Глаза стражника блеснули недобрым огоньком, когда он вцепился в шкатулку: — Открывай. Кто знает, нет ли внутри доказательств связи с убийцами?
Бай Эрлан пришел в ярость: — Где это видано, чтобы такой студент, как я, якшался с убийцами?
Он вытащил ключ и с щелчком отпер шкатулку, в которой хранились все его пожитки: в основном серебро и немного медных монет.
Он на миг показал содержимое стражникам, прежде чем захлопнуть крышку, намереваясь прижать её к груди. Однако стражник не отпустил шкатулку и с непроницаемым выражением лица сказал: — Я должен забрать её с собой, чтобы проверить, нет ли там двойного дна.
Услышав шум в комнате, Маньбао и Бай Шаньбао поспешили внутрь. Поняв, чего хочет стражник, Маньбао тут же выхватила из шкафа одежду и расстелила её на кровати, а Бай Шаньбао снова открыл шкатулку, выгреб оттуда все деньги и с подчеркнутой щедростью протянул пустую коробку стражнику: — Вот, забирайте и проверяйте.
В глазах стражника мелькнула тень, он сурово оглядел троих юношей, захлопнул шкатулку и передал её человеку позади себя.
Чжоу Сылан, вошедший следом, увидел их лица и понял: дело дрянь. По тому, как они безжалостно разгромили кухню, он осознал, что с этими людьми лучше не связываться.
Он встревоженно шагнул вперед, пошарил у себя в карманах, но, не найдя денег, махнул на всё рукой и, схватив серебро с одежды, попытался сунуть его стражнику в качестве взятки.
Но Маньбао перехватила его руку, а Бай Шаньбао лишь покачал головой.
Стражник прищурился, и атмосфера в комнате стала тягучей и странной.
Чжоу Сылан невольно посмотрел на Да Цзи, чувствуя, что в этой комнате только они двое достаточно взрослые, чтобы справиться с ситуацией.
Да Цзи на мгновение замолчала, а затем слегка покачала головой, глядя на Чжоу Сылан.
Рука Чжоу Сылан застыла. Он посмотрел на младшую сестру, медленно убрал ладонь от серебра и, глядя на молчаливых стражников, не знал, что предпринять.
Старший стражник усмехнулся и махнул рукой: — Продолжайте обыск, и тщательнее!
Едва он закончил, как один из стражников взмахнул рукой, и ваза, стоявшая на полке у Бай Шаньбао, с грохотом полетела на пол и разбилась.
Глаза Бай Эрлан округлились.
Стражники засучили рукава и принялись переворачивать комнату вверх дном: швыряли постельное белье на пол, с силой двигали столы и стулья, распахивали шкафы и сундуки, разбрасывая одежду и игрушки.
Ничего не найдя, старший стражник махнул рукой, готовый перейти в другие комнаты.
Бай Шаньбао сдерживал гнев, одной рукой придерживая Маньбао, а другой — Бай Эрлан, не давая им сорваться.
Как только они вышли во двор, взгляд стражников упал на покои законной жены, и вся орава двинулась туда. Бай Шаньбао больше не мог терпеть и преградил им путь: — Это комната и кабинет моего мужа...
Стражник холодно усмехнулся: — Обыску подлежит каждая комната, прочь с дороги!
— Бай Шань, — учитель Чжуан стоял на веранде и с легкой улыбкой жестом велел ему отойти, — пусть проверяют.
Только тогда стражники заметили кого-то на веранде. Ночь была слишком темной, а внутри горела лишь одна лампа, поэтому поначалу они его не разглядели.
Присмотревшись, они поняли, что на веранде стоит учитель Чжуан, а за его спиной — Чжоу Лицзюнь и кухарка.
Чжоу Лицзюнь подбежала, схватила младшего кузена за руку и покачала головой.
учитель Чжуан сделал шаг вперед и приветливо улыбнулся стражникам: — Прошу вас, господа, обыщите всё как следует, чтобы мы могли спать спокойно.
