Маньбао отнесла на кухню кость, с которой уже обглодала всё мясо и мозг, и обнаружила, что там всем заправляет Младшая невестка Цянь. Чжоу Люлан и Датоу крутились рядом, помогая ей.
Благодаря опыту работы в ресторане они отлично сработались и взяли на себя приготовление большинства основных блюд.
Младшая невестка Цянь наблюдала, как Чжоу Люлан солит еду, велела ему добавить ещё немного, а обернувшись и заметив Маньбао, выкроила минутку, чтобы зачерпнуть из кастрюли свиных мозгов в небольшую миску. Поставив её на поднос, она протянула его девочке: — Держи, это свиные мозги. Говорят, если съешь умное, сам станешь умнее, так что ешь на здоровье.
Маньбао замялась, не зная, стоит ли брать угощение — в основном потому, что не чувствовала нехватки «свиных мозгов», — но, уловив манящий аромат, сглотнула слюну и с любопытством спросила: — Невестка, а что ты туда добавила?
— Да ничего особенного, только имбирь, соль да масло. Попробуй, сама увидишь. Я пробовала — они даже нежнее тофу, очень вкусно.
Маньбао протянула руку и взяла миску.
Выйдя из кухни, она увидела, что подоспели Бай Шань и остальные. Маньбао прихватила ещё две миски с ложками и позвала их в свою комнату.
Комната Маньбао была разделена ширмой на внутреннюю и внешнюю части.
Сегодня из-за обилия гостей все двери были заперты, поэтому Маньбао передала поднос Бай Шаню, открыла дверь своим ключом и щедро разделила порцию мозгов на троих: — Это приготовила моя невестка. Очень вкусно, попробуйте сами.
И Бай Шань, и Бай Эрлан прекрасно знали о кулинарном таланте Младшей невестка Цянь и уже много лет наслаждались её стряпней. Услышав приглашение Маньбао, они тут же зачерпнули по ложке, попробовали и просияли.
Маньбао, опершись руками о стол, с нетерпением наблюдала за ними: — Ну как? Вкусно, правда?
Оба энергично закивали: — Очень! Просто тает во рту, солоноватый аромат, объедение. Что это такое?
Бай Шань, тщательно распробовав, заметил: — По вкусу напоминает пудинг из тофу, но ароматнее и текстура более упругая.
Услышав это, Маньбао тут же зачерпнула ложку, попробовала и принялась согласно кивать: — Ага, точно, очень вкусно.
Бай Эрлан уже вовсю уплетал угощение, но Бай Шань не удержался, поднял на неё взгляд и спросил: — Ты раньше такого не ела?
Маньбао прикусила ложку и подмигнула ему.
Бай Шань на мгновение растерялся, а затем переспросил: — Так что же это?
Маньбао немного подумала и ответила: — Ну, пусть будет «мозговой тофу». Раз уж по виду напоминает пудинг из тофу, почему бы не назвать его так?
Бай Шань нахмурился: — Мозговой тофу? Что это ещё такое? Никогда не слышал.
Маньбао усмехнулась: — Это свиные мозги. Разве «мозговой тофу» не звучит лучше?
Бай Эрлан, который до этого был занят едой, остановился и поднял голову: — Свиные мозги можно есть?
Маньбао ответила, отправляя в рот ещё кусочек: — Если едят свиные ножки, почему нельзя есть свиные мозги?
Бай Эрлан задумался, решил, что логика железная, и, опустив голову, продолжил трапезу.
Бай Шань не уловил связи между свиными ножками и мозгами, но раз уж «мозговой тофу» оказался таким вкусным, решил не забивать этим голову.
Когда за ними пришла Санья, они как раз доели «мозговой тофу». — Юная госпожа, бабушка просит вас проводить молодых господ к праздничному столу, — сказала она.
Маньбао кивнула и повела обоих юношей в переднюю часть дома к столам.
Чтобы чувствовать себя свободнее, они втроем подсели к столу семейства Цянь.
Старший дядя Цянь и остальные вели себя немного скованно, но, к счастью, Бай Шань и его спутники были не особо голодны и быстро наелись. Маньбао и вовсе не чувствовала голода в этот день, поэтому лишь слегка притронулась к нескольким блюдам палочками.
Когда снаружи раздались треск и грохот петард, все трое тут же отложили палочки и выскочили наружу.
На улице уже начался переполох: — Жених приехал, жених здесь...
