Чжоу Си повидала на своем веку немало бурь и прожила достаточно обыденных дней, чтобы узнать худшие стороны человеческой натуры; она давно перестала быть наивной девчонкой.
Даже если поначалу она этого не замечала, после нескольких встреч она начала улавливать презрение, скрытое за маской добропорядочности этих «честных» мужчин.
Они казались добрыми, но в их поведении всегда сквозило превосходство, будто замужество за ними было для неё единственным спасением, благословением, заслуженным за несколько перерождений.
Чжоу Си всегда сдерживала гнев, отказываясь уступать, и постепенно, по мере того как она зарабатывала больше денег, а её лицо расцветало, старик Чжоу и Младшая невестка Цянь, хоть и тревожились втайне, перестали принуждать её к смотринам, и так годы пролетали один за другим.
Гуань Синь стал исключением.
Её история не была тайной, и любой желающий мог легко разузнать всё, стоило лишь немного поспрашивать. Когда она вместе со своей старшей невесткой открывала лавку в уездном городе, всегда находились «доброжелатели», предлагавшие ей варианты замужества.
Поэтому Гуань Синю было нетрудно всё узнать.
А с тех пор, как Лю Далан заявился к ней на порог, а она пригрозила разрубить его кухонным ножом, её история стала известна ещё шире.
Да, после того случая её репутация прояснилась, а заодно вскрылась проблема Лю Далана с деторождением, что окончательно похоронило его доброе имя.
Впрочем, положение самой Чжоу Си от этого не сильно улучшилось. Раньше находились один-два человека, намекавшие на сватовство, но после того дня не осталось никого.
Больше ни одна восторженная тетушка или мать не приходила к ней на порог, чтобы обсудить знакомство с очередным женихом...
Но Гуань Синь начал навещать её.
Сначала Чжоу Си думала, что он либо не знает о её прошлом, либо намеренно дразнит её.
Однако, чем чаще он приходил и чем больше они разговаривали, тем яснее она понимала: его действительно не заботит её прошлое. Он даже разделял её мнение, что в случившемся виноваты исключительно Лю Далан и его семья, а она здесь ни при чём.
Он даже не считал зазорным, что она выставила кухонный нож против бывшего мужа, откровенно признавшись: «Мне нравится твой боевой дух».
Чжоу Си не считала себя свирепой, но всё же не могла не почувствовать удовлетворения; словно теплая вода разлилась по её сердцу, согревая и успокаивая.
И тогда Чжоу Си захотела выйти замуж.
Ей хотелось иметь спутника жизни, ребенка, свой собственный дом, чтобы не зависеть от родительского очага и не обдумывать каждый свой шаг...
Чжоу Си положила руку Маньбао на свой живот, и, глядя на неё блестящими глазами, спросила: — Маньбао, как думаешь, старшая сестра правда сможет иметь детей?
Маньбао моргнула и ответила: — Разве Сылан не говорил, что у брата Гуаня тоже всё в порядке? Значит, всё должно быть хорошо.
Лицо Чжоу Си вспыхнуло.
В прошлый раз, когда Чжоу Сылан вернулся, он специально договорился о встрече с Гуань Синем и отвел его в медицинскую лавку. Она знала об этом; Гуань Синь был расстроен два дня после визита к лекарю, но почему-то после этого сам приободрился.
Младшая невестка Цянь и её семья оставались дома один день, когда Младшая невестка Цянь сказала Чжоу Си: — Твоя сестра вернулась. Думаю, тебе пока не стоит ходить в лавку. Оставайся дома и готовься к свадьбе.
Она сказала Младшая невестка Цянь: — Лавка проработает ещё всего два дня. Мы закроемся и вернемся домой к десятому числу. Хотя мы наняли не так много людей, дома всё равно полно дел, и тебе придется взять всё на себя.
Чжоу Си и Младшая невестка Цянь обе склонили головы в знак согласия.
А что до Маньбао, она отправилась вместе с ними в уездный город. Ей ничего не нужно было делать; она просто ела, пила и развлекалась.
старик Чжоу и Младшая невестка Цянь были к ней снисходительны. Наблюдая, как она скачет вприпрыжку рядом с Младшей невесткой Цянь, Чжоу Си потребовалось время, чтобы прийти в себя: — Матушка, разве вы не хотели, чтобы Маньбао осталась дома составить мне компанию?
Младшая невестка Цянь взглянула на Маньбао, которая была уже далеко, и невольно взялась за лоб, сказав: — Оставь её, она всё равно на месте усидеть не может. Как успехи с твоим свадебным нарядом?
— Всё уже готово.
