Убийца в маске даже не взглянул на него, направив клинок прямо на стоявшего впереди принца Ичжоу...
Принц Ичжоу встревожился. Оттолкнув посланника Чжана, он попятился назад...
Королевская стража на мгновение отвлеклась на оживленную раздачу рисовых клецок и опоздала на шаг. К счастью, принц Ичжоу не был совсем беззащитен — он владел основами боевых искусств.
Стражники бросились вперед, но тут на сцену выпрыгнули люди в призрачных масках. Пятеро или шестеро актеров, выхватив оружие, взмыли вверх и разом атаковали принца Ичжоу...
Один из них выкрикнул: — Ли Чэнчжи, сегодня я отомщу за десятки тысяч жителей Ичжоу! Ты разворовал средства, выделенные на строительство дамб, из-за чего погибло бесчисленное множество людей из префектуры Шу. Ты заслуживаешь смерти!
Принц Ичжоу уворачивался как мог, но всё же получил неосторожный порез мечом.
Губернатор Мин пришел в ужас, увидев это. Пока уездный судья Тан тянул его назад, он схватил Тана, стиснул зубы и прошептал ему на ухо: — Идиот, если принц Ичжоу сегодня погибнет, никто из нас не выживет. Спасай его!
С этими словами он вытолкнул его вперед.
Уездный судья Тан пришел в ярость. Ловко извернувшись, он уклонился от направленного в него удара и отбил мечом другой клинок, нацеленный в принца Ичжоу...
Конечно, он не намеревался лезть на рожон. Убийца не узнает его в лицо, лишь по чиновничьему халату. Поэтому он встал перед принцем Ичжоу и закричал бросившимся на помощь стражникам: — Перекройте им путь, перекройте!
Сказав это, он оттащил принца Ичжоу в сторону, едва избежав атаки...
Губернатор Мин тем временем оттащил своего начальника, посланника Чжана, в безопасное место...
Сцена мгновенно погрузилась в хаос, то же самое творилось и внизу.
Когда убийца прыгнул, толпа, медленно соображавшая, всё еще принимала это за часть представления, пока крик уездного судьи Тана «Убийца!» не вернул их к реальности.
Тогда охваченная паникой толпа в одно мгновение двинулась, бросившись бежать прочь от помоста.
В таком же замешательстве были и актеры, выступавшие на переднем плане: они увидели, как дюжина их коллег выхватила мечи и превратилась в убийц. Те, кто был ни при чем, совершенно растерялись, не понимая, что происходит.
Лишь когда на их маски брызнула горячая кровь, они наконец опомнились, с криками бросившись врассыпную вместе с толпой.
Маньбао только что получила рисовую клецку от слуги из королевского дома. Она понюхала её, и в тот короткий миг, пока она смотрела вниз, улица перед ней превратилась в сплошной беспорядок.
Она остолбенела.
Как и она, Бай Шаньбао и остальные, отвлекшиеся на раздачу клецок, тоже замерли в изумлении.
Они просто стояли и тупо смотрели, как люди на помосте сражаются, а толпа перед ними закричала и пятиться.
Да Цзи среагировал первым. Одним резким движением он потянул Бай Шаньбао и Маньбао вниз и скомандовал: — Бежим!
учитель Чжуан тоже пришел в себя, окликая Чжоу Сылан и Вэй Чэня: — Возьмитесь за руки, давайте скорее покинем это гиблое место...
Утянув обоих вниз, Да Цзи по наитию втолкнул Маньбао в объятия Чжоу Сылан, потянулся за Бай Эрлана и повернул к лавке позади них: — Заходим внутрь и уходим через черный ход!
Улица была забита людьми, и теперь, в панике, толпа хлынула назад. Это могло закончиться трагедией, если не быть осторожным.
У Маньбао не было времени оглядываться. Чжоу Сылан тут же втянул её в лавку.
Чжоу Сылан, держа Маньбао одной рукой, а Чжоу Лицзюнь другой, быстро последовал за учителя Чжуан и Да Цзи.
Вэй Чэнь попытался последовать за ними, но его оттерла толпа. К счастью, Маньбао быстро протянула руку и схватила его.
Группе чудом удалось не разделиться.
Как только они втиснулись в лавку, крики битвы снаружи стали громче, и схватка, казалось, только разгоралась. Внутри лавки никто не ушел; напротив, все столпились у входа, вытягивая шеи, чтобы посмотреть на происходящее.
