Бай Шаньбао купил один, разломил пополам и отдал половину Маньбао, после чего они оба попробовали угощение.
Распробовав, Маньбао неохотно кивнула: — Неплохо. Можете тоже купить на пробу. Мы в этом году еще не ели цинтуань.
Бай Эрлан тут же взял один. В деревню Циличжу было принято есть цинтуань на праздник Цинмин, а сейчас уже наступил праздник Дуаньу, так что время упущено. Полынь уже не такая нежная, и вкус совсем не тот, что весной.
Впрочем, ингредиенты у торговца оказались неплохими. Бай Эрлан разломил свой пирожок, передал половину Вэй Чэню, а затем откусил сам.
Вэй Чэнь держал лист лотоса с половинкой цинтуаня и неловко смотрел на него, не зная, стоит ли пробовать.
Попробовав, Бай Эрлан не сдержал пренебрежительного фырканья: — Не такие вкусные, как те, что готовят у вас дома.
Маньбао доела свой цинтуань и, вскинув подбородок, отозвалась: — Конечно, нет! У нас дома их готовит невестка.
Торговец остался недоволен и возразил: — У нас в семье тоже умеют готовить, просто полынь сейчас уже жестковата. А та, что мы отбирали тщательно, была очень хороша. На Цинмин наши цинтуани расходились на ура...
Бай Шаньбао расплатился и твердо добавил: — И всё же, домашние куда вкуснее.
Торговец опешил, а затем рассмеялся: — Тут вы правы, домашняя еда всегда кажется лучше.
Ци Цзю, вдохновленный их беседой, тоже потратился на покупку, а затем поделился с товарищами. Они пробовали такое лакомство впервые, и вкус показался им довольно странным.
Доев цинтуань, компания двинулась дальше вслед за толпой. Вскоре Маньбао обнаружила небольшую улочку, где торговали цветами и птицами, и, одолеваемая любопытством, свернула туда.
Ци Цзю и остальные не проявили интереса, как и Бай Эрлан, поэтому они продолжили путь с толпой и расстались с ними.
Подумав о том, что вечером ей еще понадобится помощь Маньбао с домашним заданием, Бай Шаньбао решил составить ей компанию в прогулке.
Половина улицы была заставлена цветами, среди которых особенно выделялись пионы.
Пионы радовали глаз разнообразием оттенков, но лучшими считались темно-красные, серебристо-красные и розовые. Прожив в городе Ичжоу больше месяца, Маньбао, конечно, уже видела пионы раньше.
Но каждый раз она могла лишь любоваться ими, не имея возможности купить...
В этот миг, увидев несколько рядов больших горшков с пионами, Маньбао присела на корточки и засмотрелась, едва не пуская слюнки.
Если бы Кэке могло обрести плоть, оно наверняка сидело бы сейчас в сознании своей хозяйки, обливаясь слюной.
Ей очень, очень хотелось их заполучить.
Маньбао восхищенно разглядывала горшок с пышными темно-красными пионами, и в её глазах читалось искреннее обожание.
Торговец окинул взглядом их одежду и с улыбкой спросил: — Юная госпожа, это пионы высшего сорта. Не желаете купить горшочек?
Маньбао поинтересовалась: — Сколько они стоят?
— Совсем недорого, сущие пустяки! Чтобы почтить Да Цзи в праздник Дуаньу и пожелать нашим клиентам благополучия, мы сделали цену очень доступной — всего шестнадцать таэлей.
Бай Шаньбао, присевший рядом с Маньбао, пробормотал: — Пять коров...
Маньбао, которая уже была готова совершить покупку, тут же прикусила язык и не осмелилась сказать больше ни слова.
Кэке почувствовало, как зачесались зубы. Почему оно так заботливо предложило хозяйке выйти и насладиться праздником? Разве не потому, что на улицах можно найти много хорошего?
Разве в праздник не стоит купить что-то праздничное для своей хозяйки и для него самого, Системы?
Маньбао подняла взгляд на торговца и искренне спросила: — Хозяин, а нет ли у вас пионов похуже или тех, что еще не расцвели, чтобы продать мне их подешевле?
Торговец опешил, а затем воскликнул: — Ох! Кто же покупает цветы, специально выискивая те, что похуже? Мы бы и не посмели выставить на продажу подобный товар.
