С тех пор как Чжоу Сылан уехал, пятеро обитателей двора даже перестали готовить: они не только покупали готовую еду на стороне, но и заказывали рис из уездного города.
Двое из них принесли еду в маленький дворик, и, поскольку идти было недалеко, рис и блюда всё ещё оставались горячими.
Лишь когда трапеза была накрыта, из комнаты вышел Бай Эрлан с совершенно подавленным видом. По его лицу двое других тут же поняли: домашнее задание не задалось, и его наверняка снова отчитали.
Учитель Чжуан занял место во главе стола и, заметив вялый вид Бай Эрлана, мягко постучал палочками по своей чашке: — Не следует выставлять напоказ радость или гнев, тебе стоит немного сдерживаться.
Только после этого Бай Эрлан немного выпрямился, хотя на его лице всё ещё читалась досада.
Учитель Чжуан не ожидал, что тот изменится в одночасье, поэтому просто позвал всех к столу.
После еды учитель Чжуан наконец сказал: — Шаньбао, завтра мы отведём тебя в префектуральную школу, и с этого дня тебе придётся ходить туда самостоятельно.
Бай Шаньбао кивнул в знак согласия.
Бай Эрлан тяжело вздохнул: он знал, что, как только Бай Шаньбао начнёт учиться в префектуральной школе, учитель будет вкладывать в него ещё больше сил, и от этой мысли становилось грустно.
На следующий день учитель Чжуан повёл Бай Шаньбао в префектуральную школу, а Маньбао и Бай Эрлан увязались за ними ради интереса.
Сегодня был день зачисления новых учеников, поэтому ворота школы были распахнуты для всех.
Хотя женщин пришло немного, некоторые всё же присутствовали.
Кто-то из учеников пришёл с целыми семьями, у кого-то уже были жёны и дети, а некоторые супруги, тревожась, решили последовать за мужьями, чтобы всё увидеть своими глазами.
Были и такие мужья, что хотели похвастаться перед жёнами, приводя их полюбоваться на оживлённую суету.
Хорошо знакомый с этим местом учитель Чжуан повёл своих трёх учеников внутрь, привлекая взгляды прохожих.
В префектуральной школе существовали возрастные ограничения, и учитель Чжуан явно им не соответствовал, но остальные трое — нет, двое — были довольно юны, не так ли?
— Слышал, среди нынешних кандидатов был один особенно юный, кто прошёл отбор. Ему всего двенадцать лет.
— Настолько юный?
— Да, совсем мальчишка. Впрочем, его зачислили последним. В кабинете школьного инспектора лежит открытый экзаменационный лист, и некоторые его уже видели. Написано действительно мастерски.
После этих слов их взгляды невольно устремились на Бай Эрлана и Бай Шаньбао.
Бай Эрлан ничего не заметил, а Бай Шаньбао гордо вскинул подбородок, едва сдерживая улыбку.
Маньбао открыто посмотрела в ответ, встретившись с ними взглядами, и даже подняла руку, чтобы поздороваться: — Приветствую, братья.
Учёные мужи: —...Юная леди весьма воспитана. Вы здесь с родственниками для зачисления?
— Да, — ответила Маньбао. Ей стало скучно ждать в очереди, и она с энтузиазмом принялась болтать с ними, представляя Бай Шаньбао: — Это мой второй младший брат, Бай Шань. Именно он зачислен в префектуральную школу, и сегодня мы пришли его проводить.
Когда догадка подтвердилась, некоторые из учёных улыбнулись и шагнули вперёд, приветствуя Бай Шаньбао сложенными в знак почтения руками: — Значит, это и есть молодой господин Бай из Лунчжоу. Я Кан Сяодун из Ичжоу.
Юноша рядом с ним тут же добавил: — А я Чжан Жуй из Цзычжоу.
Бай Шаньбао ответил на приветствие: — Бай Шань из Лунчжоу.
Он моргнул, чувствуя некоторую неловкость, но всё же спросил: — Вы обо мне слышали?
Кан Сяодун рассмеялся: — Хотя мы не были знакомы лично, мы наслышаны о тебе. Мы видели работу брата Бая в кабинете инспектора. Твой ответ о «благосостоянии народа» был великолепен. Некоторые даже говорили, что он мог бы занять первое место на всём экзамене.
