Губернатор Мин догнал уездного судью Тана, который тотчас почтительно отступил в сторону, пропуская начальника вперед, а затем последовал за ним.
Как только они покинули особняк принца, губернатор Мин властным тоном обратился к судье: — Пойдем, проедешь со мной в карете. Мне нужно дать тебе кое-какие указания.
Уездный судья Тан поклонился и ответил: — Слушаюсь.
Когда они сели в карету и задернули шторы, губернатор Мин бросил на него косой взгляд: — Твоя дерзость растет с каждым днем. Даже если дело касается резиденции принца Ичжоу, неужели нельзя было действовать хоть немного осмотрительнее?
Лицо уездного судьи Тана похолодело, и он с усмешкой отозвался: — Я и так был предельно вежлив. Ты хоть знаешь, сколько людей погибло или пострадало сегодня на главной улице?
Губернатор Мин вздохнул: — Людей было слишком много, жертв было не избежать.
— Их можно было избежать, — сердито понизил голос судья Тан. — Я изначально был против возведения этого высокого помоста. Если им хотелось праздника, хватило бы и приглашенной труппы для ритуального представления да гонок на лодках. Но нет, ему подавай цветочную колесницу и помост. Сколько они потратили на артистов и лодки? А сколько ушло на его прихоти?
Судья Тан с горечью добавил: — Тринадцать. Тринадцать простолюдинов погибли сегодня в давке, и больше сотни ранены. А ведь Ичжоу только-только начал оправляться от бедствий.
Губернатор Мин тоже умолк.
Его перевели сюда лишь после того, как губернатора Яня отправили в столицу — это случилось через три месяца после того, как судья Тан вступил в должность. Он знал о положении в городе после катастрофы даже лучше других.
Сказать, что «девять домов из десяти стоят пустыми», было бы не преувеличением, а констатацией факта.
В то время на улицах можно было увидеть лишь разрушенные дома да редких нищих; обычных горожан почти не встречалось.
Им с судьей Таном потребовалось больше двух лет, чтобы убедить бежавших жителей вернуться в Ичжоу и осесть здесь. В этом году город наконец начал оживать, люди только-только зажили мирной жизнью.
Губернатор Мин тяжело вздохнул.
Уездный судья Тан потер лоб, прикрыв рукавом покрасневшие глаза, и хрипло сказал: — Мне нужно вернуться и успокоить людей. Семьи погибших требуют утешения, а горожан, запертых в городе, нужно обеспечить всем необходимым. Иначе, пока ворота закрыты на три дня, в городе начнется хаос.
Губернатор Мин кивнул: — С наводнения в Ичжоу прошло меньше трех лет, здесь всё еще очень неспокойно. Будь осторожен, а если совсем не будешь справляться — открой одни малые ворота для досмотра и пропускай людей.
Судья Тан опустил рукав и спросил: — А как же принц Ичжоу?
Губернатор Мин многозначительно улыбнулся: — Лорд Чжан на месте, нам не о чем беспокоиться.
В этот момент губернатор Мин не удержался от совета: — Молодой человек, тебе стоит поумерить свой пыл. Это Ичжоу, а не столица. Это земли принца. Если подобное повторится, знай, когда нужно отступить. Ты, чиновник шестого ранга, осмелился бросить вызов принцу... Ты поистине...
— Ты меня винишь? — усмехнулся судья Тан. — Принц Ичжоу берет деньги из казны, но хочет проводить ритуальное представление от своего имени. Они всё устроили сами, а когда случилась беда, свалили всё на меня. Ладно бы только это, но когда убийца сбежал в мой уезд Хуаян, я должен был отправить людей на поиски, однако он не позволил мне вмешаться и взял под прямой контроль уездную управу и гарнизон. Стража принца возглавила облаву. Как я должен был на это реагировать?
Он и так проявил немалую сдержанность, сказав лишь это. Если бы дело было в столице...
Тц, ему бы даже говорить не пришлось — имперские цензоры забросали бы его жалобами.
Губернатор Мин тоже считал, что принц Ичжоу переходит границы, но под чужой крышей приходится склонять голову — в конце концов, это владения принца.
Губернатор Мин глубоко выдохнул: — С такими плодородными землями, зачем покойный император отдал Ичжоу в качестве удела?
