Маньбао почти весь день слонялась по уездному городу, пробуя всевозможные вкусности в лавке своей старшей невестки, пока наконец, с набитым животом, не была доставлена домой Чжоу Сыланом.
Жизнь дома текла размеренно и комфортно. Учиться не нужно было, так что Маньбао даже не открывала учебники — в лучшем случае она систематизировала старые записи о пульсе и рецепты, которые успела выучить, записывая их в чистую тетрадь, а вечером просто отправляла письмо учителю Мо.
Иногда она проверяла почту от учителя Мо в течение дня, а вечером они обменивались парой фраз.
Она хорошо питалась каждый день. Неясно, было ли это связано с тем, что она давно не была дома и родители баловали её, или же с приближающимся радостным событием в семье, из-за чего стол ломился от угощений. Она могла бы наедаться до отвала каждый день, но, изучая медицину, знала, что переедание вредно, хотя в глубине души ей очень хотелось объесться досыта.
Прошло два дня, и к ней пожаловали слуги из дома Бай. Поклонившись, они сказали: — Госпожа Мань, молодой господин приглашает вас проверить счета усадьбы Сяо Тянь.
Только тогда Маньбао вспомнила, что они ещё не навещали своё маленькое поместье.
Придя в дом Бай, она застала Бай Шаньбао и Бай Эрлана за игрой, в то время как бухгалтерские книги были отброшены в сторону.
Увидев Маньбао, они лениво поздоровались и пригласили её присоединиться к игре.
Но взгляд Маньбао упал на сыр, стоявший на столе и охлаждавшийся во льду. Издав восторженное «ого!», она схватила миску и уселась рядом с ними.
— Вы, ребята, умеете жить, даже холодные закуски у вас есть.
Бай Шаньбао просиял: — Разве дома не здорово?
Маньбао энергично закивала.
Бай Эрлан добавил: — Последние два дня я отсыпаюсь до самого полудня, это так освежает.
Бай Шаньбао похлопал его по плечу: — Такие дни не будут длиться вечно, наслаждайся, пока можешь.
Бай Эрлан пожал плечами: — Ты такой зануда, не можешь просто дать мне насладиться моментом?
Маньбао, уткнувшись в миску с сыром, блаженно заметила: — Жаль, что сыр в городе Ичжоу такой дорогой. Выгоднее делать его самому.
Внимание Бай Шаньбао переключилось: — Для этого ведь нужно покупать коз ради молока, верно?
— На улице продают козье молоко, нужно только купить лёд, хотя лёд стоит даже дороже молока, — Маньбао откусила ещё кусочек, наслаждаясь прохладой, и добавила: — Забудь, я лучше наемся здесь, дома, прежде чем отправлюсь в Ичжоу.
Бай Шаньбао схватил со стола бухгалтерскую книгу и бросил её ей: — У нас есть деньги.
Маньбао пролистала её и удивлённо воскликнула, увидев одну из записей: — Персики и груши уже проданы?
— Да. Если завтра не будем слишком уставшими, почему бы нам не сходить в горы за фруктами? — предложил Бай Шаньбао.
Маньбао и Бай Эрлан согласились, что это отличная идея.
Просматривая приходные записи, она обнаружила, что, хотя был только июнь, сумма выручки оказалась весьма внушительной.
Главная причина заключалась в том, что Чжоу Сылан придерживался принципа не отдавать хорошие ресурсы чужакам. Продав лучшие семена пшеницы из собственного урожая, первым делом он отправился к главе усадьбы Бай.
В конце концов, разве не благодаря его младшей сестре усадьба Сяо Тянь приносила хотя бы треть своей прибыли?
В результате доход усадьбы за первую половину этого года оказался даже выше, чем в прошлом.
Маньбао просмотрела книгу, прикинула суммы в уме, не нашла ошибок, взглянула на итоговую цифру и, мысленно подсчитав свою долю, просияла: — Когда вернусь в Ичжоу, буду каждый день съедать по две порции холодного десерта.
Бай Шаньбао тут же отозвался: — Возле префектуральной школы есть «Зал Медового Сердца», у них очень вкусное ледяное желе.
Маньбао и Бай Эрлан мгновенно уставились на него с полным обвинения взглядом: — Ты там был?
Бай Шаньбао помедлил, прежде чем ответить: — Вэй Чэнь угощал.
Маньбао и Бай Эрлан недоверчиво переглянулись: — Ты никогда раньше об этом не упоминал.
— Когда вернёмся в Ичжоу, я угощу каждого из вас по порции, — пообещал он.
Только тогда они неохотно сменили гнев на милость: — Ладно, смотри не забудь.
Маньбао передала гроссбух Бай Шаньбао для проверки и небрежно добавила: — Моя старшая сестра выходит замуж двенадцатого числа, вы, ребята, обязательно приходите к нам на свадебный банкет.
— Ваша семья не прислала нам приглашение на свадьбу.
