Маньбао протянула ему свой маленький носовой платок, и Бай Эрлан взял его, утирая слёзы со словами: — Я же изначально говорил, что с этим домом что-то не так, но вы все так рвались его снять. И вот теперь глядите — здесь и правда завелся призрак.
— Не бойся, не бойся, разве ты её не слышал? Она кричала о том, что её обидели, а значит, при жизни была хорошим человеком. Чего же тут бояться, если призрак добрый? — утешала его Маньбао, а затем задумчиво добавила: — Только вот интересно, какие же у неё были обиды?
— Завтра мы у неё расспросим, — подал голос Бай Шаньбао.
Маньбао закивала, а затем спросила Бай Эрлан: — Ты с нами?
Бай Эрлан, всё ещё утирая слёзы, посмотрел на них и сказал: — Разве вам не страшно?
— Капельку, но разве тебе не любопытно? — возразила Маньбао. — Это же всё-таки призрак. Я хочу расспросить её, каково это — быть призраком после смерти, могут ли духи отправляться куда угодно ради развлечения, сколько вообще призраков в этом мире и каждый ли может стать призраком, когда умрёт.
Бай Эрлан опешил и спросил: — Зачем тебе всё это знать?
— Все рано или поздно умирают. Только досконально во всём разобравшись, мы сможем подготовиться заранее, верно?
Бай Эрлан: —...и к чему же нам тут готовиться?
— На самом деле забот хватает, разве ты не замечал? — сказала Маньбао. — Каждый год во время Нового года, Праздника поминовения усопших и Праздника голодных духов мы должны подносить дары предкам, и только когда они наедятся, можем поесть сами.
Бай Эрлан растерянно моргнул: — И что с того?
Бай Шаньбао с лёгким раздражением хлопнул его по спине и пояснил: — Призраки тоже не могут делать всё что вздумается. Если духи и впрямь существуют, они целиком зависят от того, что поднесут родные. Иначе, разгуливай они где пожелают, разве стали бы они сдерживаться? Они бы запросто вламывались в любые дома или лавки, чтобы пожирать всё подряд.
Бай Эрлан опешил.
— Так чего же тогда бояться призраков? — резонно заметила Маньбао. — Если бы духи могли вредить людям по своему усмотрению, то в этом мире призраков давно уже стало бы больше, чем живых людей.
Бай Эрлану потребовалось немало времени, чтобы до конца осознать смысл того, о чём толковала эта парочка.
Признаться, на душе у него и впрямь стало чуточку спокойнее, однако страх всё ещё не отпускал: — И всё же, думаете, та штука и вправду была призраком?
Маньбао и сама чувствовала неуверенность и легкий страх, но всё же упрямо заявила: — Я отроду не видела призраков, так что мне обязательно нужно взглянуть.
Во всяком случае, вряд ли это создание могло оказаться хуже её Кэке.
Бай Шаньбао, движимый юношеской отчаянной смелостью, тоже загорелся желанием поглядеть на призрака.
— А я вот видел, — вполголоса признался Бай Эрлан, опасливо озираясь. — Как-то раз дома я проснулся посреди ночи и заметил, что у моей кровати кто-то стоит — прямо как призрак, неподвижно и беззвучно. Я тогда чуть со страху не умер.
Маньбао, которая обычно дрыхла до самого рассвета, и Бай Шаньбао, привыкший спать при включенном свете, совершенно не могли его понять.
Заметив, как они уставились на него с полным неверием, Бай Эрлан не выдержал и возмущённо выпалил: — Да я правду говорю!
— Многие такое говорят, — с видом знатока заявила Маньбао, у которой в семье было полно братьев и племянников. — Только мои братья объясняют, что это либо тени древесных ветвей на стене, либо чья-то одежда в темноте причудливой формой пугает. Ты просто со сна сам себя напугал.
Бай Шаньбао отмахнулся: — Так или иначе, есть ли призрак на самом деле, мы выясним уже завтрашним вечером.
— А как вы вообще собираетесь поймать этого призрака? — поинтересовался Бай Эрлан.
Маньбао усмехнулась и пояснила: — Это проще простого. Если она станет плакать завтра, мы тут же её поймаем. А если завтра не заплачет, то обязательно разрыдается послезавтра или через день.
Бай Шаньбао кивнул: — К счастью, объявляется она не слишком поздно, так что нам не придётся тратить слишком много времени на ожидание.
Однако Маньбао больше беспокоилась об уроках учителя Мо, поэтому тяжело вздохнула: ей очень хотелось, чтобы призрака поймали уже завтра, иначе сколько же учебных дней ей придётся пропустить?
И пусть занятия в школе были свободными по посещению, учитель Мо всё равно видел по записям, в какие дни она училась, а в какие пропускала.
