Увы, хотя повозки и вернулись на нужную дорогу, вышло так, что теперь они ехали бок о бок, а впереди всё ещё тянулись другие экипажи. Чтобы избежать новых неприятностей, кучеру пришлось сбавить ход и плестись не спеша.
В итоге пассажиры обеих повозок не удержались и продолжили переругиваться, высунувшись из окон.
Маньбао, утомлённая спором, поменялась местами с Бай Шаньбао, а когда подошла очередь Бай Шаньбао, его сменил Бай Эрлан...
В соседней повозке тоже было немало молодёжи, которая также по очереди вступала в перепалку. Неясно, кто начал первым, но Бай Эрлан, схватившись за ушибленную руку, втянул её обратно в окно и взвыл, жаждая дать сдачи.
Маньбао огляделась внутри повозки, выхватила веер из рук Вэй Чэня, высунулась из окна и принялась отшлёпывать по рукам и головам тех, кто сидел напротив.
Ци Цзюэ и остальные тоже разъярились, пошарили вокруг и вытащили флейту...
Так две повозки и продолжали медленно ползти вперёд, а люди внутри громко препирались, высовываясь из окон и продолжая потасовку.
Не только прохожие на дороге останавливались поглазеть на это зрелище, но и обитатели лавок по обе стороны улицы с любопытством выглядывали наружу.
Уездный судья Тан, наблюдая за суматохой в повозках и долетавшими оттуда звуками перебранки, невольно усмехнулся: — Всё-таки они ещё дети, такие живые и энергичные.
Слуга поклонился и доложил: — Господин, торжество в поместье князя Ичжоу скоро начнётся, пора выдвигаться.
Уездный судья Тан щелчком раскрыл складной веер, несколько раз взмахнул им и усмехнулся: — Не спеши, не спеши, официальный день ещё не настал, а если я опоздаю к делам службы, это будет вполне объяснимо.
Слуга больше не проронил ни слова.
Насладившись оживлённой сценой из чайной и закончив второй завтрак, уездный судья Тан наконец поправил одежду и спустился по лестнице.
Повозки попросту не могли подъехать близко к поместью князя Ичжоу; всё пространство вокруг было забито людьми.
Поэтому на значительном удалении повозка семейства Туна остановилась. Маньбао и её спутники выпрыгнули наружу, а Вэй Чэнь с тревожным видом осмотрел свой веер и, убедившись, что тот не пострадал, наконец с облегчением выдохнул.
Ци Цзюэ и остальные тоже вышли, и, встретившись лицом к лицу, люди из обеих повозок обменялись приветствиями, сопровождаемыми фырканьем и недовольным гудением.
Им оставалось только идти пешком, и Вэй Чэнь, опасаясь, что они снова начнут драку прямо на улице, спросил: — Вы знакомы?
Ци Цзюэ ответил первым: — Нет, мы не знакомы.
Маньбао возразила: — А мы их знаем, это наши младшие братья по учению!
— Бесстыдники, кто это вам младшие братья?
— Вы, — отрезал Бай Шаньбао. — Ваш учитель — младший брат нашего учителя.
Вэй Чэнь, видя, что они снова начали спорить, не успев обменяться и парой фраз, не удержался от восклицания: — Ну и энергия у вас!
Поняв, что до настоящей драки дело не дойдёт, он перестал волноваться.
Он встал на цыпочки, чтобы заглянуть вперёд, услышал барабанную дробь и тут же потянул их за собой: — Хватит ссориться, там впереди уже всё начинается, пойдёмте смотреть.
Группа из восьми человек быстро пробилась вперёд.
Перед поместьем князя Ичжоу были развешаны фонари и цветные стяги, а труппа из дюжины человек в странных костюмах и масках исполняла танец Нуо.
Маньбао протиснулась в первый ряд, чтобы получше рассмотреть. Она впервые видела танец Нуо и не могла сдержать восхищённого возгласа. Вдруг один из танцоров в маске призрака подпрыгнул прямо перед ней. Маньбао ахнула от неожиданности, и, прежде чем она успела среагировать, танцор, согнувшись в поясе, отскочил в сторону, а на его место выскочил другой, в маске божества, и начал танцевать перед ними.
Маньбао восторженно захлопала в ладоши, а Бай Шаньбао и Бай Эрлан, раскрасневшиеся от возбуждения, принялись хлопать вместе с ней.
Вэй Чэнь не удержался от восхищения: — Город Ичжоу поистине оживлён, куда больше, чем наш Лунчжоу.
