Маньбао надела маску и прокралась к двери, собираясь улизнуть. Чжоу Лицзюнь, заметив, как она осторожно выглядывает из-за ширмы, не удержалась и тоже высунулась, чтобы посмотреть, чем та занимается, отчего Маньбао вздрогнула от неожиданности.
— Барышня, ты что задумала?
Маньбао приложила палец к губам, призывая к тишине, и на цыпочках выскользнула наружу.
Чжоу Лицзюнь: «...Барышня, пугать людей нехорошо».
Маньбао уже закрыла дверь и скрылась в темноте.
Она подошла к окну Бай Эрлана и постучала.
Бай Эрлан, который только что расстелил постель и тайком читал книгу, нахмурился, услышав стук. Направляясь к окну, он проворчал: — Чжоу Мань, ты опять за своё?
Стоило ему распахнуть створку, как прямо перед ним возникло призрачное лицо. Бай Эрлан испугался, но, догадавшись, что за окном Маньбао, лишь на миг замер от неожиданности.
Он сердито сверкнул глазами: — Меня не испугаешь!
Маньбао приподняла маску и с ужасом на лице посмотрела ему за спину, дрожащим пальцем указывая куда-то в сторону, не произнося ни слова.
Бай Эрлан оцепенел и медленно, с трудом повернул голову. Снизу внезапно вынырнула ещё одна призрачная маска, отчего Бай Эрлан с воплем рухнул с кровати, отчаянно размахивая руками.
Бай Шаньбао приподнял свою маску, и они с Маньбао дружно рассмеялись.
Узнав их, Бай Эрлан в ярости закричал: — Бай Шань, Чжоу Мань...
От крика Бай Эрлана учитель Чжуан испортил лист бумаги, Чжоу Сылан, умывавшийся в темноте, едва не поскользнулся, а Да Цзи, выглянув в окно, невозмутимо отвернулась и продолжила готовиться ко сну.
Кухарка, готовившая продукты к завтрашнему завтраку, вздрогнула и случайно рассыпала полмиски риса на пол.
Даже Чжоу Лицзюнь, которая была готова к подобным выходкам, вздрогнула от шума.
В комнате Бай Эрлана и Бай Шаньбао поднялся переполох; разъярённый Бай Эрлан схватил подушку и бросился в погоню за Бай Шаньбао, выгнав его во двор и прихватив по пути Маньбао.
Троица носилась по двору, пока учитель Чжуан из кабинета не пригрозил им, чтобы они перестали мешать остальным, и только тогда Бай Эрлан неохотно остановился.
Бай Эрлан пригрозил им: — Ну, погодите!
Бай Шаньбао, всё ещё посмеиваясь, отозвался: — Не злись, завтра я угощу тебя чем-нибудь вкусным.
Маньбао добавила: — А я куплю тебе игрушку.
Бай Эрлан фыркнул, обнял подушку и вернулся в свою комнату.
После такой суматохи спать ему расхотелось, а читать книгу — тем более, поэтому он решил просто поиграть со своей маской.
Маньбао тоже прокралась обратно в свою комнату, улыбаясь и предвкушая завтрашние прогулки.
Наступило четвёртое мая, время около праздника «Начало лета». Обычно в это время в деревне Циличжу все готовились выйти в поля, чтобы осмотреть пшеницу. Если она созрела, начиналась жатва.
После сбора пшеницы нужно было готовиться к посадке позднего риса. Рисовую рассаду, высаженную ранее, требовалось подкормить и прополоть...
Но сейчас они были в городе Ичжоу; здесь не было ни полей, ни работы, так что все, включая Чжоу Сылана, могли развлекаться в своё удовольствие.
Впрочем, ему самому такие развлечения были не по душе.
Вместо игр он предпочитал зарабатывать деньги.
Чжоу Лицзюнь была того же мнения.
Поэтому рано утром они оба отправились по своим делам, а учитель Чжуан, не желая таскаться с тремя детьми, решил, что эти два дня проведёт в кругу друзей. Взмахнув рукой, он позволил им гулять, где вздумается.
Так троица в приподнятом настроении прихватила с собой Да Цзи и отправилась на встречу с Вэй Чэнем.
Вэй Чэнь стоял рядом с повозкой и помахал им рукой. Заметив, что, кроме Маньбао с маленькой тканевой сумкой, все остальные пришли с пустыми руками, он не удержался от вопроса: — Почему вы не взяли повозку?
