Да Цзи не стала выяснять, что происходит, да и Маньбао с Бай Шаньбао тоже предпочли промолчать, лишь поглядывая по ночам в окно во двор. Когда угощение перестало исчезать, они поняли, что тот человек больше не вернётся.
Казалось бы, хорошая новость, но Маньбао и Бай Шаньбао почему-то чувствовали себя не в своей тарелке, и следующие два дня ходили как в воду опущенные.
Из-за нестабильной обстановки в городе Чжоу Сылан и Чжоу Лицзюнь не могли выйти по делам, и каждый день, проведённый во дворе, казался им томительным и серым.
Прошло четыре дня, а убийцу так и не поймали. Только вчера приходили чиновники с очередной проверкой; вели они себя куда ленивее, чем раньше, но всё равно устроили обыск, в ходе которого вечно находились те, кто по неловкости что-то ломал, вызывая у всех лишь раздражение.
Чжоу Сылан время от времени присаживался в переулке и жаловался соседям на грубость солдат.
Впрочем, в этот раз те, похоже, почувствовали недовольство людей, а может, получили приказ сверху, но никто не осмелился ничего присвоить.
И всё же жалоб было хоть отбавляй: — Лавки закрыты уже несколько дней, сколько же денег мы теряем за каждый день простоя?
— А цены на овощи взлетели! Если городские ворота скоро не откроют, мы даже зелени купить не сможем.
— Да какие там овощи! Теперь на главных улицах через каждые двадцать шагов пост, и каждого мужчину обыскивают. Видели, старик Чжэн, что воду у входа в переулок продавал, не появлялся? Говорят, вчера, когда он вёз тележку с водой, его пять раз обыскали и отобрали все деньги...
— Вот поэтому теперь приходится самим за водой ходить, а если выходишь — ни денег, ни ценных вещей с собой не брать, всё равно отберут.
— Почему уездный начальник Тан не примет меры и не запретит солдатам принца проводить эти досмотры?
— Тсс, тише! После праздника Лодок-драконов кто посмеет дурное слово о принце Ичжоу сказать, того сразу запишут в пособники убийц. Осторожнее, а то заберут, как Янь Саня из переулка Янь.
Разговор стих, и после недолгой паузы перешли на другие темы: — У вас дома ещё остались маринованные овощи? Думаю, с паровыми булочками они пойдут неплохо, раз свежего купить нельзя.
— Немного осталось. А вот нежные огурчики, что у вас во дворе растут, очень даже хороши — если нарезать и замариновать, будет вкусно...
Чжоу Сылан наслушался сплетен и, попрощавшись, направился домой. учитель Чжуан узнал о том, что обсуждают на улице, и, опустив глаза, задумчиво сказал: — Городские ворота не смогут держать закрытыми долго. Если убийцу до сих пор не нашли, в резиденции принца Ичжоу могут ужесточить обыски. Вам всем лучше поменьше выходить из дома в ближайшие пару дней.
Чжоу Сылан согласился; это было как нельзя кстати, ведь он уже закупил достаточно овощей и мог свести выходы на улицу к минимуму.
Городские ворота открылись даже раньше, чем предсказывал учитель Чжуан, — уже вечером того же дня. Уездный начальник Тан выставил у ворот усиленные караулы и наконец приказал открыть их.
Всем, кто всё это время был заперт в городе, разрешили выйти после досмотра, при условии, что они найдут трёх или более человек, готовых поручиться друг за друга.
Большинство из тех, кто оставался в городе, были взрослыми людьми трудоспособного возраста.
В течение четырёх предыдущих дней уездный начальник Тан держал открытыми малые ворота, позволяя женщинам, детям, старикам и тем, у кого не было багажа, в котором можно было бы спрятать человека, покидать город после проверки.
Советник Чан из резиденции принца Ичжоу наблюдал за происходящим с мрачным видом. Видя, что напряжение спадает, он повернулся к уездному начальнику Тану и спросил: — Вы можете гарантировать, что убийца будет пойман?
— Прошло четыре дня. Вы перевернули город Ичжоу вверх дном трижды и хоть кого-то нашли? — ответил уездный начальник Тан. — Если мы не можем найти человека, какой смысл держать ворота закрытыми? Лучше открыть их и выманить его наружу.
— Столько людей, в основном молодые и крепкие, сможете ли вы опознать убийцу?
