Свет факелов горел тускло, но всё же освещал небольшой участок земли перед ними, где виднелись недавно пробившиеся зелёные побеги.
После двух лет запустения вряд ли кто-то из клана Янь стал бы высаживать здесь овощи, однако члены семейства Сяо только что пробирались через эту лазейку...
Маньбао с факелом в руке подошёл ближе, чтобы получше рассмотреть вспаханный огород. Пройдя больше десяти шагов и всё ещё видя впереди грядки, он невольно остановился.
Даже Бай Шаньбао не удержался от возгласа: — Сколько же здесь земли под овощи распахали?
Чжоу Сылан совершенно растерянно сказал: — Если уж собрались выращивать овощи, к чему было рядиться в призраков и пугать людей?
Соседи, последовавшие за ними, остолбенели и заговорили: — Неудивительно, что у них столько овощей на продажу. Оказывается, они сажали их прямо в саду усадьбы клана Янь.
— А я-то думал, они арендовали землю за городом...
— До чего же дерзкие, — изумился один из соседей. — Как им вообще пришло в голову развести огород в этом саду?
Конечно, этот вопрос стоило задать самим членам семейства Сяо, толпившимся снаружи.
Трое стражников взяли под надзор всех собравшихся членов семейства Сяо, а те, кто только что выбрался наружу, признались, что семейство Сяо устроило внутри огромный огород, из-за чего и затеяло маскарад с призраками.
Стражники отнеслись к этому известию весьма скептически.
Поэтому старшина стражи Цзя решил лично пролезть внутрь и всё осмотреть, после чего молча выбрался из лазейки вместе с Маньбао и остальными.
Старшина Цзя распорядился: — Для начала заделайте все лазейки, а членов семейства Сяо доставьте в уездную управу.
Помедлив, он обратился к подоспевшему землевладельцу, с которого градом лился пот: — В доме ещё кто-то из семейства Сяо остался?
Тот поспешно ответил: — Там ещё остались жена Сяо Далана и трёхлетний ребёнок.
Старшина Цзя кивнул: — Ладно, пока арестовывать их не будем, но приставьте к ним надежную стражу. Если эти двое сбегут, отвечать головой будешь ты.
Землевладелец торопливо закивал. Стражник предупредил соседей, чтобы те больше не совались в резиденцию клана Янь, после чего они увезли задержанных членов семейства Сяо.
Когда все разошлись, Маньбао с товарищами вернулись домой и наперебой договорились на следующий день отправиться в уездную управу, чтобы послушать допрос.
учитель Чжуан тяжело вздохнул и повернулся, собираясь уйти к себе в кабинет, но, подумав пару секунд, подозвал троих мальчишек и отчитал их: — Смелости вам не занимать. Мы только прибыли сюда, и если бы этой ночью не появились стражники или если бы местные давным-давно раскусили фокусы семейства Сяо с призраками, интересно, что бы вы тогда делали?
Маньбао пробормотал в ответ: — Если бы их семейство не вело себя так подло, мы бы не стали раздувать такое дело.
Чжоу Сылан принялся усердно кивать и пояснил: — Учитель Чжуан, это я бил в медный таз.
Учитель Чжуан лишь хмыкнул: не будь этого, его лекция состояла бы не только из одних слов.
Он поинтересовался: — А как же их льняные одежды?
— Мы их сожгли, — ответил он. — Вещь эта была недоброй, а раз печь уже топилась для кипятка, я просто сунул их туда и спалил. Теперь никто их не отыщет.
Учитель Чжуан одобрительно кивнул и махнул рукой: — Ладно, идите умываться и спать. Завтра встанете пораньше, позанимаетесь, а уж потом можете отправляться в уездную управу посмотреть на всё своими глазами.
Учитель Чжуан добавил: — А вернувшись, расскажете мне всё и подумаете над тем, правильно ли мы поступили сегодня ночью или нет.
Троица послушно кивнула в знак согласия.
Маньбао сказал: — Учитель Чжуан, вы, должно быть, устали. Может, сегодня вечером не будете читать?
Бай Шаньбао усердно закивал: — Да-да, учитель Чжуан, давайте я помогу вам лечь.
Бай Эрлан сообразил добавить: — Учитель Чжуан, я принесу вам воды.
Втроем они кое-как утихомирили учителя Чжуана и лишь после этого разошлись по своим комнатам, чтобы умыться и лечь спать.
На следующее утро они встали спозаранку: сначала отзанимались на утреннем уроке, а затем попрактиковались в каллиграфии. Стоило им закончить всего два крупных иероглифа, как они тут же прибрали свои вещи и сгорали от нетерпения поскорее отправиться в уездную управу, чтобы затесаться в толпу зрителей.