— Ничего страшного, я не против, если они будут похуже.
— А мы против, — отрезал торговец. — Если слухи разойдутся, это ударит по нашей репутации. Мы цветоводы и этим зарабатываем на жизнь, так что не можем позволить себе подобное.
— А пионы сложно выращивать?
Торговец рассмеялся: — Обычные пионы — нет, но такие редкие сорта — дело хлопотное. Если испортишь хотя бы один горшок, убытки будут огромными.
— А где тогда можно купить обычные пионы?
Торговец замялся: — Даже не знаю. Наша семья выращивает только элитные сорта.
Бай Шаньбао спросил: — А семена пионов вы продаете? Мы купим любые, хоть обычные, хоть элитные.
Торговец с улыбкой покачал головой: — Наши пионы размножаются только пересадкой, семян у нас нет.
Маньбао тихо вздохнула, поблагодарила хозяина и вместе с Бай Шаньбао отправилась осматривать другие растения.
Бай Шаньбао вполголоса пожаловался: — Ну и жадины. У нас в деревне люди совсем не такие.
Никаких обычных цветов, никаких семян — для Маньбао, которая уже привыкла к подобному, всё это звучало как ложь. Казалось, люди за пределами деревни больше дорожат семенами и секретами мастерства, не желая ими делиться.
Обойдя пол-улицы, она всё же не осталась с пустыми руками: под руководством Кеке она купила два горшка с цветами, которые еще не были внесены в записи, после чего они с Бай Шаньбао, неся по горшку, продолжили прогулку.
Они не переживали, что не найдут Бай Эрлан и остальных, ведь самая оживленная улица была именно там, где они находились, и куда бы они ни свернули, всё равно возвращались на главный путь. К тому же они условились встретиться в полдень в павильоне Ганьсян, что стоял на этой же улице.
К тому моменту, как все восемь человек добрались до павильона Ганьсян, у каждого в руках было немало покупок.
Ци Цзюе не удержался от подколки, увидев, как Бай Шань и Чжоу Мань несут по горшку с цветами: — Кто ходит за цветами во время фестиваля? Сейчас даже не Праздник середины осени.
— Во время фестиваля цветы дешевле, — ответила Маньбао, которая уже не раз бывала на цветочном рынке и знала цены на эти растения.
Восьмерка, перешучиваясь, поднялась, но официант в павильоне Ганьсян, окинув их взглядом, виновато сообщил, что свободных мест нет.
Им оставалось только ждать, но был самый разгар обеда, и никто не знал, сколько времени это займет.
Когда компания уже приуныла, кто-то подошел к лестнице на втором этаже и сказал: — Поднимайтесь.
Все восемь человек подняли головы. Бай Шань и двое его спутников пребывали в недоумении, тогда как Ци Цзюе с товарищами застыли, словно окаменев.
Юноша наверху, сказав это, удалился. Ци Цзюе и остальные замялись, подталкивая друг друга, но никто не решался сделать шаг вперед.
Любопытная Маньбао спросила: — Вы его знаете?
Ци Цзюе покосился на неё: — Ты его не узнала? Это старший сын господина Хуана, он преподает в нашей академии. Его зовут господин Хуан.
— О, значит, он наш старший брат? — Маньбао, не теряясь, потянула Бай Шаня вверх по лестнице. — Идемте, возможно, и учитель тоже там.
И действительно, учитель Чжуан был наверху.
Они заняли большой отдельный кабинет, где уже сидело несколько человек, включая Хуан Чуаня и Лань Чэна, с которыми они уже встречались, а также еще один мужчина средних лет и тот самый юноша, которого они только что видели.
Когда восемь человек вошли в кабинет, стало заметно теснее. Да Цзи, окинув комнату взглядом, благоразумно осталась у двери, не решаясь никого беспокоить.
Официант, заметив, что они пришли не одни, быстро и ловко принес дополнительные стулья. Хотя было немного тесно, за большим столом смогли разместиться все.
учитель Чжуан улыбнулся и подозвал своих троих учеников, представляя их братьям: — Это трое моих учеников, которых я взял под свое крыло...

Комментарии

Загрузка...