Вэй Чэнь отрезал: — Какая сейчас повозка? Главное — спастись.
Да Цзи тоже подала голос: — Забудь про повозку, Чжоу Сылан. Сначала выясни, где мы, а потом придумаем, как вернуться.
Чжоу Сылан оставалось лишь согласиться. Поплутав некоторое время, они наконец вышли к углу улицы. Чжоу Сылан, пробиваясь против толпы, выглянул наружу и увидел, что на улицах творится сущий хаос. Всё больше людей втискивалось в переулок. Он огляделся, приметил несколько знакомых лавок и примерно определил их местоположение.
Затем он вернулся и повел группу, прятавшуюся в переулке, в нужном направлении.
Чжоу Сылан плохо знал здешние дороги, а некоторые переулки оказывались тупиками. Им ничего не оставалось, как какое-то время идти по главной улице, прежде чем снова нырнуть в узкие проулки, чтобы рассредоточиться.
По пути все, кого они встречали, спешили домой, спасая свои жизни.
Им потребовалось около двух часов, чтобы окольными путями вернуться на улицу Кансюэ. К тому времени обеденное время уже прошло, все проголодались, и, вернувшись в маленький дворик, они так устали, что не могли пошевелиться.
Маньбао, бледная как полотно, рухнула на табурет, выглядя даже хуже, чем пожилой учитель Чжуан.
Чжоу Лицзюнь с тревогой посмотрела на неё: — Девочка, у тебя бок не колет от бега?
Маньбао кивнула: — Я слишком быстро бежала.
Чжоу Сылан тут же бросился на кухню, чтобы налить ей чашку горячей воды: — Может, позвать врача?
Младшая сестренка с детства не отличалась крепким здоровьем, и хотя за последние два года она вроде бы поправилась, её пухлые щеки оказались обманчивы. Кто бы мог подумать, что она так побледнеет всего лишь от короткой пробежки.
Маньбао немного подумала и покачала головой: — Не нужно. Меня просто потащили слишком быстро, я и не успела нормально отдышаться.
Она внимательно прислушалась к себе, не чувствуя никаких недомоганий.
На самом деле, остальные тоже едва переводили дух.
Они отдыхали все вместе, а кухарка с озадаченным видом подала им чай и выпечку, тихо спросив Чжоу Сылан: — Что случилось?
У Чжоу Сылана на языке вертелось столько слов, что при этом вопросе он встрепенулся и тут же оживился, зашептав: — Угадайте, что только что произошло на главной улице?
— Что же?
— Кто-то пытался убить принца!
Глаза кухарки расширились от изумления: — Господи помилуй, разве это не самоубийство?
Чжоу Сылан энергично закивал.
учитель Чжуан отпил чаю, плотно сдвинув брови: — В ближайшие дни никому из вас не выходить. Бай Шаньбао, послезавтра, когда пойдешь в школу, выходи пораньше, возвращайся засветло и будь осторожен в пути.
Бай Шаньбао послушно кивнул и с любопытством спросил: — Учитель, неужели те убийцы мстили за наводнение в Ичжоу три года назад?
учитель Чжуан помолчал, а затем покачал головой: — Не знаю.
Вэй Чэнь заметил: — Прошло уже почти три года; если бы хотели убить, сделали бы это давно. Думаю, это лишь предлог. Тот, кто стоит за этим, точно не жертва наводнения. К тому же, откуда у простого бедняка навыки боевых искусств и мастерство убийцы?
Маньбао возразила: — Не обязательно. Когда прорвало дамбу в Цзяньвэе, поток хлынул вниз, и немало знатных семейств ниже по течению были уничтожены в одно мгновение. У обычных бедняков, может, и нет средств, но разве у потомков тех семей не могло остаться способностей?
Бай Эрлан согласно закивал: — А еще это мог быть наемный убийца, подосланный другим принцем.
— Невозможно! — в один голос воскликнули Бай Шаньбао, Маньбао и Вэй Чэнь, искоса поглядывая на Бай Эрлана.
Бай Эрлан, не убежденный их реакцией, спросил: — Почему это невозможно?
Вэй Чэнь ответил: — Да какому принцу делать больше нечего, кроме как охотиться на принца Ичжоу? Он всего лишь брат императора, а не его сын.
