Доктору Цзи, разумеется, недоставало утонченности, а его врачебное мастерство уступало навыкам собственного отца и управляющего Чжэна. Поэтому ему приходилось прислушиваться к их мнению.
— Если уж мы врачи, то должны понимать, — доктор Цзи погладил бороду, — что когда кому-то нужна помощь, неважно, стар врач или млад, мужчина или женщина. Если они могут спасти жизнь, их нужно уважать. Я также заметил за последнее время, что тот господин, который ходит за ней, похоже, никого толком и не лечил.
Управляющий Чжэн тоже кивнул; на двоих этим мужчинам было больше сотни лет, так что они были весьма проницательны. Ученые мужи судят о человеке по его письменам, но врачи узнают людей по их рецептам.
Изучив рецепты, написанные этим «господином» за последние несколько дней, оба они пришли к тому же выводу.
Поэтому, хотя тот господин и был важен, Маньбао, чьи возможности казались безграничными, значила куда больше.
Даже после сегодняшнего дня место Маньбао в их глазах лишь укрепилось: в конце концов, она была юна и обладала неисчерпаемым потенциалом.
Управляющий Чжэн обернулся к доктору Цзи, и тот едва заметно кивнул ему в ответ.
На следующий день, когда Маньбао снова попрощалась и покинула аптеку, кто-то увязался следом за ней.
На улице было столько людей, идущих в ту же сторону, что ни она, ни Кэке не заметили ничего подозрительного. В конце концов, разве людям запрещено идти в сторону академии?
Лишь когда они зашли в книжную лавку и пробыли там почти полчаса, а затем вышли, Кэке заметила в углу до боли знакомую фигуру, которая снова следовала за ними. Теперь стало ясно: за хозяйкой следят.
— Он идет за нами с самой аптеки? — удивилась Маньбао. — У меня с собой почти нет денег.
Осмотрев преследователя, Кэке ответила: — Дело тут не обязательно в деньгах.
— Тогда зачем? Мне всё равно идти домой? — Маньбао мысленно спросила Кэке, замедляя шаг. — Может, попробуем оторваться?
Не успела Кэке ответить, как Маньбао в расстройстве добавила: — Нет, так не пойдет. Мы только что были в книжной лавке и долго болтали с приказчиком — он наверняка это видел. В лавке нас знают, они даже книги нам доставляли. Если он спросит, они всё ему выложат.
Видя, что хозяйка сама во всём разобралась, Кэке предпочла промолчать.
Поколебавшись мгновение, Маньбао решительно свернула с улицы Кансюэ.
Преследователь на миг замешкался, но тут же прибавил ходу, стараясь не отставать.
Маньбао быстрым шагом вышла с улицы Кансюэ на главную дорогу. Не останавливаясь, она прямиком направилась к зданию уездного управления.
Маньбао вошла в уездное управление как раз в тот момент, когда стражники собирались заканчивать смену. Они опешили, увидев юную девушку с корзиной за спиной.
Маньбао тут же указала пальцем на улицу и выпалила: — Господа стражники, там снаружи плохой человек, он хочет меня продать! Скорее, поймайте его!
Услышав это, стражники выглянули наружу и встретились взглядом с молодым человеком, который замер вдалеке.
Маньбао продолжала: — Он преследовал меня от самой улицы Кансюэ, пытался схватить, но всё никак не находил случая...
По глазам юноши стражники сразу поняли, что он действительно выслеживал девочку. Не раздумывая, они закатали рукава и крикнули товарищам: — За мной!
Пятеро или шестеро стражников рванули вперед, словно тигры, прыгающие с горы.
Юноша, стоявший поодаль, на секунду остолбенел. А когда пришел в себя, развернулся и бросился наутек.
Маньбао выскочила из уездного управления и встала у входа, подбадривая их криками. Когда на шум вышел уездный судья Тан, он увидел, как она радостно подпрыгивает на месте. Он как раз успел выглянуть наружу и увидеть, как его люди заворачивают за угол в погоне за кем-то, кто тут же скрылся из виду.
