Маньбао раздала все подарки, которые привезла, и даже младшие, пятый и шестой братья, получили свои гостинцы: пару очень симпатичных туфелек с тигриными головами и игрушки.
Вся семья Чжоу радовалась так, словно наступил Новый год.
Вскоре вернулись Младшая невестка Цянь и Чжоу Си вместе с Датоу и Дая. Маньбао тут же бросилась в объятия Младшей невестка Цянь: — Невестка, я так по тебе соскучилась!
Чжоу Си не удержалась, легонько постучала её по лбу и поддразнила: — Значит, по невестке соскучилась, а по старшей сестре — нет?
— Конечно, соскучилась, сестрица! Ты исправно принимаешь лекарство, которое привез Четвертый брат?
Чжоу Си слегка покраснела, кивнула и тихо спросила: — А это лекарство правда помогает?
— Конечно! Это же секретный рецепт из самого дворца.
Помогает оно или нет, но пациентка должна сама верить в его силу.
Глаза Чжоу Си засияли. Хотя Четвертый брат говорил ей то же самое, из губ Маньбао эти слова звучали как-то убедительнее.
Подарки, которые Маньбао вручила Младшая невестка Цянь, были такими же, как и остальным невесткам, поэтому сегодня в семье Чжоу царили мир и радость.
Даже старик Чжоу, который поначалу приревновал, увидев, что у сыновей обуви оказалось на пару больше, чем у него, почувствовал, как на душе стало спокойнее.
В конце концов, он всё равно жил куда лучше своих сыновей.
старик Чжоу сказал: — Свадьбу назначили на двенадцатое число шестого месяца. Я думал, будет хорошо, если вы вернетесь к десятому, но вы приехали даже раньше, шестого числа.
Маньбао ответила: — У Бай Шаньбао второго числа закончились полугодовые экзамены, и как только они завершились, мы сразу стали собираться в путь. Всё-таки у нас было всего десять дней отдыха.
старик Чжоу спросил: — Ему-то нужно ходить в школу, он привязан к расписанию, но ты ведь не учишься в официальной академии. Неужели нельзя было попросить у учителя Чжуана еще несколько дней?
Чжоу Сылан вставил слово: — Папа, помимо занятий у учителя Чжуана, есть еще аптека. Сейчас Маньбао делает большие успехи. Я спрашивал лавочника Чжэна, и он сказал, что с умом и талантом нашей Маньбао она обязательно станет великим лекарем.
Чжоу Сылан подошел ближе к отцу и добавил: — Папа, только представь: великий лекарь! А когда Маньбао вернется в уездный город и откроет свою аптеку...
старик Чжоу воодушевился и тут же воскликнул: — Хорошо! Маньбао, ты должна усердно учиться. Думаю, того, что ты получаешь у учителя Чжуана, достаточно; самое главное — овладеть мастерством.
— Папа, учитель Чжуан знает гораздо больше, чем господин Цзи, — сказала Маньбао. — Но не волнуйся, я буду учиться всему, ничего не упуская.
Она поинтересовалась предстоящей свадьбой Чжоу Си: — Сестрица скоро выходит замуж, почему она до сих пор работает в лавке?
старик Чжоу нахмурился: — Ей на месте не сидится. Мы ей говорим, а она не слушает. Что тут поделаешь?
Поскольку для Чжоу Си это был второй брак и особого желания выходить замуж она не выказывала, старик Чжоу и госпожа Цянь не давили на неё и не планировали звать много гостей.
Помимо некоторых родственников, на обед должны были прийти только члены клана и близкие соседи из деревни.
старик Чжоу и госпожа Цянь отложили кое-какие сбережения, чтобы подготовить ей приданое, которое по объему почти не уступало приданому от первого брака.
Посторонние завидовали, но члены семьи Чжоу не придавали этому значения: по сравнению с их нынешним достатком такое приданое было сущим пустяком.
Поэтому никто не возражал.
После того как родители выделили свою часть, братья и сестры добавили от себя, и приданое стало весьма внушительным.
Например, Чжоу Далан дал ей таэль серебра, Чжоу Эрлан выделил деньги на шкаф, а Чжоу Саньлан сходил в горы за деревом и нанял плотника, чтобы тот сделал два сундука...
Даже Чжоу Лицзюнь подарил старшей кузине пододеяльник, не говоря уже о Дая и Датоу; когда всё это сложили вместе, приданое получилось весьма солидным.
Маньбао со своей стороны преподнесла лекарство и руководство по зачатию, которое составила сама, основываясь на наставлениях учителя Мо.
