Гуань Синь глянул на него и отрезал: — Что, хочешь, чтобы я не женился?
— Нет-нет-нет! — товарищ по службе смертельно перепугался, что тот и впрямь отменит свадьбу. Если бы такое случилось, разве смогли бы они вообще живыми выбраться из деревни Циличжу?
Разве они не видели, сколько сельчан выстроилось вдоль дороги, чтобы поглазеть на зрелище по пути сюда?
Понизив голос, товарищ зачастил: — Считай, что всё сказанное мной только что было простой пустой болтовней. Давай быстрее трогаться в путь, нельзя же упустить благоприятный час.
Чжоу Эрлан подбежал к родственникам, несшим приданое, вытащил несколько маленьких корзин и доверху наполнил их сладостями. Он раздал корзины младшим братьям, и вместе они стали угощать лакомствами зевак и детвору, попавшихся им по дороге.
От такого угощения дети пришли в полный восторг, затянули детские песенки и увязались следом. Они провожали свадебный поезд до тех пор, пока тот не отъехал на две ли от деревни, и остановились только тогда, когда у Чжоу Эрлана и его братьев кончились все конфеты.
Маньбао не смогла присоединиться к веселью и горько об этом сожалела.
Бай Эрлан уже умчался со всеми остальными, преследуя свадебный кортеж на протяжении двух ли, после чего вернулся с карманами, полными праздничных конфет.
Бай Шань не стал присоединяться к шумной толпе. Вместе с Маньбао он ушёл к себе в комнату, чтобы поболтать: — Бабушка узнала, что я учусь играть в шахматы, и велела сделать для меня доску из благородного катальпового дерева. Правда, она сказала, что камни для игры я должен найти сам. Поможешь мне?
— С удовольствием, — Маньбао подумала, что Бай Шань всё равно не станет играть с Бай Эрланом, так что сражаться на доске ему придётся наверняка с ней, и охотно согласилась помочь.
Проводив старшую сестру, Маньбао чувствовала себя неприкаянно. Дома все были заняты делами, играть было не с кем, и в итоге она отправилась вместе с Бай Шанем в поместье семьи Бай.
Бай Шань привёл её во внутренний двор и сказал: — Шахматная доска еще отстаивается, я только мельком глянул на неё. Давай-ка выберем камни.
Во дворе Бай Шаня стояли две плетеные корзины; слуги были целиком поглощены работой — кто подрезал растения, кто наводил порядок.
Бай Шань опрокинул одну корзину, высыпав на землю горку черных камней: — Их привезли из уездного города люди, которых бабушка отправляла туда в последние дни.
Во второй корзине лежали серовато-белые камни, тоже заполненные до краев, — все самые разные по форме и размеру.
Бай Шань опрокинул и её, вываливая камни на землю, и пояснил: — Нам нужно отобрать среди них подходящие, чтобы отполировать их и превратить в шахматные камни.
Маньбао разинула рот от удивления и спросила: — Разве их нельзя купить готовыми в книжной лавке?
— Можно, но обычно качество у них хромает, да и стоят они дорого, — ответил он. — Бабушка говорит, что если хочешь постичь шахматы, лучше всего «вырастить» свои собственные камни. Со временем они приобретают чудесный блеск, а игра с ними наполняется особым ритмом, это доставляет огромное удовольствие.
Он вздохнул: — У моего отца тоже был набор шахмат, но, к сожалению, когда слуги собирали его вещи после всего случившегося, многое пропало, в том числе и доска.
Иначе он мог бы просто воспользоваться отцовским набором.
Маньбао тоже опечалилась, глядя на рассыпанные по земле булыжники, и вздохнула: — Предстоит грандиозная работа.
Бай Шань согласно кивнул: — Да, давай начнем отбирать камни.
— Бабушка сказала, что все эти камни отменного качества для изготовления шахматных фишек. Несмотря на их неказистый и причудливый вид, стоили они немало.
— Тогда зачем твоя семья купила их в таком количестве?
— Ничего не поделаешь, эти камни продаются только корзинами.
Маньбао с любопытством спросила: — А что, если в одной корзине не наберется полного комплекта для игры?
— Это лишь значит, что тебе не повезло, и придется покупать еще одну корзину, — ответил он.
Маньбао подумала... а ведь торговля камнями кажется весьма прибыльным делом, не так ли?