Уездный судья Тан промолчал.
Губернатор Мин доставил его к уездной управе и уже собирался уезжать, когда увидел, что здание почти пусто. Пожалев его, он приподнял занавеску кареты и спросил: — Хочешь, я переведу сюда людей тебе в помощь?
Судья Тан махнул рукой, показывая, что в этом нет нужды.
Войдя в управу, он велел оставшимся сотрудникам: — Бейте в колокол; прикажите всем офицерам, что снаружи, немедленно вернуться.
— Они все ушли с королевской стражей, — ответил один из офицеров. —...стражники, когда они потребовали...
— Неважно. Если небо рухнет, я его поддержу, — отрезал он, ведь над ним стояли двое куда более высокопоставленных покровителей.
Услышав это, офицер отправился бить в барабан.
Офицеры, проводившие обыски в домах, услышали вдалеке колокольный звон, возвещавший о срочном указе, и немедленно прекратили поиски, поспешив обратно в уездную управу.
Когда королевские стражники попытались их остановить, один из них махнул рукой: — Забудьте, пусть идут. Если судья Тан осмелился отозвать их напрямую, возможно, это приказ самого принца.
Стражник обдумал его слова и согласился.
Вскоре чиновники вернулись, тяжело дыша: — Судья Тан приказал нам помогать королевской страже в обысках, в основном чтобы мы указывали путь и ни один дом не остался без внимания.
Выражение лиц королевских стражников немного смягчилось, и они спросили: — Зачем судья Тан отозвал вас обратно?
— Похоже, для охраны городских ворот. Там собирается большая толпа. Это довольно опасно.
Стражники поняли: городские ворота, должно быть, закрыли, и там не хватало людей.
Судья Тан отзывал своих людей не только для охраны ворот; ему нужно было организовать сбор тел погибших, утешить скорбящие семьи и предотвратить беспорядки.
Ему также предстояло договориться с аптеками о лечении раненых, оплатив медицинские расходы из своего кармана — расходы, которые, возможно, так и останутся невозмещенными...
Кроме того, он должен был успокоить народ у городских ворот, чтобы злоумышленники не подстрекали невинных к преступлениям, и заново проверить город на наличие скрывающихся убийц.
Судья Тан чувствовал, что от всех этих забот лишится половины волос. Эта ночь обещала стать очередной бессонной ночью.
Маньбао и остальные, напротив, спали крепко; едва наступила ночь, они забрались в постели. Уставшая, голодная и напуганная событиями дня, Маньбао почувствовала, как веки налились свинцом, едва она легла, и вскоре провалилась в сон.
Маньбао казалось, она только закрыла глаза и начала блуждать по приятному сновидению, как вдруг громкий стук «бац-бац» вырвал её из забытья. Во сне Маньбао изо всех сил пыталась открыть глаза, но это было почти невозможно...
Затем раздался ещё один громкий удар, напугавший её, и она в тревоге села на кровати, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу, а снаружи кто-то крикнул: — Открывайте быстрее, власти проводят обыск!
Маньбао только успела сбросить одеяло, как Да Цзи уже распахнула дверь, подобострастно кланяясь и объясняя: — Глава дома уже лег, мы, право, ничего не слышали.
Маньбао открыла дверь и увидела поток стражников с факелами, врывающихся внутрь, а из соседнего дома донеслись крики испуга — очевидно, там тоже проводили обыск.
учитель Чжуан тоже вышел наружу, и главный стражник, бегло оглядев их, скомандовал: — Искать!
Чжоу Сылан нахмурился, видя, как они грубо переворачивают вещи и разбивают кувшины, добравшись до кухни.
Бай Эрлан, сидя на кровати, ошарашенно наблюдал за обыском, пока они не вытащили из-под его постели шкатулку с деньгами.
Вздрогнув и придя в себя, он тут же прижал шкатулку к себе: — Это моя шкатулка.
— Отпусти, мы ищем убийцу.
Бай Эрлан, глядя на маленькую шкатулку под своей рукой, которая была едва ли больше его головы, недоверчиво спросил: — Разве убийца может поместиться в такой маленькой коробке?

Комментарии

Загрузка...