Местные жители, такие как Ци Цзюэ, тоже были поражены и громко восклицали: — В этом году гораздо оживлённее, чем в прошлом или позапрошлом!
Группа молодых людей была в полном восторге.
Да Цзи стояла совсем рядом с Бай Шаньбао, не сводя глубокого взгляда с величественных ворот особняка князя Ичжоу; она молчала, и на её лице не было ни тени улыбки.
Бай Шаньбао же, напротив, совершенно расслабился: увидев, что обзор впереди перекрыт, он радостно подпрыгнул, чтобы рассмотреть всё получше.
Представление Нуо сегодня должно было дойти до самой главной улицы, а завтра планировалось шествие по всему городу, так что их компания решила немного последовать за процессией. У входа на главную улицу стоял высокий помост, возведённый особняком князя Ичжоу; ходили слухи, что завтра сам князь Ичжоу присоединится к празднеству и выйдет в народ.
Они не знали, что уже сегодня князь Ичжоу наслаждался обществом местных чиновников, больших и малых, на предпраздничном приёме.
Уездный судья Тан прислонился к своей повозке, дожидаясь, пока толпа, следовавшая за танцорами Нуо, немного поредеет, чтобы экипаж смог выехать из заблокированного переулка в сторону особняка князя.
Даже если путь был неблизким, уездный судья Тан в официальном облачении не желал потеть под палящим солнцем, так что, вероятно, именно обилие служебных дел оправдывало его опоздание.
Добравшись до боковых ворот особняка князя Ичжоу, уездный судья Тан вздохнул и признался своему сопровождающему: — Когда мы выбирали должности, Ян Чанбо предпочёл стать судьёй в маленьком уезде Лоцзян, и я тогда посмеивался над ним. Но теперь я понимаю, что быть судьёй в крупном уезде тоже не так-то просто.
— Приписан к уезду Го, где приходится ступать с осторожностью, едва покинув здание уездного управления. — По этот день уездный судья Тан так и не смог в полной мере воспользоваться властью «родителя народа».
Войдя через боковые ворота, уездный судья Тан поправил лицо, поспешно выбрался из повозки и зашагал внутрь. Как только он добрался до места, где собрались важные персоны, он быстро поклонился и принялся извиняться за своё позднее прибытие...
Бай Шаньбао не подозревал о затруднительном положении уездного судьи Тана, будучи занят разговором с Маньбао: — Как только я сдам императорский экзамен, я хочу служить чиновником в таком месте, где каждый день будет таким же оживлённым и праздничным, с кучей всяких развлечений по выходным. Разве это не чудесно?
Маньбао согласно кивнула: — Лучше всего было бы служить чиновником в городе Ичжоу, так ближе к дому.
— И правда, в выходные можно было бы ездить домой на ночь, — Бай Шаньбао наконец вспомнил о бабушке и матери, выделив для них место в своём сердце. — Я начинаю скучать по бабушке и матушке.
Стоявший рядом Бай Эрлан вставил: — А я не скучаю по дому, и готов поспорить, ты тоже.
Бай Шаньбао и Маньбао обернулись, чтобы посмотреть на него.
Бай Эрлан с убеждённостью заявил: — Если бы вы правда скучали, то могли бы уехать домой ещё вчера вечером; трёх выходных вполне хватило бы, чтобы обернуться туда и обратно.
Маньбао, указав на торговый лоток у дороги, сказала: — Смотри, пирожки с полынью, хочу попробовать.
Бай Шаньбао тут же щедро предложил: — Я куплю их для тебя.
Они вдвоём, не обращая внимания на Бай Эрлана, направились покупать пирожки.
Бай Эрлан последовал за ними, приговаривая: — Не забудьте, что вы обещали мне вчера вечером.
Вэй Чэнь и Ци Цзюэ последовали за ними следом.
Один из них усомнился: — Неужели это может быть вкусно? Выглядят они довольно странно.
— Есть уличную еду? А вдруг заболит живот?
Эти господа почти никогда не ели на улице, в отличие от Бай Шаньбао и его друзей, которые выросли, бегая по улицам и переулкам уезда Лоцзян.
Маньбао не знала, как местные вкусы соотносятся с привычными, но сама она готовила неплохие пирожки с полынью.
Вызвавшись добровольцем, она сказала: — Я попробую первой.
Торговец настойчиво расхваливал свой товар: — Мои пирожки с полынью приготовлены на славу, иначе я бы не посмел торговать ими на улице. Молодой господин и юные леди, отведайте!

Комментарии

Загрузка...