— Тогда сшей ещё два наряда. Твоя сестра привезла немало ткани, цвета там яркие. Я отдам тебе два своих отреза, чтобы твой свадебный образ стал ещё краше. После свадьбы нужно носить яркие, праздничные вещи, чтобы жизнь была богатой и радостной...
Чжоу Люлан вместе со своей старшей невесткой и двумя её детьми отправился в уездный город и накупил целую кучу вещей. Увидев, что Маньбао идёт налегке, не неся ни ноши, он указал на корзину с овощами: — Иди сюда, помоги мне, подержи немного.
Маньбао отказалась: — Неудобно держать. Лучше давай поменяемся: я понесу корзину, а ты возьмёшь остальное.
— Мечтай. С твоими хрупкими плечами ты хоть раз носила что-то подобное? — Чжоу Люлан посмотрел на неё и спросил: — А в городе Ичжоу весело?
— Весело. Там гораздо оживлённее, чем в уездном городе, — Маньбао принялась жестикулировать: — Улица, на которой мы живём, улица Кансюэ, в обычные дни такая же шумная, как уездный город в праздники. А когда на Кансюэ устраивают фестиваль, там народу столько же, сколько в уезде на Новый год.
Чжоу Люлан загорелся любопытством и спросил: — А что творится на улице Кансюэ в Новый год?
— Не знаю. Я ещё ни разу не встречала Новый год на улице Кансюэ.
Все:...
— Но улица Кансюэ — лишь одна из многих в Ичжоу. Там полно таких же, а главная улица называется Чжуцюэ. Вот там ещё больше суеты и процветания, — Маньбао вздохнула: — Во время Праздника лодок-драконов из-за нападения убийц на главной улице стало так тесно, что людей буквально затаптывали насмерть. Наш учитель сказал, что отныне не позволит нам ходить в слишком людные места.
Чжоу Люлан в изумлении открыл рот.
Младшая невестка Цянь, даже не обращая внимания на корзину у себя за спиной, схватила Маньбао и принялась расспрашивать: — Ты не пострадала? Не испугалась? Почему Сылан ничего не сказал, когда вернулся?
— Вовсе нет, совсем не испугалась, — тут же ответила Маньбао: — Мы были далеко и ни капельки не пострадали.
Маньбао успокоила Младшую невестку Цянь, а затем поинтересовалась, как идут дела в ресторане семьи Цянь.
Датоу с гордостью похвастался: — Наш ресторан процветает. В обеденное время там яблоку негде упасть. Если бы матушка согласилась подавать ночные закуски, ресторан был бы забит даже по вечерам.
Младшая невестка Цянь бросила на него взгляд и отрезала: — Те, кто приходят за ночными закусками, обязательно будут пить, а поскольку наша семья спиртное не создает, нам незачем бороться за эту прибыль. К тому же, там работает твоя сестра, и как это будет выглядеть — толпы пьяниц туда-сюда?
Чжоу Люлан согласно закивал: — От выпивки одни неприятности. Даже если мы сможем с ними справиться, это всё равно породит конфликты. Так что давайте не будем вводить ночные закуски.
Младшая невестка Цянь была теперь очень довольна: — Сейчас ресторан приносит достаточно денег. Кто бы мог подумать ещё несколько лет назад, что такое возможно?
Чжоу Люлан отозвался: — Я бы посмел мечтать. В будущем я открою лавку в городе Ичжоу. Маньбао, Люлан немного подкопил денег. Я отдам их тебе позже, сохранишь для меня?
Маньбао согласилась, что это не проблема: — Люлан, а ты правда сможешь управлять рестораном?
— А почему нет? Спроси свою невестку. Разве я не учился на совесть? Даже лучше, чем Дая!
Младшая невестка Цянь рассмеялась, прищурив глаза, и кивнула: — Люлан действительно учился хорошо, да и Датоу неплох, куда лучше твоего старшего брата.
Маньбао спросила Чжоу Люлана: — Люлан, а ты не думал о женитьбе?
Чжоу Люлан покачал головой: — Не хочу пока жениться. Я ещё хочу поехать с тобой в Ичжоу и другие места, посмотреть мир. Посмотри на Сылана и Пятого брата — они после свадьбы только и мечтают, что вернуться домой. Скукотища.
Младшая невестка Цянь легонько хлопнула его по голове: — В этом и заключается настоящий мужчина. Ты ещё молод, а уже жалуешься на учёбу — так и останешься холостяком до конца своих дней.
Чжоу Люлан хмыкнул: — Это исключено. У меня теперь есть деньги, и все в деревне и на улице об этом знают. Стоит мне выйти за порог, как кто-нибудь да хочет посвататься. Что мне мешает найти жену?
Младшая невестка Цянь потянула Маньбао за собой, не давая ей больше уделять ему внимания.

Комментарии

Загрузка...