— Какое ещё приглашение? Мы никогда не рассылаем приглашения на свадебные банкеты, — Маньбао на мгновение задумалась, а затем добавила: — Но если тебе так хочется, я могу написать его для тебя.
Бай Шаньбао ответил: — Забудь. Это ты нас пригласила или приглашение было от обеих наших семей?
— Я пригласила, — сказала Маньбао. — Мой папа говорил, что в этот раз мы не будем звать много людей, только близких друзей и родню. Но я подумала, что вы — мои дорогие младшие братья, и раз уж у моей старшей сестры такое радостное событие, вы просто обязаны разделить со мной это счастье.
Бай Шаньбао и Бай Эрлан:...
Два младших брата переглянулись, не смея даже вздохнуть, и просто честно кивнули в знак согласия.
Они не были близко знакомы с Чжоу Си, поэтому им не нужно было готовить особые подарки; достаточно было просто преподнести традиционный денежный дар.
Когда наступило двенадцатое число, они принарядились, взяли деньги на подарок и отправились в дом старик Чжоу на свадебный банкет.
С самого раннего утра в доме семьи Чжоу царила суета: резали свиней, забивали кур, перебирали овощи — все были заняты делом.
К тому времени, как родственники и друзья почти закончили с готовкой, начали прибывать гости.
Чжоу Си в свадебном наряде сидела в опочивальне, а Маньбао послушно устроилась рядом с ней. Каждая гостья, заходившая в комнату, непременно направлялась к невесте, чтобы осыпать Чжоу Си ворохом добрых пожеланий, а той оставалось лишь сидеть, опустив голову, и слушать.
Маньбао впервые сидела в опочивальне, наблюдая за тем, как выдают замуж невесту, и нашла это занятие особенно интересным. Её круглые глаза следили за входящими и выходящими людьми, а уши ловили разнообразные радостные слова, которые они произносили.
Когда пришли три тётушки из семьи Цянь, в комнате почти никого не осталось, поэтому они просто присели рядом с Чжоу Си и, взяв её за руку, завели беседу.
Увидев это, остальные родственники благоразумно покинули комнату. Как раз в этот момент снаружи начался банкет, и они отправились к столам.
Теперь в комнате остались только члены семьи Цянь и семьи Чжоу.
Старшая тётушка Цянь тихо спросила Чжоу Си, не выпуская её руки: — Ты уже была у врача? У брата Гуаня ведь нет никаких проблем, правда?
Лицо Чжоу Си вспыхнуло, она покачала головой, но, подумав, тут же кивнула.
Старшая тётушка Цянь воскликнула: — Так есть проблема или нет?
Маньбао, которая в сторонке украдкой грызла косточку, не удержалась и объяснила за сестру: — Старшая тётушка Цянь, моя сестра хочет сказать, что брат Гуань уже был у врача, и тот сказал, что всё в порядке.
Только тогда старшая тётушка Цянь заметила Маньбао, державшую большую миску с костями. Она помедлила и сказала: — Маньбао, если ты голодна, иди садись за банкетный стол. Тебе незачем здесь сидеть.
Маньбао покачала головой: — Я не голодна.
Чжоу Си с улыбкой добавила: — Старшая тётушка Цянь, не заставляйте её идти есть. С самого утра она почти не перестает жевать. Моя невестка кормит её так, будто откармливает на убой. Каждый раз, когда она заходит на кухню, она что-нибудь запихивает в рот, а в руках уносит ещё больше еды.
Другая тётушка тут же спросила: — Ты тоже всё это время ела?
— Немного.
— Тебе нужно есть поменьше. Путь отсюда до уездного города неблизкий. Как приедешь на церемонию и войдешь в опочивальню, тебе уже нельзя будет отлучаться по нужде.
Маньбао ответила: — До отъезда ещё далеко, не волнуйтесь. Я просто буду меньше есть после обеда.
Тётушка постучала её по лбу и предупредила: — Смотри, не доведи сестру до расстройства желудка. Это было бы дурным знаком.
Старшая тётушка Цянь тоже кивнула и прошептала: — Потерпи хотя бы один день; нельзя давать людям повод для сплетен.
Затем она выпроводила Маньбао: — Иди на банкет, поешь, а если не хочешь сидеть за столом, просто иди к себе в комнату. Нечего здесь сидеть и дразнить сестру.
Когда Маньбао поднялась, старшая тётушка Цянь заметила её округлившийся животик, не удержалась, потрогала его и, смеясь, отчитала: — Ещё даже полдня не прошло, посмотри, сколько ты уже съела. Твоя невестка и правда даёт, раз позволяет тебе столько есть.
Маньбао, прижимая к себе тазик — нет, большую миску, — показала язык и убежала.
Теперь, когда единственная девочка покинула комнату, старшая тётушка Цянь воспользовалась случаем, чтобы поведать Чжоу Си секреты, о которых говорят только замужние женщины.

Комментарии

Загрузка...