— О небеса, жених прискакал верхом! Откуда у него лошадь?
— Гуань Синь ведь солдат, наверняка одолжил в казармах, не так ли?
— Лошадь, надо же... В деревню Циличжу такого отродясь не видели.
— Подумаешь, невидаль! Маньбао и раньше в карете ездила.
— Разве это одно и то же? Маньбао — учёная, а Да Цзи выходит замуж. Во всей деревня Циличжу много ли найдётся невест, за которыми приехали верхом? Хорошо, если на телеге с волом заберут, а большинство и вовсе на ослах увозят, разве нет?
Маньбао лошади были совсем не интересны, куда больше её занимал сам жених. Она выскочила за дверь, чтобы поглазеть на Гуань Синя, тут же созвала племянников и племянниц, выстроила их в ряд, а сама встала во главе процессии: — Зятёк, я знаю, что ты не книжник, так что стихи сочинять не заставлю. Просто перепрыгни через нас. Если сможешь — даже красных конвертов не попросим. Сразу откроем дверь и впустим.
Гуань Синь только спешился и уже было хотел радостно улыбнуться, как вдруг его лицо окаменело.
Прямо перед ним Маньбао выстроила племянников и племянниц в два ряда: в самом начале — младшие, пятый и шестой, за ними — четвёртый и Санья, и так далее, по возрасту и росту до самого конца.
Датоу и Дая стояли в самом хвосте, поглядывая на Гуань Синя и посмеиваясь.
Гуань Синь оценил их рост и длину выстроившейся шеренги, помолчал мгновение, а потом спросил: — Может, лучше красными конвертами откупиться?
Маньбао скептически прищурилась: — Ты что, правда перепрыгнуть не можешь?
Конечно, она не намеревалась подставлять будущего зятя без причины; она заранее расспросила Да Цзи, и та уверяла, что даже если они выстроятся в одну линию, он всё равно сможет перепрыгнуть...
Даже если Гуань Синь не мастер прыжков, он всё-таки старый солдат, так что проблем быть не должно, верно?
Думая о будущих племянниках и племянницах, Гуань Синь размышлял про себя: «В принципе, возможно, но сегодня случай особый. А вдруг я оступлюсь?»
О нет, а что, если я упаду? Разве я тогда смогу жениться?
Гуань Синь вытащил из рукава горсть красных конвертов, присел перед младшими и с улыбкой заговорил: — Как насчёт такого, пятый и шестой, хотите получить красные конверты от своего двоюродного дедушки?
Пятый и шестой уже знали, как забирать красные конверты, и, как только увидели их, тут же бросились вперёд и вцепились в рукав Гуань Синя.
Остальные племянники и племянницы посмотрели на Маньбао, та тихо вздохнула и слегка кивнула им.
Все тут же ринулись вперёд за конвертами, шутливо изображая попытки остановить Гуань Синя, и позволили ему войти во двор только после того, как вмешались взрослые.
Гуань Синь с трудом пробрался к родственникам невесты, откуда вышла Младшая невестка Цянь, поддерживая Чжоу Си, и оба они поклонились старик Чжоу и госпоже Хэ. После целой корзины наставлений Чжоу Далан вышел вперёд, чтобы унести Чжоу Си.
Будучи солдатом, Гуань Синь привёл свою лошадь, а свадебный паланкин был подготовлен отдельно. Чжоу Далан уже видел паланкины, но никогда не смотрел, как в одном из них уезжает его собственная сестра.
Он бережно усадил сестру внутрь, а затем обернулся и махнул братьям. Чжоу Эрлан вышел вперёд, ведя за собой третьего, четвёртого, пятого и шестого, чтобы сопровождать паланкин в пути.
Маньбао хотела увязаться следом, но Младшая невестка Цянь придержала её: — Это дело твоего второго брата и остальных. Чего ты лезешь в эту свадебную суету?
Товарищи, приехавшие с Гуань Синем за невестой, шепнули ему на ухо: — И зачем ты выбрал такую семью? С шестью братьями тебе теперь придётся всю жизнь играть роль внучка.
Гуань Синь бросил на них взгляд и отрезал: — Что вы понимаете? Семья моего тестя — люди рассудительные.
— Семья тестя, может, и рассудительная, но за женщин ручаться нельзя, — заметил товарища с опытом семейной жизни. — Если в доме начнётся разлад, на чью сторону встанут твои родственники — на сторону дочери или зятя?

Комментарии

Загрузка...