Опасаясь, что Чжоу Си может не разобрать некоторые иероглифы, Маньбао прочла ей каждую строчку и еще раз всё разъяснила.
Глядя на юное лицо Маньбао, Чжоу Си почувствовала, как её лицо заливает краска стыда. Сколько же лет её младшей сестренке...
Маньбао, ничуть не смутившись, закончила наставления и сунула брошюру сестре в руки: — Старшая сестра, это мой подарок тебе.
Чжоу Си тихо кашлянула: — Маньбао, запиши мне и тот императорский секретный рецепт. В будущем тебе не придется покупать для меня лекарства в Ичжоу. Я смогу сама покупать их в уездном городе.
Маньбао ответила: — Старшая сестра, тебе больше не нужно принимать то лекарство. Того, что я приготовила, будет достаточно. Тебе нельзя принимать императорские рецепты, когда вы всерьез пытаетесь завести детей.
Подумав немного, она добавила: — Впрочем, иметь рецепт при себе полезно. Я запишу его для тебя позже. Береги его, однажды он может стать сокровищем для всей семьи.
За время обучения в аптеке Маньбао поняла, насколько ценными бывают некоторые секретные формулы. Иные лекари строили всю свою карьеру на одном-единственном рецепте.
Поэтому она относилась к тайным формулам с особым вниманием, особенно к тем, что пришли из дворца или из глубокой древности.
Однако Чжоу Си пробормотала: — Не хочу я таких семейных реликвий. Лучше бы моим потомкам они никогда не понадобились.
Маньбао согласно закивала: — Верно. Если бы все желания исполнялись, лекари были бы не нужны. Но нам всё равно стоит подготовиться на всякий случай.
Чжоу Си промолчала...
Маньбао уже выучила рецепт наизусть, ведь она сама готовила это лекарство последние два раза.
Про себя повторив состав и убедившись, что чернила высохли, Маньбао протянула листок Чжоу Си и наставительно сказала: — Старшая сестра, обязательно спрячь его подальше.
Чжоу Си убрала его к брошюре и кивнула: — Я знаю.
Она понимала ценность того, что у неё в руках, хотя и надеялась, что в будущем ей не придется этим пользоваться. Это была поистине редкая вещь.
Маньбао, сидя на кровати скрестив ноги и подперев подбородок рукой, с любопытством наблюдала за ней: — Старшая сестра, разве ты не говорила, что не хочешь выходить замуж? Почему ты согласилась на брак с Гуань Синем?
После короткого молчания Чжоу Си ответила: — Потому что он не смотрел на меня свысока?
— А? — Маньбао склонила голову набок. — Кто смотрел на тебя свысока?
Чжоу Си улыбнулась, чувствуя себя спокойнее, раз они были в комнате одни: — Если не считать нашу семью, кто из чужих людей не смотрел на меня свысока?
Маньбао слегка нахмурилась и промолчала.
— Поначалу люди не знали, что Лю Далан бесплоден, поэтому думали, что это я не могу иметь детей. Все предложения, которые поступали моим родителям, были от вдовцов с детьми, — объяснила Чжоу Си. — Это еще полбеды. Как женщина, вернувшаяся в отчий дом после развода, я мало чем отличаюсь от вдовы. Но кто были те люди...
— Позже, когда родители объявили, что я здорова, а о проблемах Лю Далана стало известно, с меня сняли это клеймо. Но всё равно, предложения поступали либо от вдовцов, либо от мужчин с увечьями, либо от тех, кто не мог жениться по другим неприемлемым причинам.
— Кем бы они ни были, когда они приходили ко мне, свахи и те, с кем я встречалась на смотринах, не видели во мне человека. Даже те, кто поначалу казался приятным, после пары встреч не могли скрыть своего презрения и сомнений.
Чжоу Си продолжила: — Я знаю: независимо от того, могу я иметь детей или нет, в их глазах развод — это в основном моя вина. Так зачем мне выходить замуж?
Поначалу она действительно хотела выйти замуж, думая, что это лучше, чем до конца жизни быть обузой в доме родителей и братьев.
Но жизнь дома оказалась такой хорошей. Сначала она была подавлена и не хотела замужества, но когда это чувство прошло, семья выделила ей комнату, даже расчистила для неё участок пустоши...
Тогда она поняла: даже если она не выйдет замуж, даже если останется жить в доме родителей и братьев, её жизнь не так уж плоха, и она даже не чувствовала себя там лишней.
Поэтому она подумала: если всё так, зачем ей вообще выходить замуж?

Комментарии

Загрузка...