Один из ямэньских служащих взглянул на учителя Чжуан, потом на стражников и не удержался, чтобы не шепнуть старшему: — Господин, у этого семейства непростое положение, они знакомы с нашим господином Таном; кажется, они старые друзья.
Сердце стражника пропустило удар. Тан Хэ был из семьи Тан из Цзиньяна, а его старые друзья...
Стражник стал чуть вежливее, но всё же повел своих людей обыскивать каждую комнату, хотя больше ничего ломать они не решались.
Бай Шаньбао и остальные наблюдали за ними с холодным спокойствием, не ругаясь и не заискивая. Как только учитель Чжуан сел за стол, Бай Шань отправился на кухню за горячей водой, которая всегда была наготове, чтобы заварить для него чай.
Видя, как невозмутимы трое юношей и как спокойно учитель Чжуан попивает чай, старший стражник не осмелился вести себя дерзко.
Он украдкой бросил гневный взгляд на ямэньского служащего. Раз у них есть связи, почему он не сказал об этом раньше?
Служащий опустил глаза, избегая его взгляда.
Чжоу Сылан огляделся, чувствуя себя не в своей тарелке.
Он хотел было достать денег, чтобы подкупить стражу, но, увидев выражение лиц Маньбао и остальных, заколебался.
В итоге ему оставалось лишь поклониться, провожая обыскивающих, и подобострастно махать руками: — Господа, не торопитесь, не торопитесь.
Когда люди отошли далеко, Чжоу Сылан выпрямился, украдкой усмехнулся и повернулся, чтобы закрыть дверь.
Он бросился в кабинет, где Маньбао и остальные уже наводили порядок.
Хотя во время обыска ничего не было сломано, в кабинете царил хаос, а некоторые свитки с каллиграфией и картины были испачканы — всё это требовало бережного восстановления.
Чжоу Сылан подошел прямо к учителю Чжуану: — учитель Чжуан, не навлечем ли мы на себя гнев чиновников таким поведением? Те стражники казались очень высокомерными, а если они придут за нами позже...
Не успел учитель Чжуан ответить, как Маньбао первой отозвалась: — Сылан, таких людей деньгами не купишь. Если мы уже стали врагами, то стали. Нам нужна сила, чтобы держать их в узде.
— Верно, если бы они забрали шкатулку Бай Эра, кто знает, сколько еще они конфисковали бы из других комнат, — сказал Бай Шаньбао. — Но мы сохранили деньги. Если дать им серебро сейчас, они возьмут его, но затаят злобу. Они продолжат всё крушить и не оставят нас в покое.
— Они сейчас ищут убийц. В такой ответственный момент им достаточно лишь намекнуть, что мы связаны с преступниками, и мы не сможем отмыться. О спокойной жизни можно будет забыть, — добавил Бай Шаньбао. — Так что либо Бай Эр должен был позволить им забрать шкатулку сразу, и мы бы откупились малой кровью, не имея с ними никаких дел.
— Либо нам придется отвечать силой на силу, — продолжил Бай Шаньбао. — Хуже всего — пытаться подкупить их на полпути. Это всё равно что потерять и жену, и солдат, не получив ничего взамен.
учитель Чжуан одобрительно кивнул: — Именно так, этот человек — негодяй, и с ним нужно поступать только так.
Чжоу Сылан вздохнул: — Не знаю, что сказал тот чиновник, но их отношение внезапно смягчилось. Надеюсь, они не вернутся, чтобы досаждать нам снова.
учитель Чжуан немного подумал, встал и пошел в свою комнату, чтобы принести мешочек с деньгами для Чжоу Сылана: — Завтра купи что-нибудь, чтобы отблагодарить уездное управление. Через несколько дней, когда уездный судья Тан будет посвободнее, мы пригласим его на обед, чтобы выразить свою признательность.
Чжоу Сылан моргнул, запоздало осознав: — А, всё из-за уездного судьи Тана.
Бай Эрлан сердито бросил: — Эти люди такие подлые, чем они отличаются от бандитов?
Маньбао спросила: — Мы можем использовать связи, но что делать обычным семьям, если они столкнутся с подобным?

Комментарии

Загрузка...