Жаль лишь, что в последнем важном вопросе он ошибся. И правда, если бы он написал только первую часть, то наверняка занял бы место выше сто пятидесятого.
Хотя никто не говорил об этом вслух, все сходились во мнении: если бы он не увлекся в последнем вопросе, проявив излишнюю самоуверенность, то легко вошел бы в сотню лучших.
Читая его работу, они решили, что Бай Шань высокомерен, но при личной встрече обнаружили, что он лишь поначалу кажется холодным, а на деле — такой же живой, как и большинство юношей.
Впрочем, это была лишь капля гордости.
В конце концов, у него были причины гордиться собой.
Кто еще в двенадцать лет мог написать такую статью и поступить в префектуральную школу?
учитель Чжуан с улыбкой наблюдал, как его ученик заводит друзей, поглаживая бороду.
Кан Сяодун также заинтересовался Маньбао, прежде всего потому, что она назвала Бай Шаня своим младшим братом, поэтому он посмотрел в её сторону, а его взгляд неизбежно скользнул к учителю Чжуану.
Маньбао кивнула, радостно представляя их своему учителю и другому младшему брату.
Кан Сяодун и Чжан Жуй были в восторге и, едва взглянув на Бай Эрлана, принялись осыпать учитель Чжуан приветствиями.
Учитель, способный воспитать столь выдающегося ученика, как Бай Шань, не мог не быть человеком незаурядным, а любой молодой книжник, разумеется, желал подружиться с уважаемым и талантливым наставником.
Так что еще до официального зачисления Бай Шань успел обзавестись двумя друзьями, обменяться с ними адресами и договориться о встрече, когда выдастся свободное время.
Кан Сяодун нашел старшую сестру Бай Шаня куда более оживленной, чем он сам, и завел с ней множество бесед, так что адрес, разумеется, был обменян и с ней.
И хотя они дружили с Бай Шанем, их общение с Маньбао казалось несколько более глубоким.
Когда подошла их очередь, учитель Чжуан подвел Бай Шаньбао к столу и передал подготовленные документы для регистрации. Чиновник школы проверил бумаги, убедился, что всё в порядке, и выдал им жетон и лист бумаги.
В нем был список книг, которые им предстояло купить.
Хотя обучение в префектуральной школе было бесплатным и даже полагалась стипендия, учебники школа не предоставляла — их студенты должны были приобретать самостоятельно.
Префектуральная школа этим не занималась, поэтому студентам приходилось покупать книги в книжных лавках за её пределами.
Это время года всегда было самым горячим и прибыльным для владельцев книжных магазинов.
Бай Шаньбао взглянул на список и понял, что большинство книг у него уже есть — все они входили в перечень, который он и учитель Чжуан подготовили для Чжоу Сы, так что оставалось докупить лишь несколько недостающих.
Он обрадовался: — Учитель, нам почти ничего не нужно покупать.
учитель Чжуан согласно кивнул. В конце концов, учебная программа не менялась десятилетиями, лишь слегка дополнялась, поэтому и нужные книги оставались прежними.
Большинство книг Бай Шаньбао достались ему от отца, который был ученым мужем и обладал обширной библиотекой.
Дед Бай Шаня тоже был человеком книжным, так что многие книги отца перешли к нему от деда, и так далее.
Маньбао немного подумала и предложила: — Второй младший брат, может, стоит заменить некоторые совсем старые книги? А если они развалятся?
— Книги можно починить, — ответил учитель Чжуан, прежде чем Бай Шаньбао успел что-то сказать. — Пометки, сделанные предками на полях, бесценны, их нельзя просто так выбрасывать.
Маньбао возразила: — Но что, если Бай Шань тоже захочет оставить свои записи, а места уже не осталось?
учитель Чжуан легонько щелкнул её по лбу: — Озорница. Если негде писать, просто вложи чистый лист, зачем же портить целую книгу?
Хотя Бай Шаньбао тоже сомневался, стоит ли покупать новые книги, увидев, как Маньбао получила щелчок по лбу, он тут же согласился с учитель Чжуаном: — Учитель прав.

Комментарии

Загрузка...