Уездный судья Тан: «...»
Уездный судья Тан молча стоял позади, дожидаясь, пока она успокоится, а затем спросил: — Что ты делаешь?
Вздрогнув, Маньбао обернулась, увидела уездного судью Тана и с облегчением выдохнула: — Кэке, почему ты меня не предупредил?
Кэке ответил: — Я не почувствовал никакой враждебности, да и тот человек не крался, а шел открыто.
Если бы тебя нужно было предупреждать о каждом встречном, идущем по своим делам, твоя голова была бы переполнена системными оповещениями с утра до ночи.
Маньбао задумалась, извинилась перед Кэком, а затем переключила внимание на уездного судью Тана.
Она вошла вслед за ним в уездное управление, поставила на пол свою корзинку и объяснила, что за ней следили: — Не знаю, вор он или похититель, но я не решилась вести его к себе домой.
— И поэтому ты притащила его в уездное управление? — уездный судья Тан сердито посмотрел на неё.
Увидев его взгляд, Маньбао невольно округлила глаза от изумления: — Разве уездное управление — не то место, где ловят злодеев? Если встречаешь преступника, разве не сюда его нужно приводить? — Это ведь сэкономило бы вам всем кучу хлопот.
Подумав немного, уездный судья Тан решил, что в её словах есть смысл. Он подозвал другого стражника, который еще не ушел домой, и приказал: — Сходи узнай, поймали ли его. Шестеро против одного средь бела дня — они ведь не могли упустить человека, верно?
Стражнику, чей отдых был отложен, оставалось лишь склонить голову в знак согласия и отправиться на сверхурочную работу.
После того как Маньбао и уездный судья Тан выпили по две чашки чая, и она уже собиралась с нетерпением залезть в корзинку за перекусом, семеро стражников вернулись, ведя с собой того самого юношу.
Стражники выглядели изможденными и вспотевшими. Они доложили: — Господин, этот малый оказался на редкость прытким. Мы гнались за ним через два квартала, прежде чем смогли схватить.
Задержанный юноша выглядел еще хуже: бледный, с дрожащими коленями, он едва держался на ногах.
На самом деле, когда стражники подтолкнули его, он тут же рухнул на колени и взмолился уездному судье Тану: — Господин, я правда ничего не сделал!
— Хм, ты преследовал меня всё это время, пытаясь поймать, и смеешь утверждать, что ничего не сделал?
Юноша замотал головой: — Нет, нет, я просто шел в ту же сторону. Я... я не знаю эту барышню. Зачем мне причинять ей вред? Вы не можете ложно обвинять человека!
— Я тебя тоже не знаю. С чего бы мне тебя ложно обвинять?
Юноша, лишившись дара речи от слов Маньбао, мог лишь опустить голову и тихо всхлипывать.
Уездный судья Тан долго смотрел на него прищурившись, а затем махнул рукой: — Уведите его и заприте. Пусть посидит до завтра, подумает о своем поведении. Завтра допросим.
— Слушаемся.
Маньбао ничего не смыслила в судопроизводстве, и поскольку это входило в обязанности уездного судьи Тана, она не стала вмешиваться, хотя ей ужасно хотелось узнать, кто этот негодяй и почему он шел за ней. Тем не менее она промолчала.
Видя, как она послушно подхватила свою корзинку, уездный судья Тан улыбнулся: — Отсюда до улицы Кансюэ неблизко, пешком идти долго. Я прикажу, чтобы тебя отвезли.
Маньбао просияла: — Благодарю вас, господин Тан!
Только тогда стражники присмотрелись к Маньбао повнимательнее и воскликнули: — А мы-то думали, почему барышня кажется такой знакомой — это же ты!
Маньбао обернулась и одарила их лучезарной улыбкой: — Да, это я. Я уже бывала в уездном управлении, так что вы, братья-стражники, могли меня видеть. О, кстати, я изучаю медицину в аптеке. Если вдруг заболеете или поранитесь — приходите ко мне. Я вылечу вас бесплатно.
Стражники:...

Комментарии

Загрузка...