
Заметив входящего Маньбао, они тут же умолкли.
Маньбао подбежал к ним и выпалил: — Старшая сестра, муж хорошо к тебе относится?
Чжоу Си улыбнулась: — Очень хорошо. Ты еще совсем мал, не думай обо всем этом постоянно.
— Да уж, твоя сестра живет прямо в уездном городе, совсем недалеко от лавки, да и старший брат с невесткой присматривают за ней, с чего бы Гуань Синю сметь ее обижать? — вмешалась госпожа Цянь. — Лучше подумай о себе. Ты уезжаешь в Ичжоу, и неизвестно, когда вернешься.
Она понизила голос: — Там полно богатых людей. Держи свой буйный нрав в узде рядом с этими двумя молодыми господинами из семейства Бай, не балуйся лишний раз, это тебе не родная деревня.
Маньбао торопливо закивал: — Знаю, матушка. В Ичжоу мы вели себя очень смирно.
— Тогда с чего это ты раскапризничался, стоило вернуться в деревню? Я слышала, на днях ты снова подбил Датоу и остальных мальчишек устроить драку с детьми из Циличжа?
— Ничего подобного, — решительно возразил Маньбао. — Мы не дрались, а просто защищали наши фруктовые деревья.
Госпожа Цянь постучала себя пальцем по лбу: — Ты мне тут зубы не заговаривай! Люди из Циличжа даже жаловались на тебя старому господину Бай. Знаешь, сколько раз ему пришлось перед ними извиняться?
Маньбао фыркнул: — Мы ведь не били их всерьез, так, поколотили немного. Сами виноваты, больно досаждали. Если бы они просто сорвали пару плодов, мы бы слова не сказали, но управляющий Бай сам говорил, что они оборвали на горе еще даже не созревшие фрукты, есть которые было нельзя — так, покидались ими ради забавы. Мы столько лет ухаживали за деревьями, каждый год поливали их, удобряли...
Маньбао до этих пор чувствовал себя обиженным: — Они просто берут и раскидывают все подряд, совсем не ценя чужой труд.
Младшая невестка Цянь тоже вступилась: — Матушка, те дети из Циличжа и вправду перешли все границы. В нашей деревне все знают, что это деревья Маньбао, и никому бы в голову не пришло их портить. Если уж дети неразумны, неужели взрослые не могли за ними уследить?
Она добавила: — Их чада испортили чужой урожай, в который вложено столько сил. Те, у кого есть хоть капля совести, пришли бы извиняться, а они еще хватило наглости заявляться сюда и качать права. Разве им не стыдно?
Маньбао торопливо закивал.
Госпожа Цянь строго посмотрела на него: — Как бы то ни было, драться нельзя. К тому же вы устроили потасовку на крутом склоне, где кругом камни и пни. А если бы ты кому-нибудь голову разбил? Пришлось бы нам идти к их родителям с извинениями?
— А если бы пострадал ты сам? Перед кем мне тогда слезы лить?
Маньбао с уверенностью заявил: — Ничего бы со мной не случилось! Во-первых, с нами была Да Цзи, а во-вторых, меня защищает сам учитель Чжуан.
Госпожа Цянь лишь молча посмотрела на него...
Она потчевала переносицу: — Я сказала: драться больше нельзя, уяснил?
Маньбао кивнул: — Не переживай, матушка, я уже вырос и больше за кулаки браться не буду.
Впрочем, согласился он исключительно для вида.
Тогда госпожа Цянь велела: — Ладно, ступай собирай вещи, завтра спозаранку в путь. Больше сегодня на улицу ни ногой.
Маньбао украдкой показал язык и послушно согласился.
Проводив его взглядом, госпожа Цянь повернулась к младшей невестке Цянь: — Не балуй ты его так сильно. Времена Маньбао изменились: вроде бы подросла, а все за драки берется. Разве подобает девочке так себя вести?
Младшая невестка Цянь покорно опустила голову, а Чжоу Си поспешно заступилась: — Матушка, старшая сестра вовсе не виновата. Маньбао с детства рожала вольно, вряд ли ее теперь переделаешь.
Немного помедлив, она улыбнулась: — К тому же, по-моему, иметь боевой характер неплохо. Зато в обиду себя не даст, верно?
Младшая невестка Цянь тихонько кивнула в знак согласия.
— Думаешь, я этого не понимаю? — вздохнула госпожа Цянь. — Но отстаивать себя можно по-разному, а драка — это крайняя мера.
Позавчера Маньбао вернулась домой с ног до головы в грязи вместе с Датоу и остальными, едва не доведя госпожу Цянь до обморока.
Утром они отпросились в Сяотяньскую усадьбу — посмотреть на фруктовые сады. Учитывая, что после свадьбы дома дел было невпроворот, госпожа Цянь не стала отпускать всю ребятню, разрешив пойти лишь Датоу и еще нескольким мальчишкам.
Кто бы мог подумать, что к середине дня они заявятся грязными с ног до головы — лица и волосы в земле, а у Датоу на лбу красовалась огромная шишка. На расспросы тетушки они ответили, что столкнулись в саду с детьми из Циличжа, которые пришли воровать фрукты.
Поскольку рядом с Маньбао вертелись молодые господа из семейства Бай вместе с местными мальчишками, между двумя компаниями уже давно назревало напряжение. Стоило им встретиться, как вспыхнула искра и завязалась грандиозная драка.
Обе ватаги с гиком катились с середины горы прямо к подножию, кувыркаясь в вырытую рабочими канаву и едва не улетев в оросительный арык. Разнимать разбушевавшихся детей пришлось подоспевшей Да Цзи, только тогда потасовка наконец прекратилась.

Комментарии

Загрузка...