Как только городские ворота открылись, жизнь постепенно начала возвращаться в привычное русло. Хотя проверки на въезде оставались строгими, по крайней мере, в город снова стали поставлять овощи.
На улицах больше не было чиновников, которые устраивали бы посты и без разбора останавливали и обыскивали всех встречных мужчин.
Чжоу Сылан подождал еще два дня и, убедившись, что его не арестуют, если он просто выйдет на улицу, отправился вместе с Чжоу Лицзюнем на рынок.
Маньбао тоже могла время от времени заглядывать в книжную лавку, и все вернулись к прежнему ритму жизни.
Чжоу Сылан попросил у Маньбао деньги, которые ей дала семья, и вместе с Чжоу Лицзюнем закупил немало товаров на рынках и в переулках, планируя отвезти их обратно в уезд Лоцзян на продажу.
учитель Чжуан, узнав о его отъезде, написал письмо и, отдав больше половины своих сбережений, попросил передать их сыну.
У других тоже нашлись вещи, которые они хотели отправить домой.
Чжоу Сылан к этому уже привык, поэтому просто погрузил товар на телегу и отправился в путь.
Выехав из города сразу после открытия ворот, он как раз успевал добраться до уезда Лоцзян к закату. Письмо и деньги учитель Чжуан он передал семье Чжуан уже ночью, а на следующий день не стал спешить домой, решив сначала распродать товар.
Это не потребовало особых усилий: Младшая невестка Цянь и Чжоу Си уже пустили корни в уездном городе и обзавелись знакомствами, так что привезенные им товары, в основном яркие ткани, разошлись на ура.
Всего за полдня Чжоу Сылан распродал всё, что привез, и приготовился ехать домой.
— Невестка, — сказал он, — я подумываю в этот раз привезти семена пшеницы. Мы с Лицзюнем расспрашивали людей в окрестных деревнях: некоторые хозяйства уже выращивают новые сорта, но их мало, в основном из-за высокой цены. Сейчас сеют в основном крупные семьи и богатые дома.
Чжоу Лицзюнь добавил: — Я заходил в зерновую лавку и убедился, что новые семена действительно очень дорогие. Обычные крестьянские семьи редко могут их себе позволить. Я переговорил с людьми из нескольких соседних деревень, и они согласились покупать семена у меня.
— Они тебе доверяют?
— Конечно. Мы уже работали вместе, и они знают, что я из уезда Лоцзян, откуда эти семена и пошли.
Чжоу Сылан изначально не планировал заниматься этим делом; он познакомился с теми людьми, когда они искали подработку на улицах, и со временем они сблизились.
Позже, во время весенних полевых работ, когда он хотел поискать грибы в горах близ Ичжоу, они отвели его в свои деревни. Только тогда он узнал, что они до сих пор используют старые семена, и в разговоре о посевах ему пришла в голову эта идея.
— Хотя старый мастер Бай и уездный судья Ян выделили немало денег, их требования очень строги: они принимают только тщательно отобранные семена. Но при продаже остальным нам не обязательно быть такими придирчивыми. Мы можем продавать их немного дешевле обычного, что в любом случае лучше, чем просто съесть остатки пшеницы или сбыть её как обычное зерно, — объяснил он.
Младшая невестка Цянь ответила: — Всё равно нужно отбирать как следует. Мы не можем обманывать людей, ведь от этих семян зависит их пропитание на целый год.
— Я знаю. Невестка, неужели я похож на того, кто станет обманывать?
Младшая невестка Цянь подумала, что вообще-то немного похож, но вслух этого не сказала.
Чжоу Сылан уже собирался уходить, как вдруг обернулся и увидел, что Гуань Синь заходит на заднюю кухню, отчего у него от удивления округлились глаза.
Гуань Синь, привыкший заходить без спроса, тоже опешил, увидев Чжоу Сылан, но тут же радостно поприветствовал его: — Сылан, вернулся из Ичжоу? Как вовремя! Давай в полдень вместе перекусим.
Чжоу Си, стоявшая у кухонной двери, спросила: — Перекусите чем?
Гуань Синь тут же нашелся: — Воды попьем, воды, хе-хе-хе...
Чжоу Сылан:...
Младшая невестка Цянь улыбнулась и кивнула Гуань Синю, пояснив: — Ему пора домой, но как-нибудь в другой раз, когда будет свободен, он обязательно заглянет к вам.
Младшая невестка Цянь собрала Чжоу Сылан еды в дорогу и легонько подтолкнула его к выходу.