Но, взглянув на камни в своей руке, она заметила, что подобных камней в деревне не видели — нет, она их вообще никогда не видела, и тут же отогнала эту мысль.
Маньбао посмотрела на серовато-белые камни, затем на черные и решительно выбрала именно черные.
Цель заключалась в том, чтобы отобрать камни преимущественно круглые, гладкие и среднего размера, взяв с запасом, так как позже госпожа Лю попросит мастера помочь их подрезать и слегка отполировать.
Однако более тонкую полировку и промывку камней им придется делать самостоятельно.
Ведь шахматные фишки нельзя было изготовить за день или два; в полном наборе было 361 деталь, и каждую мастеру нужно было тщательно отполировать и вымыть, что требовало много времени.
У мастеров, возможно, и было время, но у Маньбао и Бай Шаньбао его точно не было.
Более того, в игре в го самым важным было терпение; это было сродни занятиям каллиграфией и требовало даже большей выдержки.
Бай Шаньбао не знал, как справляются другие семьи, но в семействе Бай фишки всегда полировали и мыли сами. Он слышал, что камни и доски его прадеда и деда до сих пор хранятся на складе.
Жаль, что он не мог на них посмотреть — бабушка не позволяла ими пользоваться. Поэтому ему оставалось лишь работать со своими собственными камнями.
Сначала они сидели на корточках, склонив головы и перебирая камни. В конце концов они просто уселись поудобнее, продолжая выбирать камни и болтать о всяком, так что скучать совсем не приходилось.
Бай Шаньбао нашел очень необычный камень и с улыбкой спросил Маньбао: — Он ведь похож на черепаху?
Маньбао подняла взгляд и закивала: — Да, если его немного подточить здесь, он будет точь-в-точь как рот.
Бай Шаньбао отложил его в сторону: — Мы попросим мастера отполировать его чуть позже.
Находчивая Маньбао предложила: — Его можно поставить в стаканчик для кистей на столе, будет смотреться очень красиво.
Бай Шаньбао подумал, что в этом есть смысл.
Когда тетушка Чжэн подошла с подносом, она увидела, как двое увлеченно беседуют. Бросив взгляд на заходящее солнце, она быстро передала поднос служанке и подошла к ним: — Вы что, просидели здесь, перебирая камни, весь день?
Бай Шаньбао поднял глаза, только сейчас почувствовав, что шея немного затекла: — Мама, ты пришла?
— Я пришла проверить, не затеяли ли вы снова какую-нибудь шалость. Зачем сидеть под деревом в такую жару и копаться в камнях? — Она повернулась, чтобы отчитать слуг: — Стоило господину уехать на три месяца, как вы совсем распоясались! Неужели нельзя было перенести камни в дом, чтобы перебирать их там?
Бай Шаньбао поспешно возразил: — Мама, это была моя идея. Камни грязные, и я не хотел тащить их в дом.
— Тогда можно было постелить на землю одеяло! Что важнее: твое здоровье или этот пол?
Маньбао вмешалась: — Тетушка Чжэн, мы почти закончили, а солнце уже почти село, так что совсем не жарко.
Тетушка Чжэн присела рядом и вытерла лоб Маньбао платком: — Все еще твердишь, что не жарко, а у самой лоб весь в поту. Ты только-только начала светлеть. Если ты снова загоришь, как у меня сердце болеть будет?
Больше всего тетушку Чжэн радовало то, что после учебы в городе Ичжоу ее сын вернулся более светлым, чем прежде. На самом деле, все трое детей заметно посветлели.
В деревне Циличжу, как только заканчивались занятия, какими бы дисциплинированными они ни были, им не терпелось выбраться на поля или во дворы, чтобы побегать под палящим солнцем.
Поэтому, даже будучи на три тона светлее деревенских ребят, они все равно оставались смуглыми.
Но за три месяца в городе Ичжоу, где большую часть времени они проводили за учебой в помещении и почти не могли беситься на солнце, кожа у всех стала светлее.
Особенно это касалось Маньбао — ее лицо было подобно сияющему нефриту, что приводило тетушку Чжэн в восторг. Она не удержалась и ущипнула девочку за щеку: — Какие пухлые и светлые щечки... будет такая жалость, если ты снова загоришь. У тетушки Чжэн сердце разрываться будет.
Бай Шаньбао: —...Мама, твой сын стоит прямо перед тобой.

Комментарии

Загрузка...