Да Цзи мысленно выругался. Он не смел позволить своему юному господину рисковать жизнью ради того, чтобы поглазеть на происходящее. Поэтому, несмотря на все трудности, он решительно повел их к заднему выходу.
В лавке нашлось немало недовольных. Пожалуй, стена, отделявшая их от опасности, дарила ложное чувство безопасности, и они не спешили уходить, предпочитая насладиться зрелищем.
Маньбао не выдержала и принялась кричать: — Там убийцы! Убийцы! Бегите же!
Никто не обратил на неё внимания; напротив, люди лишь сильнее подались вперед, явно желая рассмотреть, как выглядят эти убийцы.
Вэй Чэнь даже оглянулся. Бай Шаньбао повернулся, чтобы утянуть Маньбао за собой, выкрикивая: — Бежим, бежим...
Маньбао тоже оглянулась и продолжала кричать Вэй Чэню: — Скорее, беги...
Группа с трудом пробилась во внутренний двор и направилась прямиком к задней двери.
Задняя дверь, обычно предназначенная для кухонного персонала, сейчас была открыта и никем не охранялась. Они выскользнули наружу.
Она вела в узкий переулок, куда непрерывным потоком вбегали люди, ища спасения.
У входа в переулок, выходившего на главную улицу, царил хаос: крики и мольбы о помощи прохожих не утихали ни на миг.
Учитель Чжуан бросил взгляд в ту сторону, затем закрыл глаза и сказал: — Нам нужно уходить. Ичжоу охвачен беспорядками.
Пока он говорил, в переулок, пошатываясь, ввалилось несколько человек в театральных костюмах и масках. Маньбао и остальные вздрогнули и в ужасе прижались к стене, наблюдая за ними.
Мирные жители, бежавшие тем же путем, тоже испуганно смотрели на них, сторонясь и давая дорогу.
Ведущий актер едва не закричал — его лица за маской было не разглядеть, — но он отчаянно замахал руками: — Это не мы! Это не наша вина...
Учитель Чжуан, заметив его панику и отсутствие оружия, слегка расслабился.
Маньбао, начитавшаяся историй о будущем, почти сразу поняла, что перед ними действительно актеры, выступавшие на представлении.
Она протянула руку и сорвала с них маски. Увидев их бледные, покрытые холодным потом лица, она нахмурилась: — Зачем вы до сих пор в масках? Осторожнее, а то стражники примут вас за убийц.
Учитель Чжуан выбил маски из её рук и бросил на неё предостерегающий взгляд. Затем он обратился к актерам: — Если вы ни при чем, немедленно сбросьте костюмы и маски, а потом бегите куда глаза глядят. Если удастся выбраться из Ичжоу — бегите без оглядки.
Паника актеров немного улеглась. И правда, убийцы смешались с толпой, воспользовавшись представлением, чтобы совершить покушение на князя Ичжоу. Виновны они или нет, им вряд ли грозило что-то, кроме смерти.
С этой мыслью они решили, что лучше спасаться бегством.
Актеры поспешно поклонились учителю Чжуану и его спутникам, побросали маски и костюмы и бросились наутек в одном исподнем.
На улицах царил такой хаос, что кому было дело до приличий?
Проводив их взглядом, учитель Чжуан повел Маньбао и остальных дальше.
Но никто из них не знал дороги, и они, по сути, бежали вслепую.
Чжоу Сылан пробежал два переулка и, почувствовав неладное, велел всем остановиться. Оглядевшись, он сказал: — Я не знаю, где мы. Нужно выйти к какой-нибудь улице, чтобы понять, где мы находимся, и решить, куда бежать дальше. Мы же не можем носиться бесцельно?
— На главной улице полно народу.
— Нам не обязательно выходить на саму улицу. Достаточно просто взглянуть, чтобы сориентироваться и понять, куда двигаться.
Запыхавшаяся от бега Маньбао схватилась за грудь: — Опять бежать? Убийца сюда не придет. Мы можем просто подождать здесь, пока стражники не наведут порядок, а потом уйти. Наша повозка всё еще стоит у ресторана на главной улице.
Чжоу Сылан хлопнул себя по бедру: — Точно, мы же оставили лошадей и повозку у ресторана. Нельзя их потерять.

Комментарии

Загрузка...