Чжоу Сылан указал на лавку и спросил: — Что происходит? Почему он был на нашей задней кухне?
— Си согласилась, — ответила она.
Глаза Чжоу Сылан округлились: — А как же мама и папа?..
— Хотя они были не в восторге, но сейчас, когда все заняты сбором пшеницы и посадкой риса, Гуань Синь взял в армии отпуск, чтобы помочь нам. Он каждый день покупал мясо и крутился по хозяйству, — пояснила она.
Чжоу Сылан всё понял: тот просто пытался их задобрить.
Он скривил губы: — Это всё до свадьбы. Кто знает, что будет потом? Разве Лю Далан, когда ухаживал за сестрой, не был таким же прилежным?
— Твоя старшая сестра и после свадьбы продолжала помогать в лавке, получая свою долю прибыли каждый месяц. К тому же у Гуань Синя нет земли, он купил лишь небольшой домик в уезде. Мы будем присматривать за ними, и если он посмеет обидеть сестру, думаешь, её братья останутся в стороне?
Младшая невестка Цянь добавила: — Сейчас всё иначе. Семья Лю жила далековато, а сестра молчала, вот мы и не знали, что с ней плохо обращаются.
— Теперь она у нас на виду каждый день. У Гуань Синя здесь ни родни, ни друзей, так что, если возникнет конфликт, наша семья не испугается, — заявила она.
Слушая это, Чжоу Сылан почувствовал, что от слов сестры веет самоуправством местного тирана, и невольно проникся к Гуаню Синю лёгким сочувствием.
— Раз вы согласились, значит, свадьба...
— Решено, — отрезала Младшая невестка Цянь. — По желанию отца, раз для Си это второй брак, пышной церемонии не будет. Пригласим только самых близких родственников и друзей. Лучше всего выбрать дату в затишье между полевыми работами. Май не подходит, а в июне снова начнётся страда, так что свадебный пир, скорее всего, будет в середине июня. Обязательно передай Маньбао, чтобы она смогла приехать.
Чжоу Сылан кивнул: — Мы обязательно вернёмся.
Когда Чжоу Сылан вернулся в деревню, большая часть пшеницы уже была просушена и убрана на хранение, а отобранные семена уже продали старому мастеру Бай и уездному судье Ян.
Услышав, что Чжоу Сылан начал торговать семенами пшеницы, старик Чжоу пришёл в восторг и вместе с сыновьями быстро перебрал больше десятка мешков отборного зерна, приговаривая: — Хоть это и не те элитные колосья, но они точно лучше старых семян.
Он просиял: — Начинай продавать, а если будет спрос, в деревне найдётся ещё много, если наши запасы закончатся.
Чжоу Сылан не ожидал такой поддержки от отца и был вне себя от радости. Но стоило ему воодушевиться, как старик Чжоу продолжил: — Не забудь привезти деньги. Кстати, как там Маньбао в городе Ичжоу? Почему учитель Чжуан не даёт ей выходных? От деревни до города недалеко, могла бы приехать, если бы отпустили хотя бы на три дня...
старик Чжоу продолжал твердить о том, что хочет, чтобы Маньбао приехала навестить старого отца. Чжоу Сылан не стал говорить, что учитель Чжуан давал ей отгулы, а просто ответил, что младшая сестра сама не думала о возвращении.
Он просто сказал: — Папа, Маньбао занята. Ей приходится каждый день читать много книг и учиться, у неё даже времени на игры нет.
Сердце старик Чжоу наполнилось жалостью: — Она ведь девочка, честно говоря, думаю, она уже достаточно выучила...
Видя, что отец снова заводит эту шарманку, Младшая невестка Цянь перебила его: — Хватит уже. Разве ты не хочешь, чтобы Маньбао училась дальше и в итоге смогла лечить людей?
Она повернулась к Чжоу Сылану: — Скажи Маньбао, чтобы сосредоточилась на учёбе, у нас дома всё хорошо, пусть не думает постоянно о возвращении.
Чжоу Сылан согласился, а затем добавил: — Мама, я только что видел Гуаня Синя в уезде.
— Хм, — отозвалась Младшая невестка Цянь. — Помолвка твоей старшей сестры с ним решена. Завтра я отнесу их даты рождения в даосский храм, чтобы монахи выбрали благоприятный день. Не забудь привезти Маньбао на свадьбу сестры.
Младшая невестка Цянь повторила: — Как бы она ни была занята, она должна приехать.
Чжоу Сылан кивнул.

Комментарии

Загрузка...