Бай Шаньбао: — На дорогах столько народу, на повозке будет неудобно.
— Но мы же направляемся к поместью князя Ичжоу, а это так далеко. Мы что, пойдём туда пешком?
Маньбао с любопытством спросила: — А что мы там будем делать? Мы могли бы просто погулять на улице Кансюэ.
— Ой, да брось, мы и так живём на Кансюэ. Разве мы там недостаточно нагулялись? Раз уж у нас выходные, разумеется, стоит забраться куда-нибудь подальше, — Вэй Чэнь был знатоком развлечений. — Я уже всё разузнал. Сегодня у поместья князя Ичжоу проходят церемонии благословения, и оттуда же начнутся представления театра Но. Туда сейчас стекается уйма народу, чтобы поглазеть на веселье.
Троица тут же загорелась идеей, но возвращаться за своей повозкой было лень, поэтому они все как один уставились на экипаж Вэй Чэня.
Вэй Чэнь перевёл взгляд со своих двух спутников на четверых ребят с другой стороны и смущённо пробормотал: — Хотя вы ещё юны и вряд ли много весите, но втиснуть столько народу в одну повозку...
— Мы поместимся. Мы добирались от уезда Лоцзян до Ичжоу, и всю дорогу в повозке сидело четверо. Если добавим вас двоих, ничего страшного не случится, — отозвался один из них.
Бай Шаньбао: — Верно, да и твоя лошадь выглядит даже крепче нашей.
Бай Эрлан: — И повозка больше нашей.
Вэй Чэнь: —...Ну ладно, забирайтесь.
Трое тут же вскарабкались в экипаж, а Да Цзи и мальчишка из встречной повозки обменялись взглядами, молча заняли места по обе стороны от дышла и направили повозки к улице, где стояло поместье князя Ичжоу.
На улице Кансюэ было оживлённо, но стоило им выехать на главную дорогу, как они поняли, что здесь народу ещё больше, и чем ближе они подъезжали к поместью князя Ичжоу, тем плотнее становился поток.
Люди несли корзины, тащили за спиной короба, шли целыми семьями, а многие, как и они, ехали на конных экипажах, мулах, волах и даже верхом на ослах...
Короче говоря, людей было слишком много, а там, где много людей, не избежать происшествий.
То ли повозка впереди резко затормозила, то ли их собственная лошадь шла слишком быстро, но экипажи внезапно столкнулись.
На самом деле, их повозка врезалась в другую и резко встала. Четверо ребят, увлечённо глазевших в окно, кубарем полетели вперёд, свалившись в одну кучу.
Маньбао отпихнула Бай Шаньбао и села, потирая лоб. Окно соседней повозки распахнулось, и оттуда донёсся шумный гомон: — Как вы вообще правите? Неужели нельзя смотреть на дорогу...
Мальчишка из той повозки сердито огрызнулся: — Это вы резко затормозили, вот мы и столкнулись. К тому же мы ехали по крайнему ряду, это вы вылезли на нашу полосу.
Дорога была четырёхполосной — это была главная улица города Ичжоу, позволявшая разъехаться двум повозкам в каждом направлении.
Движение по полосам было строго регламентировано.
Маньбао, придерживая голову, выглянула из окна и действительно увидела, что одно из их колёс заехало на чужую полосу.
Люди из соседнего экипажа тоже открыли окна, и, узнав друг друга, они тут же помрачнели.
Бывшие приятели, не видевшиеся почти месяц и расставшиеся врагами, при встрече только сильнее раздражались.
Ци Цзюе язвительно бросил: — Опять вы? Ничего хорошего не жди, если на вас наткнёшься.
Бай Шаньбао не остался в долгу и парировал: — Это мы должны говорить. Вообще-то, это ваша повозка пересекла линию...
— Раз уж ваша повозка ударила нашу, то главная вина на вас.
Маньбао: — Если бы вы нормально ехали по своей полосе, разве наша повозка врезалась бы в вашу?
Обе стороны начали перепалку, высунувшись из окон и перебрасываясь колкостями.
Несмотря на ссору, они всё же отвели повозки в сторону и продолжили путь.
Видя, что его господин знаком с другой стороной, кучер встречного экипажа перестал препираться с мальчишкой, а раз уж сами хозяева начали спорить, он тем более не намеревался подливать масла в огонь. Он послушно стегнул лошадь, немного уступая дорогу, чтобы их повозка смогла вернуться на свой путь.

Комментарии

Загрузка...