— Нет, — невозмутимо ответил уездный начальник Тан. — Разве вы не говорили, что он тяжело ранен? Четыре дня без лечения — если он осмелится показаться, досмотр солдат его неизбежно выдаст.
— А если его лечили и раны затянулись?
Уездный начальник Тан ответил с затаённой иронией: — Все медицинские клиники и аптеки в городе заняты вашими людьми. Где ещё он мог достать лекарства? Разве стражник Цинь не утверждал с полной уверенностью, что раны слишком серьёзны, чтобы он мог далеко уйти?
Советник Чан больше ничего не сказал.
Досмотр замедлял движение, но даже при столь неспешном темпе, когда городские ворота были распахнуты и людей выпускали по одному, толпа внутри города постепенно редела.
К наступлению темноты все желающие покинуть город ушли, однако следов убийцы так и не обнаружилось.
Лицо советника Чана стало ещё холоднее: — Может, они сбежали через малые городские ворота за последние несколько дней?
— Невозможно, — медленно сказал уездный начальник Тан. — Через малые ворота разрешено выходить только детям до двенадцати лет, старикам старше пятидесяти и женщинам. В то время там дежурил стражник Цинь, так что с теми, кто вышел, проблем быть не может.
Советник Чан невольно пробормотал: — Тогда где же, чёрт возьми, они могут прятаться?
Уездный начальник Тан промолчал.
Быстро взяв себя в руки, советник Чан повернулся к уездному начальнику Тану и, прищурившись, сказал: — Господин Тан славится своим мастерством в расследовании преступлений, неужели вы не можете найти их след?
Уездный начальник Тан опустил взгляд и с сожалением ответил: — Эти убийцы очень хитры, у меня до сих пор нет ни единой зацепки.
Советник Чан нахмурился.
Уездный начальник Тан спросил: — Вы нашли что-нибудь, исходя из их происхождения?
Советник Чан тотчас выпрямился и мрачно покачал головой: — Нет.
Уездный начальник Тан не стал расспрашивать дальше. Он взглянул на опустевшие городские ворота внизу, обернулся и сказал: — Пойдёмте. Сегодня ночью можете провести последний обыск, но завтра ворота должны быть открыты для свободного прохода.
Лицо советника Чана помрачнело, когда он последовал за уездным начальником Таном вниз с городской стены.
Советник Чан вернулся в резиденцию князя Ичжоу. Уездный начальник Тан не знал, удастся ли ему отдохнуть, но сам он точно не сможет.
Он направился прямиком в кабинет губернатора Мины. Губернатор Мин только что проводил коллег и устроился с чашкой чая, когда прибыл уездный начальник Тан.
Вид гостя вызвал у губернатора Мины лёгкую головную боль; он махнул рукой, приказывая слугам удалиться, и провёл уездного начальника Тана в кабинет в глубине дома.
— Все ушли?
— Да, по крайней мере те, кто собрался у городских ворот, ушли. — Он не отвечал за другие районы.
Губернатор Мин жестом предложил ему сесть и посмотрел в глаза: — Вы действительно не можете поймать убийцу?
Уездный начальник Тан поднял на него взгляд: — Господин, я всего лишь скромный уездный начальник. Если столько способных и выдающихся людей из резиденции князя Ичжоу не могут его поймать, как я могу?
Он усмехнулся: — Вы говорите «провести обыск по всему городу», но мы ведь не проверяли каждый дом. Поскольку расследованием происхождения убийц занимается резиденция князя Ичжоу, я не божество; я не могу наколдовать их местонахождение из пустого воздуха, верно?
Губернатор Мин вздохнул: — В самом деле. Внутри резиденции серьёзные распри. Изначально я хотел взять дело на себя, ведь если убийцу не найдут, пострадаем мы все. Но как только я ввязался, то понял, насколько мутна эта вода, и решил отступить. Лучше уж столкнуться с импичментом здесь, чем впутываться во внутренние разборки князя.
Уездный начальник Тан решительно кивнул — именно поэтому он не хотел иметь дел с резиденцией князя Ичжоу.
— Как бы то ни было, сегодня ночью — последний раз; после этой ночи никому не позволено беспокоить людей, — сказал уездный начальник Тан. — Прошло почти пять дней. Жители города Ичжоу только-только успокоились. Я не хочу создавать больше проблем из-за этого.
Губернатор Мин кивнул: — Господин Чжан придерживается того же мнения.
Иначе он не стал бы настаивать на открытии городских ворот сегодня.

Комментарии

Загрузка...