Маньбао энергично закивала: — Точно, именно так. Если они принцы, то все они — одна семья. Кому, кроме претендента на престол, придет в голову покушаться на жизнь другого принца?
учитель Чжуан не стал прерывать их дискуссию, но и не присоединился к ней, лишь напомнив: — Если хотите обсуждать это, делайте только дома. Как только переступите порог, следите за языком и будьте осторожны, чтобы не сболтнуть лишнего.
Все дружно согласились.
Впервые в жизни Маньбао увидела настоящего принца и убийцу, и была так взбудоражена, что это, казалось, даже улучшило её самочувствие.
Когда повар приготовил обед и подал его на стол, Маньбао съела полную миску риса, и её дух окончательно воспрял.
После этого они отправились в кабинет, чтобы продолжить обсуждение различных версий о личности убийцы.
учитель Чжуан не возражал и вернулся в свою комнату, погруженный в собственные мысли.
Лишь вечером, когда Вэй Чэнь поужинал у них и ушел, оставшиеся собрались в комнате для тихого разговора.
Разумеется, в нем участвовали только трое старших братьев и сестер, а также Да Цзи.
Трое перешептывались между собой, пока Да Цзи стояла у двери, скрестив руки на груди и прислушиваясь: — Вы еще помните ту бухгалтерскую книгу?
— Конечно, помню, — отозвалась Маньбао. — Именно потому, что я её помню, я и настаивала, чтобы они немедленно бежали.
Бай Шаньбао спросил: — Как думаете, они действительно жертвы наводнения в Ичжоу трехлетней давности?
Принц Ичжоу задавался тем же вопросом.
Убийцам не удалось его убить, но это не означало, что он отделался легко. Порез на руке и потеря нескольких охранников были меньшими из бед. Куда важнее был удар по его престижу и репутации, нанесенный покушением средь бела дня.
А что до нападавших, двое сбежали, а остальные либо были убиты его людьми, либо покончили с собой; не осталось ни одного живого свидетеля.
Разъяренный принц Ичжоу потребовал: — Они правда жертвы? Какие жертвы настолько искусны, что могут попытаться убить меня?
Уездный судья Тан стоял среди чиновников, опустив голову, и думал, что небо может рухнуть, но найдутся люди повыше, которые примут удар на себя — он был уверен, что его это не коснется.
Как раз в этот момент принц Ичжоу внезапно выкрикнул его имя: — Уездный судья Тан...
Уездный судья Тан:...
Он молча вышел вперед и поклонился в зале.
Врачи из резиденции принца Ичжоу обрабатывали его рану на руке, и, увидев уездного судью Тана, принц вспомнил, что тот защищал его и вывел из окружения. Его лицо немного смягчилось, хотя в нем все еще сквозила ярость: — Стража доложила, что убийцы в последний раз скрывались в уезде Хуаян. Что ты можешь сказать в свое оправдание?
Поклонившись, уездный судья Тан ответил: — Ваше Высочество, всего в одной улице от главной дороги начинается юрисдикция уезда Хуаян. Поэтому, если убийцы бежали, есть девяносто процентов вероятности, что они оказались в уезде Хуаян...
Принц Ичжоу ударил по столу: — Столько убийц затаилось в уезде Хуаян, как ты мог ничего не заметить?
Уездный судья Тан на мгновение лишился дара речи, а затем сказал: — Ваше Высочество, экзорцисты и медиумы, прибывшие для борьбы с эпидемией, были приглашены резиденцией принца Ичжоу. Их не регистрировали у городских ворот уезда Хуаян. Конечно, это моя халатность. Я обязательно сурово накажу уездных стражников, когда вернусь.
Губернатор Мин дернул глазом и незаметно сверкнул на него взглядом, предупреждая, чтобы тот держал себя в руках.
Лицо принца окаменело, но гнев вспыхнул с новой силой. Увидев, как его уши покраснели от ярости, посланник Чжан поспешно отчитал уездного судью Тана: — Ступай и немедленно все проверь. Во-первых, выясни происхождение убийц. Кроме того, поймай тех двоих, что сбежали. Закрой городские ворота и никого не выпускай.
Понимая, что спорить бесполезно, уездный судья Тан покорно поклонился и подчинился. Губернатор Мин тут же вышел вперед, попросил поручить ему дело, а затем отступил.

Комментарии

Загрузка...