Учитель Чжуан бросил взгляд на иероглифы, которые они только что вывели, и слегка покачал головой. Заметив, что ученики уже почти выбежали за дверь, он не стал их останавливать.
И это было к лучшему: у него как раз была назначена встреча с Лань Чэном, брать с собой детей ему совсем не хотелось.
Чжоу Сылан особенно сильно заинтересовался историей с призраком и с огромным энтузиазмом увязался вместе с ребятами к уездной управе.
Прилегающим к Ичжоу уездом являлся Хуаян, под чью юрисдикцию и подпадала улица Кансюэ, поэтому всех задержанных доставили прямо в управу уезда Хуаян.
Напротив уездной управы красовалось здание префектуры, а прямо по соседству с ней располагалось ведомство дороги Цзяннань, из-за чего в этом районе вольготно чувствовали себя разве что чиновники, а вот всем остальным приходилось несладко.
Впрочем, простолюдинов здесь тоже хватало с избытком. Особенно оживленно было вокруг управы уезда Хуаян: поскольку этот район располагался на самом отшибе правительственного квартала, неподалеку от него ютились дорогие рестораны, простые забегаловки и даже лавки антиквариата.
Пробиться дальше вглубь улицы коммерсантам было не по силам, ведь за этими кварталами начинались здания префектуры и ведомства дороги Цзяннань.
История о призраке с улицы Кансюэ прогремела не только в том районе — о ней говорила уже вся Ичжоуская управа. Поэтому ранним утром, едва донесся слух, будто кто-то поймал того самого призрака, толпы зевак повалили к уездному суду, желая своими глазами увидеть это зрелище.
Когда Маньбао с товарищами добрались до места, перед уездной управой уже яблоку негде было упасть — вокруг собралась плотная толпа зевак, так что протиснуться вперед не было никакой возможности.
Бай Шаньбао на мгновение задумался, после чего потянул за собой обоих приятелей к дежурному судебному приставу со словами: — Это мы вчера поймали призрака, и сегодня пришли дать показания.
— Дать показания?
— Да, разве для суда не нужны свидетели? — с полностью невозмутимым видом спросил Бай Шаньбао.
Судебный пристав подумал точно так же и, заметив, сколь молоды эти трое, решил, что их прислали ночные дозорные, а потому позволил им войти через боковую дверь.
Когда Чжоу Сы и Да Цзи тоже попытались проскользнуть внутрь, пристав преградил им путь взмахом руки.
Манбао тут же ответил: «Они мои братья; они тоже участвовали в поимке призрака прошлой ночью».
Затем судебный пристав смягчился и сказал: «Как только вы войдете внутрь, бродить по помещению нельзя».
Все, кроме Да Цзи, в один голос ответили.
Миновав боковую дверь и пересекши двор, они оказались в небольшом дворике за главным залом. Простолюдине, желавшие понаблюдать за ходом разбирательства, толпились лишь снаружи — внутрь их не пускали.
Этот дворик служил местом ожидания для свидетелей и заключенных, а молва утверждала, что здесь же порой приводили в исполнение смертные приговоры.
Протиснувшись вперед с чужой помощью, Ли Эрлан поднял глаза и увидел, как Маньбао и остальные четверо вытянули шеи, заглядывая внутрь.
Ли Эрлан:...Меня не покидает ощущение, что я вечно плетусь позади.
Уездный судья Хуаяна, господин Тан, поправил одежды, занял свое место и отдал знак начинать заседание.
В отличие от уезда Лоцзян, где едва ли случалось хотя бы одно серьезное дело в декаду, Ичжоу кипел жизнью: здесь обитало множество людей, среди которых хватало и богачей, и бедняков.
Чем больше народу населяло уезд, тем шире был спектр преступлений — от убийств и грабежей до краж. Не было такого дела, с которым уездный судья Тан не сталкивался бы прежде; существовали лишь те, которые он по тем или иным причинам не сумел раскрыть.
Поэтому, в отличие от Янь Хэша, собиравшего суд едва ли не раз в неделю, уездный судья Тан был бы вполне доволен, удайся ему проводить крупные судебные заседания хотя бы раз в несколько дней.
Следовало признать, что его опыт ведения судебных процессов был поистине исполинскым. Едва заседание началось, он ударил в судейский молоток и велел привести Сяо Эрлана, того самого парня, что рядился в призрака. Между делом судья небрежно бросил приставу:
— Так точно, господин судья, как вы и приказывали, всех обвиняли содержали по отдельности. Главных зачинщиков в одном месте, а соучастников в другом.
Уездный судья Тан довольно кивнул.

Комментарии

Загрузка...