Учитель Мо, которая уже привыкла ежедневно проверять успеваемость и задавать домашние задания конкретным ученикам, едва войдя в систему в этот день, обнаружила электронное письмо с прошением об отгуле.
Маньбао понятия не имела, сколько продлится эта охота на призрака, поэтому в графе даты возвращения так и написала — срок неопределён.
Учитель Мо, разглядывая прошение об отгуле, невольно погладил себя по подбородку, гадая, что же за срочные дела могли появиться у маленького ребёнка, раз он даже не смог назвать дату возвращения.
Впрочем, заметив в сообщении фразу «срочные семейные дела», учитель Мо закрыл письмо и переключился на другие дела.
Пототолковав еще немного, Маньбао с ребятками разошлись спать. Бай Эрлан, перепуганный до смерти и не желавший ночевать в одиночестве, приплелся в комнату Бай Шаньбао, намереваясь разделить с ним постель.
Учитель Чжуан же оккупировал их «Комментарии к Водному канону», проявив изрядное своенравие: он просто вручил Бай Шаньбао список литературы и велел для начала выбрать что-нибудь одно, пообещав разобрать материал вместе, как только тот дочитает, и разрешив в любой момент задавать вопросы.
Бай Шаньбао кивнул в знак согласия, сунул одну из книг Маньбао, а сам сбежал во двор — почитать там. А когда наступило время отхода ко сну, троица объявила учителю Чжуану, что им нужно выйти, и скрылась за дверью.
Да Цзи последовала за ними, стоило им выйти.
— А что мы вообще делаем? — шепотом спросил Бай Эрлан.
— Мы отправляемся покупать одежды из белой пеньки, — ответил Бай Шаньбао.
Бай Эрлан озадаченно переспросил: — А зачем нам эти одежды?
— Чтобы притвориться призраками, — невозмутимо пояснила Маньбао. — Мы же собрались ловить призрака, так что нужно заставить её потерять бдительность. А лучше всего для этого нарядиться призраками самим.
— А как вообще выглядят призраки? — поинтересовался Бай Шаньбао.
— Белые одежды, длинные распущенные волосы и способность летать! — выпалил на одном дыхании Бай Эрлан.
Маньбао и Бай Шаньбао кивнули: — Вот почему мы отправляемся за погребальными одеждами.
Да Цзи, шёлкший позади, то и дело порывался что-то сказать, но, заметив, что троица уже отыскала нужное место и направляется туда, предпочёл промолчать.
Купив пеньковые одежды и вернувшись, они терпеливо ждали наступления темноты, после чего переоделись и выступили в путь. Луна сегодня была наполовину полной — чуть больше, чем накануне.
Правда, небо по-прежнему заволакивали облака, то и дело скрывая светило, чему Маньбао была безмерно рада.
Троица распустила волосы. В свои двенадцать-тринадцать лет, отращивая их уже несколько лет, они успели отрастить косы до самой поясницы, и теперь распущенные пряди закрывали бо́льшую часть лиц.
Хихикая, они добрались до двери и выглянули наружу. Никого не заметив, они осторожно проскользнули в переулок.
Чжоу Сылан всецело поддерживал их затею. Хоть у него и не хватало духу присоединиться к ним, свою поддержку он выразил делом: потратился на кучу дров и сложил их в конце переулка у стены своего дома.
Он намеренно разложил их чуть посвободнее, чтобы создать для них укрытие.
Затем он вручил Маньбао единственное оружие в доме — кухонный нож.
Маньбао передала кухонный нож Да Цзи, а сама тихонько взяла электрошокер.
Чжоу Сылан нашёл лестницу и тихо приставил её к стене. Он сказал остальным: — Вы будете снаружи, а я помогу изнутри.
Все:...
Маньбао с презрением сказала: — Сылан, тебе лучше остаться дома и охранять учителя. Мы сами со всем справимся.
Бай Эрлан уже не так сильно боялся — во-первых, их было больше, а во-вторых, что немаловажно, Да Цзи стоял прямо за их спинами.
Воспользовавшись сумерками, когда небо только-только начало темнеть, троица выскользнула за дверь и протиснулась в пространство, которое оставил для них Чжоу Сылан.
Они притаились за дровами, заглядывая в щели, чтобы получше рассмотреть ту половину переулка, где якобы водились призраки.
Да Цзи не стал заходить внутрь; вместо этого он прижался спиной к стене в темноте, облачённый в чёрные одежды, безмолвный в тени. Даже когда Маньбао и остальные знали, где он находится, порой они всё равно не могли его разглядеть.
Лишь тогда до них с опозданием дошло: — Кажется, мы выбрали не ту одежду. Не стоило надевать пеньковые балахоны, лучше бы нарядились в чёрное.

Комментарии

Загрузка...